Obat penghilang rasa sakit yang digunakan pada ternak memusnahkan burung nasar di India, dan para ilmuwan mengatakan hal itu menyebabkan 500.000 kematian manusia

New Delhi — Para ilmuwan mengatakan, penggunaan obat penghilang rasa sakit oleh para petani India untuk ternak mereka pada tahun 1990-an telah menyebabkan kematian tak disengaja sebanyak setengah juta orang dan kerugian ekonomi yang besar — ​​bukan akibat kerusakan pada ternak, tetapi akibat hilangnya jutaan burung nasar, pemakan bangkai yang secara historis melahap sisa-sisa hewan sebelum membusuk dan menjadi vektor penyakit.

Pada awal tahun 1990-an, hak paten untuk obat penghilang rasa sakit yang disebut diklofenak dicabut, sehingga obat ini murah dan tersedia secara luas untuk sektor pertanian besar di India. Para petani menggunakannya untuk mengobati berbagai macam kondisi pada ternak. Namun, bahkan sejumlah kecil obat ini berakibat fatal bagi burung nasar. Sejak awal penggunaannya secara luas di India, populasi burung nasar domestik telah turun dari 50 juta menjadi hanya beberapa ribu — dan menurut sebuah pelajaran diterbitkan oleh Asosiasi Ekonomi Amerikadampaknya terhadap manusia sangatlah besar, mencerminkan peran penting para pemulung.

Burung nasar telah menjadi bagian penting ekosistem India selama berabad-abad. Menurut penulis studi yang berjudul “The Social Costs of Keystone Species Collapse: Evidence From The Decline of Vultures in India,” burung besar yang bersahaja ini adalah “spesies kunci” — spesies yang memainkan peran yang tak tergantikan dalam ekosistem.

Mereka adalah satu-satunya burung pemakan bangkai yang memakan bangkai sepenuhnya, dan mereka melakukannya dengan sangat efisien, melahap sisa-sisa bangkai dengan cepat dan hanya menyisakan sedikit yang dapat menyebarkan penyakit. Penulis studi mengatakan burung nasar India biasanya memakan sedikitnya 50 juta bangkai hewan setiap tahun, sebelum populasi mereka punah.

Dengan melakukan hal itu, mereka mencegah hewan ternak yang mati membusuk, dan bakteri mematikan serta patogen lain yang berkembang biak di bangkai hewan tersebut menular ke populasi manusia.

“Di negara seperti India yang melarang konsumsi daging sapi, sebagian besar ternak berakhir menjadi bangkai,” kata Anant Sudarshan, seorang profesor ekonomi di University of Warwick di Inggris, yang turut menulis penelitian tersebut, kepada CBS News. “Burung nasar menyediakan layanan pembuangan yang luar biasa secara cuma-cuma. … Sekelompok burung nasar membutuhkan waktu sekitar 45 menit untuk mengubah bangkai sapi menjadi tulang.”

Nafsu makan burung nasar yang besar juga membantu mengendalikan populasi hewan pemulung lainnya, seperti anjing dan tikus liar, yang dapat menularkan penyakit rabies dan berbagai penyakit lainnya.

Pada tahun 1994, petani mulai memberikan diklofenak kepada ternak mereka dan ternak lainnya. Obat tersebut menyebabkan gagal ginjal dan kematian pada burung nasar yang memakan bangkai hewan yang diberi obat penghilang rasa sakit tersebut, dan populasi burung tersebut menyusut dari 50 juta menjadi hanya 20.000 ekor selama dekade berikutnya saja.

Karena tidak ada burung nasar yang dapat melakukan tugasnya, para petani mulai membuang bangkai ternak mereka di perairan setempat, yang menyebabkan pencemaran air — dan cara lain bagi patogen untuk menjangkau manusia.

