Musim ke-29 MLS dimulai dalam waktu kurang dari seminggu dengan pertemuan 21 Februari di antaranya Danau Garam Asli Dan Inter Miami CF. Saat musim sepak bola baru tiba, 29 tim membuka tahun baru dengan awal yang bersih, namun para pelatih di MLS sudah menghadapi berbagai ekspektasi, dan bagi sebagian orang, rasa frustrasi yang sudah ada sebelumnya.
Ini masih terlalu dini – terutama bagi salah satu dari sembilan individu yang baru dilantik sebagai pelatih sejak musim 2023 berakhir pada bulan November – tetapi sebelum musim baru dimulai, ada baiknya melihat para manajer yang pasti akan menghadapi tekanan langsung.
Satu-satunya manajer yang dimiliki Nashville SC sejak bergabung dengan liga pada tahun 2020, Smith telah melakukan pekerjaan yang terpuji dalam beberapa hal. Bagaimanapun, hanya selisih tipis dari adu penalti dengan Inter Miami yang membuat anak-anak tetap meraih emas dari trofi perdana Piala Liga Concacaf 2023.
Khususnya, Smith juga membimbing Nashville ke babak playoff selama empat musim berturut-turut. Meskipun konsistensi playoff tim patut diacungi jempol, tim ini belum mencatatkan laju yang lebih dalam dari perempatfinal dan mengakhiri tahun 2023 dengan tersingkir di babak pertama setelah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut dari Kota Orlando SC.
Dengan hasil akhir yang buruk itu masih segar dalam ingatan, perasaan bahwa Nashville tidak memberikan potensinya memiliki peluang untuk membayangi musim baru ini. Segalanya mengalami penurunan pada pertengahan tahun 2023, dan Nashville harus cepat mengatasinya di tahun baru. Tidak mengandalkan apa pun selain kecemerlangan individu mantan MVP MLS Hany Mukhtar karena strategi menyerang tidak akan membawa mereka jauh, dan Smith perlu menyusun strategi peluang mencetak gol dengan lebih baik sambil juga menyiapkan pasukannya untuk menciptakannya.
– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, dan lainnya (AS)
Berkat finis kedua di Piala Liga 2023, Smith akan memandu timnya memasuki kompetisi tahun baru sebagai salah satu dari 10 tim MLS yang berpartisipasi di Piala Champions Concacaf 2024. Untungnya bagi sang manajer, beberapa tes pertamanya di musim reguler dapat diatasi, memulai kampanye melawan tim-tim yang melewatkan babak playoff pada tahun 2023 atau menambahnya dan kalah lebih awal.
Persaingan antara Piala Champions dan MLS dapat melemahkan Nashville, dan mereka akan menghadapi pertandingan yang sulit dari akhir Maret hingga awal April: LAFC, Kru Colombus, Persatuan Philadelphia, lalu Inter Miami. Gagal mendapatkan momentum pada saat itu dapat membuat Smith berada di bawah posisi playoff dan berada di bawah tekanan di awal musim.
Sulit untuk memikirkan tim yang lebih berprestasi dengan basis penggemar yang lebih tidak puas daripada Galaxy. Keduanya tentu saja berjalan beriringan karena para pendukung setia Galaxy mendambakan kesuksesan di masa jayanya, ketika tim mengoleksi lima gelar dari sembilan penampilan di Piala MLS — terbanyak di Major League Soccer berdasarkan statistik mana pun.
Penampilan (dan trofi) Piala MLS terbaru mereka terjadi pada tahun 2014, satu dekade lalu. Setelah berjuang dengan hasil yang biasa-biasa saja selama beberapa musim sekarang, mereka mengakhiri tahun 2023 dengan gagal lolos ke babak playoff yang diperluas yang mengantarkan pertandingan penuh. 18 tim memasuki pascamusim.
Segera setelah mengkonfirmasi absennya mereka di playoff dengan kalah 5-2 dari Minnesota Bersatu pada bulan Oktober, Vanney mengatakan kepada media: “Musim ini terasa seperti tantangan selama lima musim dalam satu musim, dan kami tidak dapat mengelola semuanya dan lolos ke babak playoff dan tahap akhir.” Memang benar bahwa pada tahun 2023 terjadi banyak hal mulai dari cedera hingga sanksi hingga boikot pendukung, tetapi waktu telah habis bagi Vanney untuk berpuas diri jika nasib buruk dan hasil buruk membuat dia kecewa.
Asli MLS, Vanney muncul untuk Galaxy dalam enam tahun pertama keberadaannya, membimbing mereka menuju kejayaan sebagai salah satu bek terbaik liga. Dia kembali sebentar sebagai pemain pada tahun 2008, dan sekali lagi sebagai manajer pada tahun 2021, namun nostalgia tidak akan menyelamatkan tahun perubahan haluan bagi raksasa LA yang sedang cedera.
