Neymar telah membuat penampilan pertamanya dalam lebih dari setahun setelah menderita cedera ligamen anterior, keluar dari bangku cadangan di paruh kedua Al Hilalpertandingan Elite Liga Champions AFC melawan Al Ain.
Itu Brazil bintang diganti Nasser Al Dawsari pada menit ke-77, tepat setelahnya Salem Al Dawsari sempat mencetak gol untuk membawa Al Hilal unggul 5-3. Dia hampir memberikan dampak instan, bertukar umpan Aleksandar Mitrovic untuk menciptakan ruang sebelum melepaskan tembakannya masih melebar dari tiang kiri.
Pertandingan berakhir 5-4 untuk Al Hilal setelah Al Ain yang bermarkas di Uni Emirat Arab mencetak penalti di menit-menit terakhir untuk mempersempit skor.
Di lapangan setelah peluit panjang berbunyi, Neymar berkata: “Saya merasa baik… Saya selalu memiliki tim yang bagus. Saya sangat bahagia. Saya kembali! Saya kembali!
Yang pertama Paris Saint-Germain pemain menderita cedera ligamen lutut yang parah selama kualifikasi Brasil melawan Uruguay tak lama setelah bergabung dengan Saudi Pro League (SPL). Dia menjalani operasi pada November lalu.
Neymar telah bergabung Al Hilal pada Agustus 2023 dari PSG dengan transfer €90 juta, tetapi hanya bermain lima pertandingan sebelum menderita cedera.
Mantan klub Neymar, Santos, mengucapkan selamat kepada pemain tersebut atas kembalinya dia dalam a posting di X.
“Sudah lebih dari 12 bulan meninggalkan lapangan, dengan kerinduan yang tak terukur untuk kembali melakukan apa yang sangat dia sukai,” tulis klub asal Brasil itu.
Neymar bukan sekedar bintang. Bukan sekedar jenius. Neymar identik dengan kegembiraan dalam sepak bola. Kembalinya dia adalah kebahagiaan jutaan penggemar di seluruh dunia. Dan, jika berbicara tentang penggemar, bangsa Santos memiliki perasaan yang tiada tara. Ikatan yang lebih dari sekedar spesial dengan pemain Brasil terbaik dalam beberapa tahun terakhir.”
Penyerang yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil itu melewatkan Copa América 2024 yang dimenangkan oleh Argentina.
Ia berhak bermain di Liga Champions AFC karena tidak ada batasan jumlah pemain asing. Namun, ia baru bisa didaftarkan pada Januari untuk paruh kedua musim Liga Pro Saudi.
Tim SPL memiliki batasan jumlah pemain asing yang dapat didaftarkan.
Delapan pemain asing yang lahir sebelum tahun 2003 dapat didaftarkan ke dalam skuad, sedangkan peraturan mengizinkan dua pemain asing yang lahir pada tahun 2003 atau setelahnya. Kontrak Neymar dengan Al Hilal akan berakhir pada Juni 2025.
Juara Saudi Al Hilal, yang dilatih oleh manajer Portugal Jorge Jesus, memimpin klasemen domestik setelah memenangkan seluruh tujuh pertandingan mereka.
Konfederasi Sepak Bola Brasil (CBF), sementara itu, berharap Neymar tersedia tepat waktu untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia November melawan Venezuela Dan Uruguay.
Brasil berada di urutan keempat dalam grup kualifikasi Piala Dunia, terpaut empat poin dari pemimpin klasemen Argentina setelah 10 pertandingan.
