CINCINNATI — Zach Freemantle mencetak 16 poin dan meraih 11 rebound, dan Colby Jones juga mencetak 16, membantu No. 22 Xavier tangan No.2 UConn kekalahan pertamanya musim ini, 83-73, pada hari Sabtu.
Jack Nung mulai untuk Xavier meskipun penyakit yang membatasi dia selama pemanasan. Dia tidak bergabung kembali dengan tim setelah turun minum sampai beberapa menit memasuki babak pertama tetapi selesai dengan 15 poin dalam 24 menit.
“Tiga puluh menit sebelum petunjuk, dia sedang tidur,” kata pelatih Xavier Sean Miller. “Dia tampak buruk, tapi dia tidak demam. Dia melakukan yang terbaik yang dia bisa. Kami pasti tidak akan menang jika dia tidak bermain.”
Usaha Nunge tidak luput dari perhatian rekan setimnya.
“Jack datang dengan cara terbesar,” kata Freemantle. “Dia ada di sana mendapatkan cairan, lalu melihat dia memberikan dampak yang memotivasi.”
Xavier (12-3, 4-0 Big East), yang bergabung dengan peringkat 25 Teratas AP minggu ini, memenangkan pertandingan kedelapan berturut-turut. Tiga kekalahannya datang dengan gabungan 13 poin dari Indiana, Duke dan Gonzaga.
Adama Sanogo memimpin UConn dengan 18 poin. Andre Jackson Jr. mencetak 14 poin dan Jordan Hawkins memiliki 11 untuk Husky.
UConn (14-1, 3-1 Big East) memulai awal terbaiknya sejak awal musim 1998 19-0 dan memenangkan kejuaraan NCAA pertamanya. Kekalahan pada hari Sabtu membuat Huskies dari awal terbaik mereka sejak 1994-95 dan meninggalkan No. 1 Purdue dan No. 22 New Mexico sebagai satu-satunya tim Divisi I yang tak terkalahkan musim ini.
“Grup benar-benar turun,” kata pelatih UConn Dan Hurley. “Orang-orang ini ingin membuat pernyataan di jalan dan memiliki kesempatan untuk menjadi No. 1 pada hari Senin. Xavier sama bagusnya dengan siapa pun di liga. Tidak banyak tim di negara ini yang bisa datang ke sini dan memenangkan pertandingan ini.”
Pemburu Jerome15 poin untuk Xavier mengikat karir tertinggi. Dia melakukan 10 rebound tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan Rabu di St. John’s, semuanya dari bangku cadangan.
“Jerome adalah pembeda dalam pertandingan malam ini,” kata Miller. “Energinya menular.”
Hurley menjadi semakin tidak senang dengan perbedaan lemparan bebas. Xavier melakukan 23-dari-28 dari garis sementara UConn hanya 4-dari-9.
Dengan Xavier memimpin 74-71 dengan 2:25 tersisa setelah lemparan bebas Freemantle, Hurley dinilai melakukan pelanggaran teknis karena menggonggong wasit. Souley Boum melakukan dua lemparan bebas dan Freemantle membuat yang kedua, membuat Xavier unggul 77-71.
Musketeers menyelesaikan pertandingan dengan skor 12-2.
“Tempatkan dirimu pada posisiku,” kata Hurley. “Kamu menyadari perbedaan lemparan bebas. Kamu lihat itu. Itu diperhitungkan dalam pikiranmu. Aku berharap aku tidak akan mengatakan ‘luar biasa.'”
Xavier memimpin sebanyak 10 poin di babak pertama, tetapi UConn mengakhiri babak tersebut dengan laju 16-5 untuk memimpin satu poin memasuki babak pertama.
Freemantle mencetak 11 poin dan enam rebound di paruh pertama untuk membantu Musketeers memulai dengan cepat.
Lemparan tiga angkanya membuat Musketeers unggul 66-62 dengan waktu tersisa 7:17.
“Kami mengalahkan salah satu tim terbaik di bola basket perguruan tinggi,” kata Miller. “Mereka adalah grup yang sangat berbakat dan diminyaki dengan baik. Anda harus mengalahkan mereka. Mereka tidak mengalahkan diri mereka sendiri.”
