Beberapa peternak sapi perah menentang upaya terdepan Michigan di tingkat nasional untuk menghentikan penyebaran flu burung karena khawatir pendapatan mereka akan berkurang akibat biaya tambahan dan merugikan daerah pedesaan Amerika.
Pembatasan pemerintah, yang mencakup pelacakan siapa yang datang dan pergi dari pertanian, membangkitkan kembali kenangan yang tidak diinginkan tentang COVID-19 di Martin dan kota-kota kecil lainnya di Michigan bagian tengah.
Negara bagian ini memiliki dua dari empat kasus yang diketahui pada manusia, semuanya pekerja peternakan sapi perah, sejak otoritas federal mengonfirmasi kasus pertama di dunia pada sapi AS pada akhir Maret. Negara bagian ini telah menguji lebih banyak orang daripada 12 negara bagian dengan kasus yang dikonfirmasi pada sapi, menurut survei Reuters terhadap departemen kesehatan negara bagian. Kebijakan pengujian bervariasi menurut negara bagian.
Para ahli kesehatan masyarakat khawatir penyakit ini berpotensi berubah menjadi pandemi lain hanya beberapa tahun setelah COVID-19. Seiring meningkatnya kekhawatiran tersebut, penerimaan dan keberhasilan atau kegagalan respons proaktif Michigan diawasi oleh negara bagian lain yang mencari peta jalan yang melampaui rekomendasi penanggulangan federal.
Lebih dari selusin wawancara dengan produsen Michigan, pejabat kesehatan negara bagian, peneliti, dan kelompok industri, beserta data awal, sejauh ini menunjukkan terbatasnya partisipasi peternak sapi perah dalam upaya untuk membendung dan mempelajari virus tersebut. Dalam beberapa kasus, panggilan dari pejabat kesehatan setempat tidak dijawab, uang untuk penelitian peternakan sapi perah tidak diklaim, dan pekerja masih memerah susu sapi tanpa alat pelindung tambahan.
Brian DeMann, seorang petani susu dari Martin, Michigan, mengatakan wabah dan respons negara bagian itu mengingatkan kita pada COVID-19. Pria berusia 37 tahun itu yakin aturan Michigan untuk mengatasi flu burung akan lebih diterima secara luas jika aturan itu dibuat sebagai anjuran, bukan persyaratan bagi petani.
“Tidak seorang pun tahu apakah hal-hal yang diperintahkan kepada kita ini akan menghentikannya,” kata DeMann, yang menyuarakan pandangan tidak pasti yang juga disampaikan oleh petani lain. “Sama seperti tahun 2020, orang-orang tidak suka diberi tahu apa yang harus dilakukan.”
Brian DeMann, seorang petani susu dari Martin, Michigan, mengatakan wabah dan respons negara bagian itu mengingatkan kita pada COVID-19. Pria berusia 37 tahun itu yakin aturan Michigan untuk mengatasi flu burung akan lebih diterima secara luas jika aturan itu dibuat sebagai anjuran, bukan persyaratan bagi petani.
“Tidak seorang pun tahu apakah hal-hal yang diperintahkan kepada kita ini akan menghentikannya,” kata DeMann, yang menyuarakan pandangan tidak pasti yang juga disampaikan oleh petani lain. “Sama seperti tahun 2020, orang-orang tidak suka diberi tahu apa yang harus dilakukan.”
Tim Boring, direktur pertanian Michigan, mengatakan stigma sosial dan kekhawatiran ekonomi seputar infeksi telah membuat petani enggan menguji sapi untuk mengetahui adanya flu burung di produsen susu terbesar keenam di negara itu.
“Ada banyak faktor yang memengaruhi kekhawatiran tentang peternakan yang akan melakukan operasi positif,” katanya. “Kami tahu ini merupakan tantangan di Michigan.”
