“Gagasan bahwa keputusan di medan perang bergantung pada niat baiknya, itu bukanlah posisi yang bagus,” Senator Mark R. Warner (D-Va.), ketua Select Committee on Intelligence, mengatakan kepada The Washington Post.
Senator Ron Wyden (D-Ore.), anggota lain dari Komite Intelijen dan ketua Komite Keuangan Senat, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa badan-badan federal harus “jika mungkin menggunakan kebijaksanaan mereka untuk bekerja dengan entitas lain.”
Namun mungkin tidak mudah untuk melepaskan pemerintah dari kerajaan teknologi Musk yang luas, yang mencakup perusahaan penerbangan luar angkasa komersial SpaceX, layanan internet satelit yang produktif Starlink, pembuat mobil listrik Tesla, perusahaan perangkat medis Neuralink dan situs media sosial X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Banyak dari bisnis tersebut yang sangat dominan — SpaceX membangun satu-satunya pesawat ruang angkasa buatan AS yang telah meluncurkan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan Tesla mengklaim 50 persen penjualan kendaraan listrik AS dan jaringan pengisian daya yang luas – pemerintah federal akan menghadapi tantangan berat dalam menemukan mitra sektor swasta lain untuk menggantikannya, kata para analis. (Pemilik Washington Post Jeff Bezos memiliki perusahaan penerbangan luar angkasa komersial pesaing, Blue Origin.)
“Masalahnya bagi pemerintah adalah, bisakah mereka mendapatkan layanan yang lebih baik di tempat lain?” kata James Andrew Lewis, peneliti senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah wadah pemikir di Washington. “Dan jika jawabannya tidak, Anda harus menahan diri dan tetap bersamanya.”
Beberapa anggota parlemen mengatakan apa pun yang dilakukan Musk terhadap X, platform media sosial yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, akan sulit untuk menggantikan perusahaannya yang lain.
“Pada akhirnya, kinerja beberapa perusahaan ini dalam kaitannya dengan Amerika Serikat adalah mereka memberikan kemampuan yang penting,” kata Senator Marco Rubio (R-Fla.), kepada The Post. “Mereka mempunyai kewajiban kontrak dan batasan yang diberlakukan pada siapa yang dapat mengetahui apa dan apa yang boleh Anda lakukan. Selama mereka dapat memenuhi hal tersebut, ini adalah salah satu hal yang harus kita lakukan. Dia tidak akan pernah menjadi tipe orang yang kaku dan kaku di kantor. Dia memiliki kepribadian yang lebih besar dari kehidupan.”
Musk dan perwakilan dari X tidak menanggapi permintaan komentar.
Musk telah lama menjadi sosok yang penuh warna di dunia teknologi. Namun kontroversinya baru-baru ini telah menuai kecaman luas – dan mendorong beberapa perusahaan untuk menghentikan iklan di X.
Pada tahun 2022, Musk menolak permintaan militer Ukraina untuk memanfaatkan satelit Starlink untuk memandu serangan terhadap pasukan Rusia di wilayah pendudukan Ukraina, tulis jurnalis dan sejarawan Walter Isaacson dalam biografi Musk yang diterbitkan pada bulan September. Musk telah mengizinkan Ukraina menggunakan layanan tersebut secara gratis sebelum kejadian. Setelah itu, Departemen Pertahanan AS mengontrak Starlink untuk membeli layanan tersebut untuk Ukraina.
Awal bulan ini, Musk mendukung pernyataan di X yang menyatakan bahwa orang-orang Yahudi menyebarkan kebencian terhadap komunitas kulit putih, yang merupakan bagian dari peningkatan vitriol anti-Yahudi di situs media sosialnya setelah pembantaian warga sipil Israel oleh Hamas pada 7 Oktober dan perang Israel di Gaza. . Gedung Putih mengecam postingan tersebut sebagai “promosi kebencian antisemit dan rasis yang menjijikkan,” dan banyak pengiklan serta pengguna terkenal meninggalkan platform.
“Saya rasa tidak ada seorang pun yang boleh membicarakan pernyataan antisemit, titik,” kata Senator Mike Rounds (RS.D.), anggota Komite Intelijen lainnya. “Itu pernyataan yang sangat luas. Kita tidak seharusnya membiarkan hal itu terjadi.”
Kurang dari dua minggu setelah postingan itu, Musk menyuarakan dukungan untuk Pizzagateteori konspirasi yang telah lama dibantah dan menyebabkan manusia melakukan hal tersebut menembakkan senapan pada tahun 2016 di dalam Comet Ping Pong, sebuah restoran pizza di Northwest Washington, DC
“Hal-hal yang dia katakan tentu saja saya khawatirkan. Anda melihat komentar-komentar ini dan saya pikir, secara umum, seseorang di posisinya harus lebih bijaksana,” katanya Senator Mark Kelly (D-Ariz.), mantan astronot NASA yang menjadi penasihat Musk dan SpaceX tentang masalah keselamatan.
Pada hari Kamis, Musk meminta maaf atas postingan antisemitisme tersebut di sebuah acara yang diselenggarakan oleh New York Times, menyebutnya sebagai “kebodohan saya” dan berkata, “itu mungkin postingan terburuk dan terbodoh yang pernah saya lakukan.” Awal pekan ini, dia juga mengunjungi Israel untuk bertemu dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Dan dia menghapus postingan Pizzagate-nya.