Dengan beberapa pemain baru (Gabriel Pec, Miguel Berry) yang meningkatkan upaya mereka di lini serang di luar musim ini, tes awal Vanney menawarkan variasi kualitas yang perlu ia manfaatkan. Skuad Miami yang bertabur bintang asuhan David Beckham menunggu mereka terlebih dahulu. Berbagai hasil yang dapat dicapai menyusul, dengan ujian berat melawan rival dalam kota LAFC dan raksasa Wilayah Barat Seattle Sounders FC pada akhir Maret dan awal April.
Austin FC telah menikmati fasilitas canggih, dukungan penggemar yang luar biasa, dan hasil yang beragam dalam tiga musim pertamanya di MLS
Setelah menyelesaikan tahun perdananya di dekat posisi terbawah liga dan gagal lolos ke babak playoff, The Verde terkenal mengabaikan prediksi pramusim pada tahun 2022 dengan finis kedua di Barat di belakang LAFC dan melakukan perjalanan playoff yang menarik ke final Wilayah Barat. Angka-angka yang mendasari membawa tim Wolff kembali ke kenyataan di musim ketiga mereka, ketika mereka finis di urutan ke-12 dalam 14 tim Wilayah Barat dan gagal lolos ke babak playoff.
Dengan hasil tahun 2023 yang lebih akurat mencerminkan hal-hal seperti target yang diharapkan, tampaknya tim asuhan Wolff memerlukan perubahan untuk melakukan kalibrasi ulang, tetapi di luar musim belum terlihat pergerakan roster besar dari tim yang melakukan pengisian ulang untuk rebound.< Artinya, Direktur olahraga Austin yang baru dilantik Rodolfo Borrell mengatakan kepada ESPN bahwa dia percaya pada Wolff, yang dia gambarkan sebagai manajer muda dengan potensi lebih besar, dengan pandangan yang sejalan dengan apa yang ingin dia bangun di Austin.
“Sangat bersemangat, sangat berdedikasi, sangat mengidentifikasikan diri dengan apa yang kami coba lakukan di klub,” kata Borrell tentang pelatihnya.
Hal itu mungkin benar, dan dapat memperpanjang masa jabatan Wolff sebagai pemimpin Verde mencari hasil yang lebih baik dengan roster yang familiar di musim baru, namun sulit membayangkan prospek tersebut bertahan terlalu lama jika hasilnya terbukti suram dan tekanan dari pendukung semakin tinggi.
Austin akan membuka musimnya melawan Minnesota pada 24 Februari, kemudian menghadapi lawan yang tangguh dalam empat pertandingan berikutnya saat bertemu dengan beberapa pesaing utama musim lalu di Seattle, Kota St, Philadelphia dan Orlando. Namun, keadaan menjadi tenang setelah itu, dan tanpa persaingan internasional, Wolff akan memiliki waktu (dan dukungan awal dari Borrell) untuk fokus pada hasil dan peningkatan.
Tata Martino | Antar Miami
Mungkin mengejutkan melihat Martino masuk daftar ini mengingat dia baru memegang peran tersebut sejak pemecatan Phil Neville Juni lalu, selain banyak bintang di skuadnya di Florida Selatan yang mungkin pernah Anda dengar. Namun, dengan Heron yang menjadi berita utama menjalankan tur internasional kontroversial dengan game GOAT, mata dunia akan tertuju pada proyek MLS David Beckham ketika musim dimulai. Tekanan yang sesuai untuk mendapatkan hasil pasti akan mengikuti.
Kini memasuki musim kelima di Major League Soccer, Miami gagal lolos ke babak playoff musim lalu setelah finis kedua dari terakhir di Wilayah Timur. Konon, Heron memang memenangkan trofi perdana Piala Liga 2023 dengan dukungan Lionel Messiheroik.
Pencapaian itu menambah semangat era Martino, namun juga membawa komplikasi. Sisi bintangnya yang terhormat namun menua (Messi telah bergabung dengannya Luis Suárez, Jordi Alba Dan Sergio Busquetsantara lain) juga akan berpartisipasi dalam Piala Champions Concacaf.
Skuad yang sudah dilanda cedera dan lelah dalam perjalanan akan menghadapi jadwal awal musim yang sibuk, karena mereka menghadapi lawan yang dapat diatasi di MLS tetapi harus bersaing dengan kompetisi kontinental di antaranya. Jika mereka goyah di awal-awal pertandingan, berpotensi melukai pemain bintang atau mencadangkan mereka untuk mencegah hal tersebut, Miami mungkin akan melihat sedikit tekanan dari para penggemar dan media dan tahun 2024 akan segera dimulai.
