CNN
—
Di setiap grand slam tahun ini, Novak Djokovic telah mempunyai kesempatan untuk membuat sejarah, untuk menunjukkan otoritasnya dalam permainan sebagai pemain putra terbaik, untuk menyamai atau memecahkan rekor lain.
Ia menyamai 22 gelar grand slam milik Rafael Nadal di Australia Terbuka, menyamai rekor 23 gelar grand slam putra di Prancis Terbuka, dikalahkan oleh Carlos Alcaraz di Wimbledon final, dan kini memiliki peluang lain untuk menyamai rekor Margaret Court dengan 24 gelar grand slam di final AS Terbuka pada hari Minggu.
Yang menghalanginya adalah unggulan ketiga Daniil Medvedev yang mengejutkan Alcaraz di semifinal dan telah mengalahkan Djokovic di final AS Terbuka sebelumnya, dan dalam dua set langsung.
Meskipun permainan Medvedev tetap cocok untuk lapangan keras yang cepat, ia memperkirakan Djokovic akan “10 kali lebih baik dibandingkan pada hari itu.”
“Melawan Novak, sama saja. Dia selalu lebih baik dari pertandingan sebelumnya,” kata Medvedev, menurut ATP Tour. “Misalnya, saya mengalahkannya di final AS Terbuka, dia mengalahkan saya di Bercy dalam pertandingan yang hebat. Carlos mengalahkannya di Wimbledon, dia mengalahkannya di Cincinnati. Novak akan menjadi versi terbaiknya pada hari Minggu, dan saya harus menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri jika ingin mencoba mengalahkannya.”
Ketika Djokovic dan Medvedev terakhir kali bertemu satu sama lain di final grand slam, petenis Rusia itulah yang mengacaukan peluang dan menggagalkan upaya Djokovic untuk memenangkan rekor slam ke-21 dan melengkapi kalender grand slam putra pertama – memenangkan Australia Terbuka, Prancis Terbuka, Wimbledon dan AS Terbuka di tahun yang sama – sejak Rod Laver pada tahun 1969.
Sejak memenangkan grand slam pertamanya di AS Terbuka pada tahun 2021, Medvedev hampir memenangkan satu lagi, memimpin dua set di final Australia Terbuka 2022 melawan Nadal tetapi akhirnya menyerah pada kekalahan.
“Tantangannya adalah Anda melawan seorang pria yang memenangkan 23 grand slam dan saya hanya memiliki satu,” katanya, menurut AS Terbuka. “Ketika saya mengalahkannya di sini (final 2021), saya berhasil bermain lebih baik dari diri saya sendiri, dan saya harus melakukannya lagi. Tidak ada jalan lain.”
Pada usia 36, Djokovic bisa menjadi orang tertua yang memenangkan gelar tunggal AS Terbuka di Era Terbuka, melampaui rekor yang dibuat oleh Ken Rosewall pada tahun 1970.
“Setiap final Grand Slam bisa menjadi yang terakhir,” katanya kepada wartawan menjelang final. “Sepuluh tahun yang lalu, saya merasa, ‘Hei, saya masih punya beberapa tahun ke depan.’ Saya tidak tahu berapa banyak yang saya miliki di masa depan sekarang, atau berapa tahun di mana saya berada [can] memainkan empat Slam sepanjang musim. Jadi saya mengetahui kejadian tersebut.”
Ini akan menjadi pertandingan ke-101 Djokovic di AS Terbuka, sebuah turnamen yang telah ia menangi sebanyak tiga kali dalam kariernya, meski tidak sejak tahun 2018.
Djokovic relatif mudah melaju ke final, selain berhasil lolos dari ketakutan di ronde ketiga ketika ia tertinggal dua set melawan rekan senegaranya Laslo Djere, ia juga menyelesaikan setiap pertandingan lainnya hanya dalam tiga set, meminimalkan waktunya di lapangan sebagai dia telah mengesampingkan persaingan.
Ini menandai akhir yang luar biasa dari tahun di mana ia mencapai final setiap grand slam, menambahkan dua gelar lagi ke dalam koleksinya, setelah tahun 2022 di mana ia tidak dapat berkompetisi di Australia atau Amerika karena keputusannya untuk tetap tidak divaksinasi. COVID-19.
Bagi Medvedev, bermain di final AS Terbuka merupakan musim lapangan keras yang mengesankan di mana ia mencapai lima final berturut-turut di lapangan permukaan dan memenangkan empat gelar.
Penampilannya melawan Alcaraz di semifinal menunjukkan servisnya yang kuat, kemampuan menembak dan kegigihannya, semuanya menandai dia sebagai lawan yang sulit bagi Djokovic.
“Anda ingin bertarung sampai akhir, Anda ingin menang,” kata Medvedev, menurut ATP. “Dan seperti itulah seharusnya Anda berada di final grand slam.”
Final akan dimulai pukul 4 sore ET pada hari Minggu, dan pemirsa di AS dapat menonton semua aksinya di ESPN, sementara Sky Sports akan menyiarkan pertandingan tersebut di Inggris.
