Olney: Mengulas kontestan Derby — dan pelempar mereka

Lapangan Home Run Derby pada hari Senin malam dipenuhi oleh para pesaing yang tangguh: Gunnar Henderson berada di Dallas karena dia memiliki lebih banyak home run daripada siapa pun selain Hakim Aaron atau Shohei Ohtani. Bobby Witt Muda. adalah di antara pemain paling menarik di liga besar dan dalam perbincangan untuk AL MVP. Klub Dodgers Los Angeles‘ Teoscar Hernandez memukul home run secara berkelompok; berlatih untuk acara tersebut selama seri di Detroit, Hernandez mengisi kursi lapangan kiri.

Namun, meski kedelapan pemukul itu adalah bintang acara, keberhasilan atau kegagalan mereka malam ini sebagian besar akan bergantung pada efisiensi pelempar yang mereka pilih untuk melempar bola kepada mereka. “Tidak diragukan lagi,” kata Dino Ebel, pelatih LA yang akan melempar bola kepada Hernandez. Ini adalah keempat kalinya ia bertugas sebagai pelempar latihan pemukul di Derby, jadi ia tahu betul tekanan yang akan dihadapinya dan yang lainnya yang melempar bola kepada para pemukul. Tahun ini bahkan lebih tepat karena aturan baru yang membatasi setiap pemukul hingga 40 lemparan — bukan 40 ayunan, tetapi 40 lemparan — dalam ronde tiga menit mereka.

Berdiri di tengah lapangan bola yang ramai dan berisik bisa menjadi pengalaman yang sepi, dan ada beberapa kejadian dalam derby sebelumnya ketika pitcher BP kewalahan oleh rasa gugup, berjuang untuk menempatkan bola di tempat yang disukai hitter. Jika itu terjadi berdasarkan aturan baru, itu bisa menenggelamkan peluang hitter, yang tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk menebus pitcher yang tidak menentu dengan melakukan ayunan tambahan.

Beberapa catatan tentang delapan kontestan Derby, termasuk apa yang kita ketahui tentang pitcher yang mereka pilih. Jelas: Para hitter menghargai pengalaman.

Alonso berusaha untuk bergabung dengan Ken Griffey Jr. sebagai satu-satunya pemenang Derby tiga kali, dan ia akan bersatu kembali dengan mantan pelatih Mets Dave Jauss, yang berada di gundukan tanah untuk kemenangan kedua Alonso sebelumnya. Jauss terus berhubungan dengan Alonso, dan ketika ia menghadiri pertandingan Mets-Phillies di Inggris bulan lalu, ia dan Alonso membahas kemungkinan untuk bekerja sama sekali lagi.

Seberapa hebat Jauss dalam melakukan latihan melempar bola? Nah, Major League Baseball pernah menggunakannya untuk melakukan latihan lempar bola di luar negeri di masa lalu.

Alonso juga akan memiliki keuntungan dari pengalaman: Adolis Garcia dan Jose Ramirez pernah mengikuti Derby sebelumnya, tetapi ini adalah upaya kelima Alonso. Seperti yang dijelaskannya pada acara pratinjau ESPN minggu lalu, ia melakukan ini untuk menghormati keinginannya sendiri yang terbentuk sejak ia masih kecil, ketika ia suka menonton acara tersebut dan bermimpi menjadi salah satu pemukul tangguh di panggung musim panas bisbol terbesar.

Angka yang besar bagi Alonso: Enam musim dalam karier liga besarnya, Alonso telah mengumpulkan 210 home run, mencapai 37 atau lebih dalam empat musim.

Jarak rata-rata home runnya pada tahun 2024: 405 kaki.

Bohm bermain di Coastal Plain League 2016 saat ia terdaftar di Wichita State, dan selama musim itu, Bohm berpartisipasi dalam derby home run. Scott Wingo, salah satu pelatih Bohm, melempar bola kepadanya, dan Bohm menang.

Jadi Bohm memutuskan untuk bersatu kembali dengan Wingo, yang bermain selama empat tahun di liga minor setelah dipilih di ronde ke-11 oleh Dodgers pada tahun 2011; Wingo sekarang menjadi koordinator perekrutan untuk Manhattan Jaspers. Bohm mengatakan kepada Philadelphia Inquirer, “Saya mengiriminya pesan teks dan bertanya seberapa sibuknya dia dalam beberapa minggu ke depan. Dia bilang tidak terlalu sibuk. Dia sangat bersemangat.”

Bohm bukanlah pemukul home run prototipe seperti Judge atau Alonso; sebaliknya, ia cenderung memukul bola ke semua lapangan. Di antara semua pemukul yang memenuhi syarat untuk gelar pemukul, ia berada di peringkat ke-18 untuk persentase tertinggi bola yang dipukul ke lapangan lawan. Tentu saja, Bohm memahami perbedaan antara memukul dalam permainan dan memukul bola dengan keras dalam Derby. “Saya hanya akan melihat berapa banyak yang bisa saya pukul melewati pagar lapangan kiri,” katanya kepada Inquirer. “Dalam skenario BP, saya merasa nyaman — saya tidak akan mengatakan itu ayunan yang berbeda, tetapi itu mungkin bukan ayunan permainan.”

