Kenaikan permukaan laut telah lama diperkirakan akan menjadi masalah yang berkelanjutan dan memburuk bagi pantai AS, tetapi para ilmuwan telah menemukan bahwa beberapa daerah mengalami tingkat kenaikan air laut yang “belum pernah terjadi sebelumnya”, meningkatkan kekhawatiran tentang nasib masyarakat rentan.
Sebuah studi baru yang diterbitkan di Komunikasi Alam pada hari Senin menemukan bahwa sejak 2010, kenaikan permukaan laut di sepanjang pantai Tenggara dan Teluk negara itu telah meningkat secara dramatis, mencapai tingkat yang “belum pernah terjadi sebelumnya dalam setidaknya 120 tahun.” Sejak 2010, para ilmuwan dari Universitas Tulane telah menemukan bahwa permukaan air laut di wilayah tersebut telah meningkat sekitar setengah inci setiap tahunnya.
“Ini kecepatan yang tinggi belum pernah terjadi sebelumnya setidaknya selama abad ke-20 dan jumlahnya tiga kali lebih tinggi dari rata-rata global selama periode yang sama,” kata profesor Tulane Sönke Dangendorf, yang memimpin penelitian tersebut.
Sönke Dangendorf, dkk., Komunikasi Alam
Banyak faktor yang berperan dalam kenaikan permukaan laut ini, para ilmuwan menemukan, termasuk yang alami dan buatan manusia. Rekan penulis studi Noah Hendricks mengatakan bahwa mereka melihat penyebab-penyebab tersebut, termasuk gerakan tanah vertikal, hilangnya massa es dan tekanan udara, tetapi “tidak ada dari mereka yang cukup dapat menjelaskan” kenaikan yang merajalela.
“Sebaliknya, kami menemukan bahwa percepatan adalah sinyal luas yang membentang dari pantai Teluk Meksiko hingga Cape Hatteras di Carolina Utara dan ke Samudra Atlantik Utara dan Laut Karibia,” katanya dalam sebuah pernyataan, “yang merupakan indikasi untuk perubahan kepadatan dan sirkulasi lautan.”
Daerah yang dimaksud – terletak di Samudera Atlantik – dikenal sebagai Subtropical Gyre. Para ilmuwan mengatakan bahwa wilayah ini telah berkembang selama jangka waktu yang sama saat penelitian berlangsung. Perubahan pola angin berperan dalam pemuaian tersebut, tetapi faktor penting lainnya adalah pemanasan air laut – karena suhu laut meningkat, laut mengembang dan mengambil lebih banyak ruang, yang mengarah ke peningkatan permukaan laut.
Lautan menyerap 90% pemanasan di planet ini, artinya ketika manusia terus melakukan aktivitas yang berkontribusi terhadap hal itu – yaitu pembakaran bahan bakar fosil – semakin banyak lautan akan menghangat dan semakin banyak es laut akan mencair, menambah permukaan laut. bangkit.
Pada bulan November, NASA menemukan bahwa permukaan laut di sepanjang garis pantai AS dapat meningkat sebanyak satu kaki pada tahun 2050. Seperti studi Tulane, NASA menemukan bahwa pantai Tenggara dan Teluk akan berhadapan dengan “secara substansial lebih tinggi“tingkat kenaikan.
Studi terbaru lainnya menghasilkan temuan serupa dengan yang ada di Tulane. Dalam penelitian tersebut, dipublikasikan di American Meteorological Society’s Jurnal Iklim pada bulan Maret, para ilmuwan menemukan “percepatan dekade yang cepat [sea level rise]” dari tahun 2010 hingga 2022 di sepanjang wilayah Pantai Timur dan Teluk Meksiko. Pantai Tenggara dan Teluk mengalami peningkatan yang “paling menonjol”, studi tersebut menemukan, dengan laju sekitar 0,4 inci per tahun selama periode tersebut.
“Ketika [sea level rise] dianggap sebagai proses yang lambat dan bertahap, hasil kami menunjukkan bahwa dinamika lautan dapat mengubah permukaan laut regional dengan cepat,” kata peneliti utama Jianjun Yin. dikatakan“menyisakan lebih sedikit waktu bagi masyarakat pesisir untuk mitigasi dan adaptasi.”
Laju kenaikan permukaan air laut yang lebih cepat ini berarti bahwa daerah-daerah ini menjadi lebih rentan terhadap banjir dan kerusakan akibat badai, dan dapat melihat “percepatan kehilangan tanah di sebagian besar pengaturan rentan,” kata para ilmuwan. Dan jika tingkat itu meningkat, kata para ilmuwan dalam makalah mereka, itu bisa “mengancam keamanan nasional AS”
Namun, para ilmuwan dari Tulane mengatakan bahwa peningkatan yang terlihat dalam dekade terakhir mungkin bukan hal yang permanen dan bisa jadi merupakan hasil dari peristiwa cuaca selama bertahun-tahun yang dikombinasikan dengan “sinyal perubahan iklim buatan manusia”. Tapi itu “tidak ada alasan untuk menjelaskan semuanya,” kata rekan penulis studi Torbjörn Törnqvist.
“Tingkat kenaikan permukaan laut yang tinggi ini semakin menekan garis pantai yang rentan ini, terutama di Louisiana dan Texas di mana daratan juga tenggelam dengan cepat,” kata Törnqvist.
Para peneliti di Texas menemukan tahun lalu bahwa ada “tingkat signifikan” dari tenggelamnya tanah di wilayah metro Houston. Masalah tersebut, yang dikenal sebagai subsidensi, dulunya “langka”, kata peneliti Shuhab Khan, tetapi sekarang, “menyebar ke seluruh dunia.”
“Ada 200 lokasi di 34 negara yang diketahui mengalami penurunan permukaan tanah,” kata profesor Universitas Houston itu. “Kota-kota di Teluk Meksiko utara, seperti Houston, telah mengalami salah satu tingkat penurunan muka tanah tercepat.”
Dengan semua pertimbangan ini, Dangendorf dari Tulane mengatakan bahwa langkah-langkah untuk memerangi kenaikan permukaan laut dan dampaknya terhadap garis pantai tidak dapat dihentikan, bahkan jika lonjakan baru-baru ini hanya bersifat sementara.
“Hasilnya, sekali lagi, menunjukkan urgensi krisis iklim di kawasan Teluk,” kata Dangendorf. “Kami membutuhkan upaya interdisipliner dan kolaboratif untuk menghadapi tantangan ini secara berkelanjutan.”