Negara bagian tersebut terakhir kali melaporkan kawanan sapi perah yang terinfeksi pada tanggal 9 Juli, yang merupakan negara bagian ke-26 yang dinyatakan positif. Lima negara bagian lain juga telah mengonfirmasi kasus dalam sebulan terakhir, dan sekitar 140 kawanan sapi telah terinfeksi secara nasional sejak Maret, menurut data Departemen Pertanian AS.
Michigan menawarkan peternakan hingga $28.000 untuk menarik mereka yang memiliki ternak yang terinfeksi untuk berpartisipasi dalam penelitian. Lebih dari selusin peternakan sejauh ini telah menyatakan minatnya, kata negara bagian itu.
Secara terpisah, pemerintah federal menawarkan bantuan keuangan. Dua belas dari 21 kawanan yang terdaftar dalam dukungan keuangan dari USDA berasal dari Michigan, menurut lembaga tersebut.
Untuk meningkatkan pengujian, USDA meluncurkan program sukarela di mana para petani AS dapat menguji tangki-tangki susu setiap minggu untuk mengetahui adanya flu burung. Enam petani di enam negara bagian telah mendaftarkan satu kawanan masing-masing, tetapi seorang petani Michigan belum termasuk di antara mereka.
“Saya benar-benar ingin melihatnya terjadi pada setiap kawanan,” kata Zelmar Rodriguez, dokter hewan perah Universitas Negeri Michigan yang mempelajari infeksi.
‘Ancaman Baru’
Departemen pertanian Michigan mengatakan bahwa mereka mengerahkan hingga 200 orang untuk menangani kasus flu burung pada unggas dan sapi, termasuk berkoordinasi dengan USDA dalam penyelidikan wabah. Dokter hewan di negara bagian lain mengatakan bahwa mereka melacak kasus-kasus di Michigan untuk menilai risiko penularan.
“Michigan melakukan pekerjaan yang baik dengan diagnostik mereka dan mencoba mengidentifikasi di mana penyakit itu berada,” kata Mike Martin, dokter hewan negara bagian North Carolina.
Wabah pada sapi di Michigan bermula setelah sebuah peternakan Texas yang terinfeksi mengirimkan sapi ke Michigan pada bulan Maret sebelum virus tersebut terdeteksi, menurut USDA. Beberapa minggu kemudian, sebuah peternakan unggas di Michigan juga melaporkan gejala dan hasil tesnya positif. Pengurutan genom secara keseluruhan menunjukkan bahwa virus tersebut menyebar dari peternakan sapi perah ke kawanan unggas.
USDA sekarang menduga virus tersebut telah menyebar secara tidak langsung melalui orang dan kendaraan yang bergerak masuk dan keluar dari lahan pertanian yang terinfeksi.
Ayam milik produsen telur terbesar di Michigan, Herbruck’s Poultry Ranch, terinfeksi karena virus tersebut menyebar dari sapi, kata Nancy Barr, direktur eksekutif Michigan Allied Poultry Industries, sebuah kelompok industri. Reuters adalah yang pertama melaporkan kaitan penularan virus dari sapi perah ke Herbruck’s.
“Ini ancaman baru bagi kami,” kata Barr.
Herbruck memberi tahu negara bagian pada bulan Mei bahwa mereka akan memberhentikan sekitar 400 pekerja setelah flu burung menghancurkan kawanan ternak di Ionia County. Perusahaan tersebut mengatakan dalam sebuah pengumuman publik bahwa mereka berencana untuk mempekerjakan kembali karyawan saat membangun kembali kawanan ternaknya, sebuah proses yang dapat memakan waktu enam bulan.
Hingga akhir Juni, peternak unggas di Daerah Ionia menerima pembayaran ganti rugi sebesar $73,2 juta dari pemerintah AS atas kerugian akibat flu burung, yang merupakan jumlah terbesar dibandingkan daerah lain di negara ini yang harus memusnahkan kawanan unggas yang terinfeksi sejak Februari 2022, menurut data yang diperoleh Reuters dari USDA.