Angka yang besar bagi Bohm: Home run terpanjangnya di liga besar adalah 446 kaki, pada 23 Agustus 2020. Bohm bisa menjadi pemain base ketiga kedua yang memenangkan acara ini; Todd Frazier adalah yang pertama, pada tahun 2015.

Jarak HR rata-rata tahun 2024: 398 kaki.

Garcia memiliki keuntungan karena berada di kandang sendiri di Arlington untuk acara ini, dan ia mengatakan dalam sebuah percakapan minggu lalu bahwa ia berharap para penggemar Texas akan mendukungnya dengan kuat. Ia akan menjadi pemain keempat yang menang di kandangnya, setelah Ryne Sandberg pada tahun 1990, Todd Frazier pada tahun 2015, dan Bryce Harper pada tahun 2018.

Menariknya, pilihan Garcia untuk pitcher latihan batting masih belum jelas di pertengahan minggu lalu — melalui seorang penerjemah, Garcia menyebutkan bahwa ia sedang mempertimbangkan berbagai pilihan. “Tetapi jika tidak ada yang berhasil,” katanya, “maka kami akan memilih Tony Beasley.” Itu adalah pelatih base ketiga Rangers, yang, seperti Ebel, telah bermain di Derby dalam beberapa musim.

Angka yang besar bagi Garcia: Ia memiliki 67 home run sepanjang kariernya di Globe Life Park, dalam 269 pertandingan. Dan ia akan selalu dikenang karena kekuatannya yang luar biasa di postseason tahun lalu — delapan home run (dan 22 RBI) dalam 15 pertandingan.

Jarak HR rata-rata tahun 2024: 402 kaki.

Manajer Orioles Brandon Hyde yakin Henderson memiliki peluang untuk memenangkan Derby karena kekuatannya yang luar biasa. Dan Globe Life Field dikenal lebih ramah terhadap pemukul kidal daripada pemukul tangan kanan — Henderson dan Ramirez (pemukul yang dapat berpindah posisi) adalah satu-satunya pemukul di lapangan yang dapat berayun dari sisi kiri.

Buck Britton, saudara dari pitcher lama Zack Britton dan manajer Triple-A dalam organisasi Orioles, akan melempar bola ke Henderson. Keduanya telah berlatih di Camden Yards, dengan teman dekat dan rekan setim Henderson Colton Cowser bertugas sebagai pencatat waktu.

Angka yang besar bagi Henderson: Hanya dua shortstop yang pernah memenangi Derby sebelumnya, dan, seperti Henderson, mereka berdua bermain untuk Orioles. Cal Ripken menang pada tahun 1991, dan Miguel Tejada menang pada tahun 2004.

Jarak HR rata-rata tahun 2024: 401 kaki.

Teoscar Hernandez, Los Angeles Dodgers

Hernandez adalah peserta terakhir yang mengumumkan partisipasinya dalam Derby, tetapi jauh sebelum hal itu diungkapkan ke publik, ia telah bertanya kepada Ebel apakah ia dapat melempar bola kepadanya jika keikutsertaan Hernandez menjadi resmi. Ebel berkata ya, setelah menikmati tiga derby sebelumnya — berbagi kejuaraan dengan Vladimir Guerrero Sr. pada tahun 2007, dan melempar bola kepada Albert Pujols pada tahun 2015 dan Joc Pederson pada tahun 2019

Selama akhir pekan di Detroit, Hernandez dan Ebel berlatih secara informal, dengan keduanya menggunakan putaran terakhir latihan batting untuk fokus pada home run. “Ya ampun, dia sangat kuat,” kata Ebel. “Ayunannya — pendek dan cepat ke arah bola.” Saat mereka berlatih pada hari Jumat, Ebel berkata: “Dia memukul tujuh, delapan, sembilan kali berturut-turut.”

Angka yang besar bagi Hernandez: Dia adalah produk dari Cotui, Republik Dominika, dan selama bertahun-tahun, enam pemain kelahiran DR telah memenangkan Derby — Sammy Sosa, Miguel Tejada, Vlad Sr., David Ortiz, Robinson Kano Dan Juan SotoItu warisan yang luar biasa.

Jarak HR rata-rata tahun 2024: 395 kaki.

Jose Yepez, penangkap bola di bullpen Atlanta, akan bekerja sama dengan Ozuna. Para penangkap bola umumnya dikenal sebagai pelempar yang sangat baik dalam latihan memukul bola karena mereka biasanya melempar dengan gerakan yang mudah dan berlebihan sehingga bola mudah dilacak oleh para pemukul. “Saya hanya akan bersenang-senang dan berkompetisi,” kata Ozuna kepada wartawan minggu lalu. “Saya memberi tahu Yeppy untuk tidak terlalu bersemangat, lemparkan saja ke tengah dan saya akan memukulnya ke mana saja.”

