Sudah beberapa dekade sejak harimau tasmania Australia, yang dikenal sebagai harimau Tasmania, dinyatakan punah dan para ilmuwan mengatakan mereka telah membuat terobosan dalam meneliti cara untuk menghidupkan kembali hewan karnivora tersebut.
Biosains Kolosal di hari Kamis siaran pers mengatakan genom harimau Tasmania yang direkonstruksi telah selesai sekitar 99,9%, dengan 45 celah yang akan mereka tutupi melalui pengurutan tambahan dalam beberapa bulan mendatang. Perusahaan juga mengisolasi molekul RNA panjang dari kepala yang diawetkan berusia 110 tahun, kemudian dikuliti dan disimpan dalam etanol.
“Sampel harimau Tasmania yang digunakan untuk genom referensi baru kami adalah salah satu spesimen purba yang paling terawetkan yang pernah dikerjakan oleh tim saya,” kata Beth Shapiro, kepala petugas sains Colossal dan direktur Lab Paleogenomik UCSC, tempat sampel tersebut diproses. “Sangat jarang memiliki sampel yang memungkinkan Anda untuk mendorong selubung metode DNA kuno sedemikian rupa.”
Upaya untuk menghidupkan kembali harimau Tasmania
Pengawetan kepala harimau Tasmania secara lengkap berarti para ilmuwan dapat mempelajari sampel RNA dari beberapa area jaringan penting, termasuk lidah, rongga hidung, otak, dan mata. Hal ini akan memungkinkan para peneliti untuk menentukan apa yang bisa dicicipi dan dicium oleh harimau Tasmania, serta jenis penglihatannya dan bagaimana otaknya bekerja, menurut Andrew Park, anggota Dewan Penasihat Ilmiah Colossal dan peneliti di Lab TIGRR Universitas Melbourne. .
“Setiap hari kita semakin dekat untuk dapat mengembalikan harimau Tasmania ke dalam ekosistem – yang tentunya juga merupakan manfaat konservasi yang besar,” kata Pask.
Pask, berbicara dengan 60 Menit awal tahun ini, para peneliti mengatakan sedang bekerja dengan kerabat terdekat harimau Tasmania yang masih hidup – seekor marsupial kecil yang disebut dunnart ekor gemuk – sebagai cara untuk membawa kembali hewan tersebut.
“Tapi dunnart kecil itu adalah karnivora yang ganas, meski ukurannya sangat-sangat kecil,” kata Pask. “Dan ini merupakan pengganti yang sangat baik bagi kami untuk dapat melakukan semua pengeditan ini.”
Para ilmuwan telah membandingkan DNA dunnart dan harimau Tasmania, kata Pask kepada 60 Minutes. Dari sana, tinggal memasukkan dan mengedit DNA untuk mengubah sel dunnart berekor gemuk menjadi sel harimau Tasmania.
Colossal Biosciences pada hari Kamis mengatakan mereka telah mengedit lebih dari 300 perubahan genetik unik ke dalam sel dunnart, menjadikannya “sel hewan yang paling banyak diedit hingga saat ini.”
“Kami benar-benar mendorong kemajuan dalam teknologi pemusnahan kepunahan,” kata Pask, “mulai dari cara inovatif untuk menemukan wilayah genom yang mendorong evolusi hingga metode baru untuk menentukan fungsi gen. Kami berada di tempat terbaik untuk membangun kembali spesies ini. menggunakan sumber daya genom yang paling menyeluruh dan eksperimen yang paling tepat untuk menentukan fungsinya.”
Upaya yang membantu kebangkitan kembali harimau Tasmania tidak hanya terjadi di Australia. Tahun lalu, para ilmuwan RNA yang dipulihkan dan diurutkan dari spesimen harimau Tasmania berusia 130 tahun yang diawetkan pada suhu kamar di Museum Sejarah Alam Swedia.
Bagaimana harimau Tasmania mati
Harimau Tasmania menjelajahi Tasmania selama ribuan tahun. Meskipun diberi julukan harimau Tasmania, hewan karnivora tersebut adalah hewan berkantung, seperti kanguru, koala, dan setan Tasmania.
Pemerintah setempat pada akhir tahun 1800-an memberikan hadiah kepada para pemburu yang memberikan bangkai harimau Tasmania karena hewan tersebut telah memakan domba peternak, lapor 60 Minutes sebelumnya. Pada pertengahan tahun 1930-an, populasi harimau Tasmania telah menyusut menjadi hanya seekor harimau Tasmania di Kebun Binatang Beaumaris di Hobart, ibu kota Tasmania. Ia mati di sana pada tahun 1936.
Australia juga mengizinkan pemusnahan Kanguru, dan menyetujuinya kematian ribuan kanguru selama bertahun-tahun. Para pejabat mengatakan populasi kanguru memakan spesies yang terancam punah di habitat berumput. Para pejabat juga telah memperingatkan di masa lalu bahwa tidak ada cukup makanan yang tersedia untuk menopang populasi kanguru dalam jumlah besar.