Jalan utama
PHK tersebut menimbulkan ketakutan di Ionia, sebuah kota berpenduduk sekitar 13.000 orang di Michigan bagian tengah dengan Main Street yang dilapisi bata dan mural Mona Lisa. Pemilik bisnis mengatakan pekerja yang menganggur memiliki lebih sedikit uang untuk dibelanjakan di saat toko-toko lokal sudah berjuang untuk bersaing dengan Walmart dan Meijer.
“Saya berpikir, ‘Wah, hebat, ini dia tokonya,'” kata Jennifer Loudenbeck, pemilik toko Downtown Vintage Resale.
Alex Hanulcik, yang memiliki kios buah segar, mengatakan dia mengenal seorang karyawan Herbruck yang meninggalkan kota untuk mencari pekerjaan di AS bagian selatan setelah dipecat.
“Saya benar-benar bersimpati kepada para karyawan,” kata Hanulcik. “Mereka dikejutkan.”
Herbruck menolak berkomentar.
Para peternak sapi perah mengatakan mereka terus-menerus khawatir sapi mereka mungkin menjadi yang berikutnya yang terinfeksi, tetapi mereka tidak yakin bagaimana cara melindungi sapi-sapi mereka.
Doug Chapin, seorang petani susu di Remus, Michigan, mengatakan ia mengadakan pertemuan dengan para karyawan untuk memberi tahu mereka tentang risiko virus tersebut. Ia berusaha agar para pekerja mengenakan alat pelindung mata, meskipun mereka menolaknya sebelumnya karena kacamata harus dibersihkan jika terkena percikan susu.
“Anda terus-menerus memikirkannya,” katanya tentang virus tersebut.
Michigan memiliki rencana untuk menguji pekerja peternakan sapi perah guna mengetahui tanda-tanda infeksi sebelumnya dengan pengujian darah pertama di negara ini.
Negara bagian tersebut telah memantau ribuan orang terkait gejala flu burung menggunakan sistem pelacakan kontak kompleks yang mengirimi mereka pesan teks tiga kali sehari, kata Chad Shaw, petugas kesehatan di Departemen Kesehatan Daerah Ionia.
Namun, beberapa petani tetap enggan menghubungi otoritas kesehatan setempat.
Badan Kesehatan Masyarakat Branch-Hillsdale-St. Joseph mulai menjangkau peternakan secara umum untuk menawarkan perawatan medis bagi pekerja musiman karena kasus flu burung, kata petugas kesehatan Rebecca Burns. Minatnya masih sedikit, katanya.
“Orang-orang ini tidak terbiasa mendengar kami memanggil mereka,” kata Burns.
Pukulan keras
Michigan telah mendeteksi kawanan sapi perah yang paling banyak terinfeksi ketiga di antara negara bagian mana pun, setelah Idaho dan Colorado, dan kehilangan 6,5 juta ayam pada bulan April saja akibat wabah di peternakan unggas, data USDA menunjukkan.
Pemerintahan Biden pada akhir April mulai mewajibkan sapi perah untuk menunjukkan hasil negatif sebelum dikirim melintasi batas negara bagian.
Michigan melangkah lebih jauh dan pada bulan Mei mulai mewajibkan peternakan untuk menyimpan catatan pengunjung, mendisinfeksi truk pengiriman yang dapat membawa virus, dan mengambil langkah-langkah keselamatan lainnya. Bulan ini, negara bagian tersebut mulai mewajibkan hasil tes negatif untuk sapi yang tidak menyusui untuk dipamerkan di pameran.
Colorado melaporkan kasus keempat pada manusia pada tanggal 3 Juli. Pemerintah AS memberikan $176 juta kepada Moderna untuk memajukan pengembangan vaksin flu burung untuk manusia.
Dua lusin perusahaan sedang mengembangkan vaksin untuk ternak, kata Menteri Pertanian AS Tom Vilsack, karena sekitar 140 ternak di seluruh negeri telah dinyatakan positif.
“Michigan telah menjadi yang terdepan dalam menyediakan informasi, menyediakan akses ke informasi yang benar-benar bermanfaat,” kata Vilsack kepada Reuters.