“Pada dasarnya saya menyerahkan senjata kepada mereka yang membenci saya dan bisa dibilang kepada mereka yang antisemit, dan untuk itu, saya sangat menyesal. Itu bukan niat saya,” kata Musk. “Saya memposting di timeline utama saya untuk memperjelas bahwa saya tidak antisemit dan, pada kenyataannya, jika saya memang demikian, saya adalah seorang filosemit.”
Dalam percakapan yang sama, dia memberi tahu pengiklan yang telah meninggalkan X karena postingannya yang menyinggung “pergilah— sendiri.”
“Saya tidak punya masalah dibenci,” tambahnya. “Benci.”
Senator Tim Kaine (D-Va.), anggota Komite Angkatan Bersenjata dan Hubungan Luar Negeri, mengatakan anggota parlemen “tidak memiliki kepercayaan” bahwa Musk dan perusahaannya dapat menjadi mitra federal yang dapat diandalkan. Namun, berbagai lembaga – khususnya NASA – telah membantu Musk menjadikan kontrak federal sebagai bagian penting dari pertumbuhan perusahaannya.
SpaceX memenangkan sepasang kontrak NASA senilai sekitar $4 miliar pada tahun 2021 untuk membangun sistem pendaratan manusia untuk misi bulan Artemis. Perusahaan pada tahun 2014 menggugat pemerintah untuk menghentikan kontrak luar angkasa yang menguntungkan oleh Angkatan Udara diberikan kepada perusahaan patungan Boeing dan Lockheed Martin. Belakangan tahun itu, NASA memilih SpaceX dan Boeing sebagai pemenang kontrak senilai hampir $7 miliar untuk meluncurkan misi luar angkasa berawak. Hanya SpaceX yang berhasil membawa awaknya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak itu, dan menghasilkan puluhan juta dolar untuk misi kargo terbang ke stasiun luar angkasa.
“Salah satu kekuatannya adalah kemampuannya memanfaatkan pemerintah federal sebagai sumber pendanaan untuk usahanya,” kata Lewis. “Sebagian besar keberhasilan yang dia capai dimulai dengan pendanaan federal dalam jumlah besar, dan dia tidak segan-segan menuntut lebih banyak.”
Starlink memiliki kontrak dengan Departemen Pertahanan, meskipun nilai dan cakupan kesepakatan tersebut belum diungkapkan kepada publik.
Sementara itu, Tesla dan jaringan pengisian kendaraan listriknya yang terkemuka di industri adalah kunci bagi tujuan pemerintahan Biden untuk meningkatkan adopsi kendaraan listrik oleh konsumen. Berdasarkan Undang-Undang Investasi dan Ketenagakerjaan Infrastruktur tahun 2021, salah satu kemenangan legislatif utama Presiden Biden, Kongres menyetujui pengeluaran baru sebesar $5 miliar untuk membangun jaringan pengisian kendaraan listrik nasional.
Tesla telah menjadi pemimpin awal dalam program tersebut, memenangkan pendanaan puluhan juta dolar untuk meningkatkan jaringannya yang sudah mengesankan dan membukanya bagi kendaraan non-Tesla. Pada bulan Juni, Ford, GM, dan Rivian menandatangani perjanjian untuk menggunakan teknologi pengisian daya Tesla untuk kendaraan listrik baru mereka, sehingga secara dramatis meningkatkan daya saing Tesla untuk biaya federal. Honda menandatangani sistem pengisian daya Tesla pada bulan September.
“Mereka telah menemukan jawabannya,” kata Julian Bentley, konsultan energi ramah lingkungan dan kendaraan listrik independen. “Mereka mampu melakukan hal ini dengan biaya yang lebih murah dibandingkan orang lain, karena mereka melakukannya dengan lebih baik.”
Model Tesla di bawah harga tertentu juga mendapatkan keuntungan dari potongan pajak konsumen sebesar $7.500 untuk kendaraan listrik yang termasuk dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi, salah satu pencapaian utama Biden di kongres.
Scott Anderson, peneliti di Brookings Institution dan mantan pengacara Departemen Luar Negeri mengatakan pemerintah federal akan menghadapi tantangan besar jika mencoba memutus kontrak terkait Musk. Sebagian besar perilakunya, betapapun tidak menyenangkannya, dilindungi oleh Amandemen Pertama, kata Anderson, sehingga lembaga-lembaga tersebut tidak mempunyai banyak bantuan kecuali perilakunya mulai menghambat pelaksanaan kontraknya.
Meskipun beberapa anggota parlemen mewaspadai perilaku Musk, banyak yang tetap memuji produk perusahaannya. Warner menyebutnya “brilian.” Kaine mengatakan dia dan Tesla telah melakukan “beberapa hal yang bertanggung jawab” dengan membantu transisi pengemudi ke kendaraan listrik tanpa emisi.
Sebelum SpaceX membuktikan pesawat ruang angkasa Crew Dragon-nya dengan peluncuran dua astronot NASA pada tahun 2020, AS mengandalkan roket Rusia untuk mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional. Kini SpaceX menjadi mitra sektor swasta utama dalam misi bulan NASA.
“SpaceX melakukan sesuatu terutama karena motivasinya untuk melakukan hal ini,” kata Kelly. “Itu merupakan kemenangan luar biasa bagi negara kami.”
Christian Davenport berkontribusi pada laporan ini.
