Para aktivis lingkungan berjuang melawan pusat data

Juru kampanye lingkungan hidup Julie Bolthouse menyatakan bahwa Virginia Utara memiliki konsentrasi pusat data terbesar di dunia. Ini bukanlah sesuatu yang membuatnya senang.

“Kami adalah Wall Street dalam industri pusat data,” kata Ms Bolthouse, yang merupakan direktur badan amal dan kelompok kampanye lokal Virginian Piedmont Environmental Council.

Pusat data adalah gudang besar yang menampung tumpukan komputer yang menyimpan dan memproses data yang digunakan oleh situs web, perusahaan, dan pemerintah.

Virginia Utara, wilayah utara negara bagian Virginia, telah menjadi lokasi utama pusat data sejak tahun 1990an. Hal ini disebabkan kedekatannya dengan Washington DC, namun memiliki harga listrik dan tanah yang murah.

Berpusat di kota Ashburn, yang berjarak 35 mil (56km) sebelah barat ibu kota AS, terdapat lebih dari 477 pusat data di negara bagian. Sejauh ini, jumlah ini merupakan jumlah terbesar di AS, dengan Texas di peringkat kedua dengan 290 kasus, dan California di peringkat ketiga dengan 283 kasus.

Faktanya, beberapa penelitian menyebutkan bahwa 70% lalu lintas internet dunia melewati Ashburn dan wilayah sekitarnya, yang dijuluki “Gang Pusat Data”.

Hal ini sebagian besar disebabkan oleh terus meningkatnya kecerdasan buatan (AI), yang membutuhkan lebih banyak daya komputasi, sehingga permintaan terhadap pusat data pun meroket. Hasilnya, kapasitas pusat data global diharapkan meningkat dua kali lipat dalam lima tahun ke depan, menurut studi terbaru oleh firma analisis bisnis Moody’s.

Ibu Bolthouse dan aktivis lingkungan lainnya di Virginia Utara menentang perluasan sektor pusat data yang berkelanjutan di wilayah mereka, dengan mengatakan bahwa hal tersebut telah menimbulkan dampak negatif yang besar terhadap kualitas hidup mereka.

Dia menunjuk pada pembangunan kabel listrik baru di lahan konservasi, taman dan lingkungan sekitar, meningkatnya kebutuhan air, dan generator diesel cadangan di fasilitas tersebut mempengaruhi kualitas udara.

Ms Bolthouse juga mengutip fakta bahwa rumah tangga di Virginia dan negara tetangga Maryland sedang diharapkan untuk membantu membayar untuk peningkatan jaringan listrik yang dibutuhkan pusat data.

Dia dan rekan-rekan aktivisnya melakukan perlawanan. “Kami bekerja secara langsung di lapangan, menentang setiap penerapan pusat data dan mengerjakan zonasi lokal, serta mencoba mendidik komisi perencanaan dan pengawas daerah tentang masalah yang kami lihat. Tapi kami juga bekerja di tingkat negara bagian.”

Kampanye serupa terhadap pusat data bermunculan di seluruh dunia, termasuk di Republik Irlandia, yang memiliki fasilitas tersebut gunakan 21% listrik negara tersebut.

“Keberatan utama kami terhadap pusat data berkisar pada potensi dampak negatifnya terhadap iklim kita, keberlanjutannya, dan infrastruktur lokal,” kata Tony Lowes dari Friends of the Irish Environment. “Ketika pusat data bergantung pada bahan bakar fosil, hal ini berpotensi membebani jaringan listrik dan dapat melemahkan komitmen nasional terhadap energi terbarukan.”

Kelompok ini terus melanjutkan rencana tantangan untuk pusat data baru senilai €1,2 miliar ($1,3 miliar; £1 miliar) di County Clare di pantai barat Irlandia.