Sudarshan dan rekan penulis studi Eyal Frank, seorang ekonom lingkungan di Sekolah Kebijakan Publik Harris Universitas Chicago, meneliti dampak populasi burung nasar yang berkurang drastis terhadap kesehatan manusia dengan memetakan habitat burung nasar dengan data kesehatan dari lebih dari 600 distrik di India. Mereka mengatakan penelitian mereka menunjukkan 100.000 kematian manusia setiap tahun antara tahun 2000 dan 2005 dapat dikaitkan dengan penurunan populasi burung nasar.

Hal ini juga menunjukkan kerugian ekonomi yang mereka perkirakan mencapai $69 miliar per tahun, sebagian besar terkait dengan kematian dini manusia akibat runtuhnya populasi pemulung.

Kematian ini, menurut penelitian mereka, disebabkan oleh penyebaran penyakit yang seharusnya dapat diatasi dengan populasi burung nasar yang berkembang pesat. Populasi anjing liar, dan dengan demikian penyebaran penyakit rabies, juga meningkat selama jangka waktu tersebut, demikian pula jumlah bakteri yang diukur di banyak sumber air setempat.

“India sekarang menjadi pusat terbesar penyakit rabies di dunia, karena populasi anjing liar telah tumbuh secara dramatis,” kata Sudarshan kepada CBS News.

Tanpa adanya peningkatan jumlah burung nasar yang signifikan, penulis studi mengatakan penyebaran penyakit dan kematian yang diakibatkannya akan terus berlanjut di tahun-tahun mendatang, begitu pula dengan biaya yang terkait dengan perawatan kesehatan.

India memang melarang diklofenak untuk penggunaan hewan pada tahun 2006, tetapi Sudarshan mengatakan larangan tersebut perlu ditegakkan dengan lebih efektif. Ia dan Eyal telah menyerukan lebih banyak dana konservasi untuk meningkatkan populasi burung nasar, tetapi mereka telah memperingatkan bahwa bahkan jika pemerintah India benar-benar melakukan upaya besar, dibutuhkan setidaknya satu dekade bagi spesies tersebut untuk bangkit kembali ke tingkat yang dibutuhkan karena mereka adalah “reproduksi yang lambat.”

Sebagai alternatif untuk membawa kembali burung nasar, Sudarshan mengatakan India dapat membangun jaringan insinerator di seluruh negeri, tetapi perkiraan biayanya sekitar $1 miliar per tahun, dan mereka akan menggunakan sejumlah besar energi dan menciptakan polusi udara yang signifikan, yang saat ini telah menjadi masalah besar bagi India.

“Jadi, lebih masuk akal untuk mengembalikan cara alami dalam menangani jutaan bangkai hewan yang dihasilkan India setiap tahunnya,” katanya.

Ia mengatakan bahwa pekerjaan harus segera dimulai, karena “para burung nasar mulai mati pada tahun 1990-an. India belum melakukan apa pun selama tiga dekade.”

Pemerintah menghabiskan sekitar $3 juta per tahun untuk selamatkan harimau asli IndiaSudarshan mengatakan meskipun burung nasar mungkin kurang diminati wisatawan, ada pertanyaan yang lebih luas tentang “dasar kebijakan konservasi kita.”

“Makalah kami menunjukkan bahwa biaya kehilangan mereka [vultures] adalah sekitar $69 miliar per tahun, yang jauh lebih tinggi daripada manfaat apa pun yang dibawa oleh harimau”, katanya, seraya menambahkan: “Kita perlu berpikir dari sudut pandang efektivitas biaya dan pertumbuhan, bagaimana kita harus memilih spesies yang akan dilestarikan?”

“Memahami peran burung nasar dalam kesehatan manusia menggarisbawahi pentingnya melindungi satwa liar – dan bukan hanya yang lucu dan menggemaskan,” kata rekan penulisnya, Frank. “Mereka semua memiliki tugas yang harus dilakukan dalam ekosistem kita yang berdampak pada kehidupan kita.”