Pihak berwenang China telah mulai menyelidiki beberapa orang yang berkumpul pada protes akhir pekan menentang pembatasan Covid-19, tiga orang yang berada di demonstrasi Beijing mengatakan kepada Reuters, karena polisi tetap berada di jalan-jalan kota. Dalam satu kasus, seorang penelepon yang mengidentifikasi sebagai petugas polisi di ibu kota China meminta pengunjuk rasa untuk datang ke kantor polisi pada hari Selasa untuk menyampaikan catatan tertulis tentang kegiatan mereka pada Minggu malam.
Di kasus lain, seorang siswa dihubungi oleh perguruan tinggi mereka dan ditanya apakah mereka pernah berada di area tempat acara berlangsung dan untuk memberikan laporan tertulis.
“Kami semua mati-matian menghapus riwayat obrolan kami,” kata seorang pengunjuk rasa Beijing yang menolak disebutkan namanya kepada Reuters.
“Polisi terlalu banyak. Polisi datang untuk memeriksa KTP salah satu teman saya dan kemudian membawanya pergi. Kami tidak tahu mengapa. Beberapa jam kemudian mereka membebaskannya.”
Biro Keamanan Umum Beijing tidak menanggapi permintaan komentar. Seorang juru bicara kementerian luar negeri China mengatakan hak dan kebebasan harus dilaksanakan dalam kerangka hukum.
Ketidakpuasan yang membara dengan kebijakan pencegahan Covid yang ketat selama tiga tahun pandemi memicu protes yang lebih luas di kota-kota yang terpisah ribuan mil selama akhir pekan.
Gelombang pembangkangan sipil terbesar di China sejak Presiden Xi Jinping mengambil alih kekuasaan satu dekade lalu terjadi ketika jumlah kasus Covid-19 mencapai rekor tertinggi setiap hari dan sebagian besar kota menghadapi penguncian baru.
Seorang pejabat kesehatan mengatakan keluhan seputar kontrol Covid terutama tentang penerapannya yang tidak fleksibel.
“Masalah yang disorot oleh publik tidak ditujukan pada pencegahan dan pengendalian epidemi itu sendiri, tetapi fokus pada penyederhanaan tindakan pencegahan dan pengendalian,” kata Cheng Youquan kepada wartawan.
Covid telah menyebar meskipun China sebagian besar mengisolasi dirinya dari dunia dan menuntut pengorbanan yang signifikan dari penduduknya untuk mematuhi pengujian yang sering dan isolasi yang berkepanjangan.
Penguncian telah memperburuk salah satu pelambatan paling tajam dalam pertumbuhan yang dialami China dalam beberapa dekade, mengganggu rantai pasokan global dan pasar keuangan yang bergolak.
Pada hari Selasa, saham di China dan di tempat lain menguat karena ekspektasi negara tersebut mungkin berada di jalur pelonggaran pembatasan, setelah pihak berwenang mengumumkan rencana untuk meningkatkan tingkat vaksinasi di kalangan orang tua.
‘Sangat menakutkan’
Di Hangzhou, ibu kota provinsi Zhejiang timur, video di media sosial yang tidak dapat diverifikasi Reuters secara independen menunjukkan ratusan polisi menduduki lapangan besar pada Senin malam, mencegah orang berkumpul.
Satu video menunjukkan polisi, dikelilingi oleh sekelompok kecil orang yang memegang smartphone, melakukan penangkapan sementara yang lain berusaha menarik kembali orang yang ditahan.
Polisi Hangzhou tidak segera berkomentar.
Di Shanghai dan Beijing, polisi berpatroli di daerah tempat beberapa grup di layanan pesan Telegram menyarankan orang untuk berkumpul lagi. Kehadiran polisi pada Senin malam memastikan tidak ada pertemuan yang terjadi.
“Benar-benar menakutkan,” kata warga Beijing Philip Qin, 22, dari sejumlah besar petugas polisi di jalanan.
Penduduk mengatakan polisi telah meminta telepon kepada orang-orang yang melewati daerah itu untuk memeriksa apakah mereka memiliki jaringan pribadi virtual (VPN) dan aplikasi Telegram, yang telah digunakan oleh pengunjuk rasa, kata penduduk.
VPN ilegal bagi kebanyakan orang di China, sedangkan aplikasi Telegram diblokir dari internet China.
Satu bus penuh demonstran dibawa pergi oleh polisi selama protes Minggu malam di Shanghai.
Pemicu protes adalah kebakaran pekan lalu di kota barat Urumqi yang menurut pihak berwenang menewaskan 10 orang.
Beberapa pengguna internet mengatakan tindakan penguncian Covid menghambat upaya penyelamatan orang di gedung yang terbakar. Para pejabat telah membantahnya.
Siswa dari beberapa perguruan tinggi di provinsi Sichuan yang ikut dalam peringatan kampus untuk para korban telah ditanya oleh guru mereka siapa penyelenggara utamanya, kata seseorang yang menghadiri salah satu acara di Chengdu, ibu kota provinsi tersebut.
‘Pasukan asing’
Blogger nasionalis terkemuka, seperti Ren Yi, cucu pemimpin Partai Komunis Ren Zhongyi, dan Yu Li, yang menggunakan nama pena Sima Nan, menulis minggu ini bahwa protes tersebut dipicu oleh “pasukan asing”.
“Apa tujuan mereka? Di satu sisi untuk mengintensifkan konflik internal. Di sisi lain, untuk melihat apakah mereka dapat sepenuhnya mempolitisasi masalah seputar pencegahan epidemi dan kebijakan kesehatan kita,” tulis Ren di blognya “Chairman Rabbit”.
Otoritas China secara teratur memperingatkan bahwa “pasukan asing” membahayakan keamanan nasional dan menuduh mereka mengobarkan protes pro-demokrasi Hong Kong tahun 2019.
“Menyalahkan pasukan asing adalah taktik standar,” kata Alfred Wu, profesor di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew. “Beginilah cara partai mengabaikan tanggung jawab dan mengumpulkan orang-orang di belakangnya.”
Para pejabat mengatakan kebijakan Covid China telah mempertahankan ribuan kematian, menghindari jutaan kematian di tempat lain. Banyak analis mengatakan pelonggaran kebijakan sebelum meningkatkan tingkat vaksinasi dapat menyebabkan penyakit dan kematian yang meluas, membuat rumah sakit kewalahan.
Dalam editorial hari Selasa yang tidak menyebutkan protes, People’s Daily, surat kabar resmi Partai, mendesak warga untuk “teguh menerapkan” kebijakan Covid.
“Semakin sulit, semakin Anda harus menggertakkan gigi,” katanya.