“Saya pernah ke sana sebelumnya dan menyaksikan rekan satu tim saya melakukannya, jadi saya hanya ingin melakukannya tahun ini untuk melihat seberapa kerennya, terutama bagi anak-anak saya. Mereka ingin merasakan pengalaman itu dan membawakan saya handuk dan air.”

Angka yang besar untuk Ozuna: Usianya 33 tahun dan 246 hari, dan jika menang, ia akan menjadi orang tertua keempat yang pernah menang di Derby. Yang tertua: David Ortiz, yang berusia 34 tahun dan 247 hari saat menang.

Jarak HR rata-rata tahun 2024: 409 kaki.

Junior Betances, pelatih pukulan untuk Columbus Clippersakan melempar bola ke Ramirez, seperti yang dilakukannya pada tahun 2022 saat Ramirez menjadi bagian dari lapangan di Stadion Dodger. Namun tahun itu, Ramirez yang memukul bola dari kedua sisi mengalami cedera ibu jari yang memaksanya memukul dari sisi kanan lempengan. Tahun ini, Ramirez dapat memukul bola dari kedua sisi — dan menurut MLB.com, ia telah mengatakan bahwa ia akan menunggu hingga ia melihat bagaimana perasaannya pada hari Derby sebelum menentukan apakah ia akan memukul dengan tangan kiri atau tangan kanan.

Dengan tinggi 5 kaki 9 inci dan berat 180 pon, Ramirez adalah petinju terpendek di antara semua petinju, dan biasanya, pertandingan ini diikuti oleh petinju kelas berat dan kelas berat ringan. Namun, Ramirez juga dikenal memiliki ronde latihan batting yang sangat konsisten.

Angka yang besar bagi Ramirez: Tidak ada pemukul switch-hitter yang pernah memenangkan Derby secara langsung, meskipun Ruben Sierra berbagi gelar dengan Eric Davis pada tahun 1989. Lance Berkman berhasil mencapai final pada tahun 2004, dan tahun lalu, Adley Rutschman memulai dengan memukul dengan tangan kiri di ronde pertama Derby, lalu beralih ke sisi kanan.

Jarak HR rata-rata tahun 2024: 388 kaki — rata-rata terpendek di antara delapan pesaing.

Dari semua kontestan Derby, ia mungkin memiliki bakat pitching terluas yang tersedia untuknya. Ayahnya, Bobby Witt, bermain selama 16 musim di liga utama, memenangkan 142 pertandingan sambil mengumpulkan 2.465 inning, dan jika semua hal sama, Witt Jr. berkata melalui telepon beberapa hari yang lalu, ayahnya mungkin adalah pilihan pertamanya. Namun setelah melempar sebanyak itu inning selama bertahun-tahun di mound, lengan Bobby Witt “cukup lelah.”

Witt memiliki tiga saudara lain melalui pernikahan yang telah bermain di liga besar, dan ia memilih James Russell, yang menikah dengan Nikki Witt, saudara perempuan Bobby Jr. Russell bermain selama tujuh tahun di liga besar, enam tahun di antaranya dengan Klub Chicago Cubsdari tahun 2010 hingga 2015. “Dia mungkin lebih bersemangat daripada saya,” kata Witt, yang telah berlatih memukul bola melawan Russell beberapa kali dan mengetahui lemparannya dengan baik. “Dia selalu menjadi orang yang baik,” kata Witt. “Spesialis kidal, slot tiga perempat lengan.”

Witt telah meminta nasihat dari rekan setimnya Salvador Perezyang pernah ikut Derby sebelumnya, dan Perez memberinya lampu hijau. “Seratus persen Anda harus melakukannya!” kata Perez kepadanya.

Witt terkenal berpartisipasi dalam kompetisi home run di Derby MLB pada tahun 2018, melawan Resep Hinds — yang baru-baru ini masuk ke liga besar dengan Tim Merah Cincinnati dengan rentetan home run — dan tahu sesuatu tentang kecepatannya. Namun Witt menjalani sesi latihan di Fenway Park pada hari Jumat, mencoba memahami waktu dan kapan ia mungkin ingin meminta time out.

Angka yang besar bagi Witt: Pemain shortstop Royals itu telah mencetak 16 home run musim ini, jumlah kedua paling sedikit di antara pemain Derby Field, tetapi ia punya tenaga besar — kecepatan rata-rata keluar dari home runnya musim ini adalah 107,9 mph, menurut penelitian Sarah Langs.

Jarak HR rata-rata: 418 kaki — dengan mudah menjadi yang tertinggi untuk pemukul mana pun di derby.