Mr Lowes menambahkan bahwa meskipun Friends of the Irish Environment lebih memilih jika pembangunan pusat data dihentikan sama sekali, ada berbagai mitigasi yang mungkin bisa membantu, termasuk lokasi yang memprioritaskan energi terbarukan, dan menerapkan langkah-langkah efisiensi energi dan pendinginan.

Para pemain besar di industri pusat data global berusaha menghilangkan kekhawatiran masyarakat. Musim panas ini, misalnya, Microsoft meluncurkannya Ikrar Komunitas Pusat Data.

Microsoft berjanji bahwa pada tahun depan mereka akan memperoleh 100% energi terbarukan secara global. Dan pada tahun 2030, negara ini akan “mencapai nihil sampah melalui kombinasi pengurangan sampah, penggunaan kembali, daur ulang, dan pengomposan”, dan menjadi “positif terhadap air”. Yang terakhir ini berarti bahwa mereka bertujuan agar pusat datanya mengembalikan lebih banyak air ke pasokan lokal daripada yang mereka gunakan.

Sementara itu, Amazon Web Services (AWS) telah menggunakan air daur ulang untuk pendinginan di 20 dari 125 pusat datanya di seluruh dunia, dan juga mengatakan bahwa hal ini akan menjadi “water positif” pada tahun 2030.

Josh Levi, presiden Koalisi Pusat Data, yang mewakili lusinan operator pusat data termasuk Amazon Web Services, Google, Microsoft, dan Meta, mengatakan bahwa pusat data memimpin dalam penggunaan energi ramah lingkungan.

“Misalnya, kapasitas pembangkit listrik tenaga angin dan surya yang dikontrakkan kepada penyedia dan pelanggan pusat data mewakili dua pertiga dari total pasar energi terbarukan korporasi AS tahun lalu, dan empat dari lima pembeli energi terbarukan teratas di AS adalah perusahaan yang mengoperasikan pusat data,” katanya.

“Industri pusat data juga menciptakan penghematan dan efisiensi energi yang lebih besar bagi rumah tangga, bisnis, utilitas, dan pengguna akhir lainnya – mulai dari termostat cerdas hingga teknologi peningkat jaringan listrik memerlukan infrastruktur digital yang disediakan oleh pusat data.”

Protes terhadap pusat data juga meluas ke Amerika Selatan, dimana para aktivis mengatakan bahwa mereka telah mencapai keberhasilan.

Di Uruguay misalnya, Google mengubah desain fasilitas baru yang sedang dibangun. Awalnya akan berpendingin air, namun raksasa AS ini beralih ke sistem berpendingin udara.

Hal ini menyusul protes di negara yang sedang mengalami kekeringan dan kekurangan air minum.

“Penggunaan air oleh Google dalam proposal awal akan setara dengan konsumsi air minum harian oleh 55.000 orang di negara kita,” kata María Selva Ortiz dari Friends of the Earth Uruguay.

“Ancaman terhadap hak atas air di tengah krisis air ini menimbulkan kritik keras, sehingga menyebabkan Google mengubah usulan teknologi untuk mendinginkan peralatannya, sehingga proyek tersebut dimodifikasi. Pendingin akan didinginkan dengan udara, bukan air.”

Sementara itu di Chile, Google telah menghentikan rencana pembangunan pusat data karena permasalahan serupa dalam penggunaan air.

Kembali ke Virginia, Ms Bolthouse mengatakan perusahaan perlu berbuat lebih banyak untuk meningkatkan keberlanjutan. Dalam jangka panjang, katanya, industri mempunyai kepentingan untuk meningkatkan dampak lingkungan dari pusat data.

“Apa yang akan terjadi jika kita terus menjalankan bisnis seperti biasa adalah harga listrik akan meroket bagi semua orang, termasuk industri pusat data – dan itu adalah tagihan terbesar mereka, sehingga hal ini akan berdampak pada mereka,” katanya. “Kelangkaan air masalah ini juga akan berdampak pada mereka.

“Jadi saya optimis kita akan melihat sedikit kemajuan, tapi menurut saya itu akan memakan waktu.”