Para ilmuwan mengungkapkan pada hari Selasa bahwa mereka telah menemukan lanskap bukit dan lembah yang luas dan tersembunyi yang diukir oleh sungai-sungai kuno yang telah “membeku dalam waktu” di bawah es Antartika selama jutaan tahun.
Bentang alam ini, yang lebih besar dari Belgia, mungkin belum tersentuh selama lebih dari 34 juta tahun, namun disebabkan oleh aktivitas manusia. pemanasan global bisa mengancam untuk mengungkapnya, para peneliti Inggris dan Amerika memperingatkan.
“Ini adalah lanskap yang belum ditemukan – belum ada yang melihatnya,” Stewart Jamiesonahli glasiologi di Universitas Durham Inggris dan penulis utama pembelajarankata AFP.
“Hal yang menarik adalah bahwa virus tersebut tersembunyi di sana,” tambah Jamieson, menekankan bahwa para peneliti tidak menggunakan data baru, hanya pendekatan baru.
Tanah di bawah Lapisan Es Antartika Timur kurang dikenal dibandingkan permukaan Mars, kata Jamieson.
Cara utama untuk “melihat” di bawahnya adalah dengan pesawat di atasnya mengirimkan gelombang radio ke dalam es dan menganalisis gemanya, sebuah teknik yang disebut radio-echo sounding.
Komunikasi Alam
Namun melakukan hal ini di seluruh benua – Antartika lebih besar dari Eropa – akan menimbulkan tantangan besar.
Jadi para peneliti menggunakan citra satelit yang ada di permukaan untuk “menelusuri lembah dan punggung bukit” lebih dari dua kilometer di bawahnya, kata Jamieson.
Permukaan es yang bergelombang adalah “gambar hantu” yang menutupi fitur-fitur tajam ini dengan lembut, tambahnya.
Ketika dikombinasikan dengan data suara radio-gema, muncul gambar lanskap sungai yang berupa lembah-lembah dan bukit-bukit dengan puncak yang tajam, serupa dengan yang ada di permukaan bumi saat ini.
Rasanya seperti melihat ke luar jendela dalam penerbangan jarak jauh dan melihat wilayah pegunungan di bawahnya, kata Jamieson, membandingkan lanskapnya dengan wilayah Snowdonia di Wales utara.
Daerah tersebut, yang membentang seluas 32.000 kilometer persegi (12.000 mil persegi), dulunya merupakan rumah bagi pepohonan, hutan, dan mungkin hewan.
Tapi kemudian es itu muncul dan “membeku pada waktunya,” kata Jamieson.
Sulit untuk menentukan kapan tepatnya sinar matahari terakhir kali menyentuh dunia tersembunyi ini, namun para peneliti yakin hal tersebut telah terjadi setidaknya 14 juta tahun yang lalu.
Jamieson mengatakan “firasatnya” adalah bahwa ia terakhir kali terpapar lebih dari 34 juta tahun yang lalu, ketika Antartika pertama kali membeku.
Beberapa peneliti sebelumnya telah menemukan danau seukuran kota di bawah es Antartika, dan tim yakin masih ada lanskap kuno lain di bawah sana yang belum ditemukan.
Titik kritis untuk “reaksi yang tidak terkendali”
Para penulis studi tersebut mengatakan pemanasan global dapat menimbulkan ancaman terhadap lanskap yang baru mereka temukan.
“Kita sekarang berada pada jalur untuk mengembangkan kondisi atmosfer serupa dengan yang terjadi” antara 14 hingga 34 juta tahun yang lalu, ketika suhunya tiga hingga tujuh derajat Celcius lebih hangat (kira-kira tujuh hingga 13 derajat Fahrenheit) dibandingkan saat ini, tulis mereka dalam jurnal tersebut. Komunikasi Alam.
Jamieson menekankan bahwa lanskap tersebut berada ratusan kilometer ke daratan dari tepi es, sehingga kemungkinan paparan apa pun akan terjadi “sangat jauh”.
Fakta bahwa menyusutnya es akibat peristiwa pemanasan di masa lalu – seperti periode Pliosen, tiga hingga 4,5 juta tahun yang lalu – tidak mengekspos lanskap tersebut, memberikan harapan, tambahnya.
Namun masih belum jelas titik kritis apa yang akan terjadi pada “reaksi tak terkendali” dari pencairan es, katanya.
Studi ini dirilis sehari setelah para ilmuwan memperingatkan bahwa mencairnya Lapisan Es Antartika Barat di dekatnya akan menyebabkan es kemungkinan akan meningkat secara signifikan dalam beberapa dekade mendatangbahkan jika dunia memenuhi ambisinya untuk membatasi pemanasan global.
Awal tahun ini, bongkahan besar Lapisan Es Brunt di Antartika – bongkahan tersebut seukuran dua Kota New York – bebas.
Lapisan Es Brunt terletak di seberang Laut Weddell dari lokasi lapisan es lain yang menjadi berita utama, lapisan es Larsen C di Semenanjung Antartika. Tahun lalu, Lapisan es Larsen C — yang kira-kira seluas Kota New York dan sudah lama dianggap stabil — terjatuh ke laut.
Para ahli gletser telah memperingatkan bahwa beberapa gletser di dunia lebih besar bisa hilang dalam satu generasi tanpa pengurangan emisi gas rumah kaca secara drastis.
Secara tradisional, es glasial menumpuk selama musim dingin dan menyediakan air penting bagi tanaman, transit, dan jutaan orang di berbagai benua selama musim panas karena es tersebut perlahan mencair dan mengalir ke sungai.
“Mereka membuatnya sangat terlihat,” Matthias Huss, kepala GLAMOS, sebuah organisasi yang memantau gletser di Swiss dan mengumpulkan data untuk laporan akademi tersebut, mengatakan kepada CBS News bulan lalu. “Orang-orang dapat benar-benar memahami apa yang terjadi, dengan hilangnya dan menyusutnya gletser besar. Ini jauh lebih mengesankan daripada melihat grafik lain dengan kenaikan suhu.”
