Seekor paus sirip terancam punah yang terdampar di dekat jalur pantai di kota terbesar di Alaska telah menarik perhatian orang-orang yang penasaran sementara para ahli biologi mencari jawaban mengenai penyebab kematian hewan tersebut.
Bangkai yang ditemukan akhir pekan lalu di dekat Anchorage memiliki panjang 47 kaki (14,3 meter) – sebanding dengan lebar lapangan basket perguruan tinggi – dan berjenis kelamin perempuan, menurut ahli biologi National Oceanic and Atmospheric Administration.
Barbara Mahoney, ahli biologi NOAA yang memeriksa paus tersebut, mengatakan kepada Anchorage Daily News bahwa paus tersebut kemungkinan berusia 1 hingga 3 tahun.
Paus sirip adalah spesies paus terbesar kedua, menurut NOAA Fisheries, dan ketika dewasa, panjangnya bisa mencapai 85 kaki dan berat antara 40 ton dan 80 ton. Diserang oleh kapalketerikatan dalam jorankebisingan bawah air dan dampaknya perubahan iklim adalah salah satu ancaman yang dihadapi paus sirip, menurut badan tersebut.
Hasan Akbas/Anadolu melalui Getty Images
Mandy Keogh, koordinator terdamparnya mamalia laut NOAA, mengatakan paus sirip umumnya tidak terlihat sedekat ini dengan Anchorage dan air pasang baru-baru ini mungkin telah mendorong hewan tersebut semakin jauh ke Knik Arm.
Orang-orang berjalan melintasi dataran lumpur untuk melihat paus tersebut, yang oleh ahli biologi NOAA dan staf dari Layanan Patologi Hewan Alaska telah berlabuh di pantai pada hari Minggu sehingga mereka dapat mengumpulkan sampel dari hewan tersebut. Namun bahkan setelah sampel dianalisis, sulit untuk menentukan penyebab kematian karena pembusukan atau tidak adanya cedera yang jelas, kata Keogh.
Daisy Grandlinard termasuk di antara orang tua yang menemani sekelompok anak-anak melihat paus pada hari Senin. Saat mereka mendekat, mereka bisa mencium baunya, katanya.
“Sangat menarik bagi anak-anak untuk bisa merasakannya, menyentuh bagian bawahnya karena ada semacam jejak di dalamnya, hampir seperti kereta luncur. Dan untuk melihat ukurannya saja, itu cukup keren,” katanya. “Kami sudah mempelajari ikan paus beberapa minggu yang lalu, jadi sangat menyenangkan saat melihatnya secara langsung dan berkata, ‘Oh, seperti itulah balin di kehidupan nyata,’ dan ‘Di mana lubang semburnya?’”
Para ahli biologi berharap dapat menyelesaikan pekerjaan mereka pada hari Selasa, melepaskan ikatan bangkai dan “membiarkan arus mendorong atau memindahkannya,” kata Mahoney. “Apa pun yang dilakukan atau tidak dilakukannya – kami tidak tahu.”
Menurut NOAAindustri perburuan paus membunuh hampir 725.000 paus sirip pada pertengahan tahun 1900-an di Belahan Bumi Selatan saja. Saat ini, ancaman terbesar terhadap spesies ini datang dari pemogokan kapal.
Paus sirip lainnya telah terdampar di sepanjang Amerika Serikat bagian barat tahun ini. Pada bulan Agustus, seekor paus sirip besar terdampar di pantai California Selatan dan mati sebelum tim penyelamat tiba di tempat kejadian, CBS Los Angeles dilaporkan. Para pejabat mengatakan paus tersebut, yang belum dewasa, diyakini berada dalam kondisi kesehatan yang buruk karena terlihat adanya benjolan di kulitnya dan tubuhnya yang kurus.
Pada bulan Februari, seekor paus sepanjang 46 kaki ditemukan terhanyut di pantai Oregon — kurus kering, terjerat, dan ditutupi luka yang tampak seperti luka akibat paus pembunuh.
