Occidental Petroleum pada hari Senin bergabung dengan gelombang konsolidasi yang melanda industri minyak AS dengan menawarkan untuk membeli CrownRock, produsen minyak milik swasta, seharga $12 miliar.
Proposal ini muncul setelah pengumuman akuisisi baru-baru ini oleh Exxon Mobil dan Chevron, dua perusahaan minyak terbesar AS. Occidental akan menambah 94.000 hektar ladang serpih yang kaya akan minyak dan gas, yang sebagian besar belum dikembangkan.
Berbasis di Houston, Occidental adalah salah satu produsen terbesar di Permian Basin, ladang minyak paling produktif di negara ini yang terletak di Texas dan New Mexico. Occidental mengatakan bahwa akuisisi CrownRock, yang juga berlokasi di Houston, dapat meningkatkan produksi minyak dan gas hariannya sekitar 14 persen.
“Kami menganggap CrownRock cocok secara strategis,” kata Vicki Hollub, kepala eksekutif Occidental.
Belum lama ini, Cekungan Permian mengalami penurunan yang parah. Selama beberapa dekade, banyak perusahaan minyak besar memangkas posisi mereka atau meninggalkan lapangan. Pada awal tahun 2000-an, perusahaan swasta seperti CrownRock telah mengambil sebagian besar dari apa yang ditinggalkan oleh Big Oil.
Munculnya pengeboran horizontal dan fracking melalui batuan serpih membantu menghidupkan kembali minat dan produksi di Permian. Hal ini memaksa banyak perusahaan minyak besar untuk berbalik arah dan kembali berbisnis selama dua dekade terakhir dengan membeli produsen minyak yang lebih kecil.
CrownRock, yang dikendalikan oleh miliarder Texas Timothy Dunn dengan dukungan dari Lime Rock Partners, sebuah perusahaan ekuitas swasta, adalah salah satu dari sedikit perusahaan minyak swasta dengan posisi besar di bidang serpih berharga yang masih beroperasi di Permian.
Konsolidasi industri ini telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pemerhati lingkungan yang khawatir hal ini akan berarti peningkatan produksi bahan bakar fosil. “Ketika perusahaan-perusahaan minyak mengkonsolidasikan kekuatan mereka, akan semakin sulit untuk memajukan kebijakan iklim dan meminta pertanggungjawaban industri atas perannya dalam darurat iklim,” kata Cassidy DiPaola, juru bicara Fossil Free Media.
Occidental telah menyatakan keprihatinannya terhadap perubahan iklim, dan telah mencoba mengalihkan sebagian bisnisnya ke bahan bakar yang lebih ramah lingkungan. Mereka telah berinvestasi dalam teknologi untuk menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer dan menguburnya di bawah tanah. Mereka juga berencana menggunakan karbon yang ditangkap untuk mengekstrak lebih banyak minyak dan membuat produk seperti beton.
Occidental telah berupaya melakukan ekspansi di ladang minyak serpih setidaknya sejak tahun 2019, ketika mereka menghabiskan $38 miliar untuk membeli Anadarko, mengalahkan penawaran Chevron. Kesepakatan itu berubah menjadi bencana ketika harga minyak anjlok, terutama selama pandemi. Terbebani oleh utang, Occidental berjuang untuk bertahan hidup namun kini telah pulih dengan kuat.
Usulan akuisisi CrownRock oleh Occidental dilakukan hanya dua bulan setelah Exxon Mobil mengumumkan akan menghabiskan $60 miliar untuk membeli Pioneer Natural Resources. Juga pada bulan Oktober, Chevron mengatakan akan mengakuisisi Hess senilai $53 miliar. Kedua kesepakatan tersebut diharapkan selesai tahun depan. Kesepakatan Chevron memberi perusahaan tersebut posisi di ladang laut dalam lepas pantai di negara Amerika Selatan, Guyana. Akuisisi Exxon akan menjadikannya produsen terbesar di Permian Basin.
Kesepakatan terbaru terjadi pada waktu yang tidak pasti. Harga minyak telah turun sekitar 20 persen sejak akhir September karena para pedagang semakin khawatir bahwa permintaan global lemah dan produsen minyak besar memproduksi terlalu banyak minyak.
Namun, Occidental tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkan harga. Perusahaan juga mengatakan pada hari Senin bahwa mereka menaikkan dividennya menjadi 22 sen, dari 18 sen per saham.
