TOKYO:
Mantan Jepang pemain internasional Shinji Okazaki, yang memenangkan Liga Premier bersama Leicester City pada tahun 2016, mengumumkan pada hari Senin bahwa ia akan pensiun pada akhir musim.
Penyerang pekerja keras ini memainkan peran kunci saat The Foxes mengalahkan peluang untuk memenangkan gelar liga pertama mereka di bawah asuhan Claudio Ranieri, membuat 36 penampilan Liga Premier dan mencetak lima gol di musim 2015-16.
Pemain berusia 37 tahun ini juga menjadi pencetak gol terbanyak ketiga sepanjang masa Jepang dengan 50 gol dalam 119 penampilan.
“Saya telah memutuskan untuk pensiun pada akhir musim,” tulis Okazaki di Instagram.
“Saya telah memberikan segalanya sebagai pemain sepak bola, namun saya menyadari bahwa tubuh saya lelah dan saya mencapai batas fisik saya.”
Okazaki memulai karirnya dengan klub J-League Shimizu S-Pulse dan bermain di Jerman bersama Stuttgart dan Mainz sebelum bergabung dengan Leicester pada tahun 2015.
Dia mencetak gol overhead yang spektakuler melawan Newcastle dalam kampanye perebutan gelar mereka untuk membawa tim asuhan Ranieri unggul lima poin di puncak klasemen dengan delapan pertandingan tersisa.
Ranieri mengatakan pada musim berikutnya bahwa Okazaki “penting bagi tim karena dia banyak melakukan tekanan”.
“Dia adalah 'dilly-ding, dilly-dong' kami,” kata orang Italia itu. “Dia membangunkan para pemain kami — dia yang menyalakan belnya.”
Okazaki bermain di tiga Piala Dunia dan menjadi bagian dari tim Jepang yang memenangkan Piala Asia pada tahun 2011.
Dia saat ini berada di klub Belgia Sint-Truiden, setelah bermain untuk beberapa klub Spanyol setelah keluar dari Leicester pada tahun 2019.
Dia berjuang dengan cedera musim ini dan tidak bermain sejak Desember.
“Saya akan membicarakan pensiun saya lagi di akhir musim,” katanya.
“Sampai saat itu tiba, saya akan mencoba untuk kembali bugar dan memberikan kontribusi kepada tim.”
