Suhu telah memuncak pada atau di atas 110 derajat Fahrenheit (43,3 derajat Celcius) sepanjang bulan Juli di Phoenix. Pendingin udara, yang memungkinkan Phoenix modern, adalah jalur kehidupan.
Ketika langit tak berawan bergabung dengan suhu di luar ruangan lebih dari 100 F, rumah Anda berubah menjadi “penggorengan udara” atau “pemanggang”, karena atap menyerap panas yang kuat dan memancarkannya ke bawah, kata Jonathan Bean, co-direktur Institute for Energy Solutions di University of Arizona. Bean mengetahui hal ini tidak hanya dari penelitiannya, ia juga mengalaminya secara langsung akhir pekan ini saat AC-nya rusak.
“Tingkat panas yang kita alami di Phoenix saat ini sangat berbahaya, terutama bagi orang yang tidak memiliki AC atau tidak mampu mengoperasikan AC mereka,” kata Evan Mallen, analis senior untuk Lab Iklim Perkotaan Georgia Institute of Technology.
Namun ada juga yang mengurangi AC, berusaha menahan panas, takut tagihan listrik yang tinggi yang akan segera tiba.
Ross D. Franklin / AP
Camille Rabany, 29, telah mengembangkan sistemnya sendiri untuk menjaga dirinya dan Saint Bernard Rigley yang berusia 10 bulan tetap sejuk selama gelombang panas Arizona. Melalui coba-coba, Rabany menemukan bahwa 83 derajat Fahrenheit adalah suhu yang bersedia dia toleransi untuk menekan tagihan listriknya.
Dengan melacak jadwal on-peak dan off-peak utilitasnya, Arizona Public Service, dengan bantuan termostat cerdas NEST miliknya, Rabany menjaga rumahnya tetap panas dari jam 4 sampai jam 7 malam, jam paling mahal. Dia membuat kipas tetap menyala dan memiliki tempat tidur pendingin untuk Rigley, dan mereka berdua mencoba bertahan sampai jam sibuk resmi utilitas berlalu.
“Itu adalah jam-jam yang saya miliki saat terpanas, saya bersedia memilikinya karena saya punya anjing,” katanya. Bulan lalu, Rabany mengatakan tagihan utilitasnya sekitar $150.
Strategi pendinginan rumah Emily Schmidt di Tempe, Arizona juga berpusat pada anjingnya. AC “terus-menerus menjadi topik pembicaraan,” dengan pasangannya juga, katanya.
“Terkadang saya berharap bisa membuatnya lebih sejuk, tetapi kita harus menyeimbangkan penghematan uang dan memastikan rumah tidak terlalu panas untuk hewan peliharaan kita.”
Dengan panas yang tak henti-hentinya dalam beberapa minggu terakhir, “Sejujurnya saya khawatir akan seperti apa tagihan listriknya, yang membuatnya sangat sulit untuk menganggarkan sewa dan utilitas lainnya.”
Katie Martin, administrator perbaikan rumah dan layanan masyarakat di Foundation for Senior Living, mengatakan dia juga melihat masalah hewan peliharaan. Orang tua dengan pendapatan terbatas membuat pertukaran yang berbahaya dan sering tidak mau datang ke pusat pendingin ketika mereka tidak mengizinkan hewan peliharaan.
“Dalam beberapa tahun terakhir kami menemukan bahwa sebagian besar manula yang kami layani mempertahankan termostat mereka pada suhu 80 F untuk menghemat uang,” katanya.
Banyak juga yang tidak memiliki jaringan dukungan keluarga atau teman yang dapat mereka andalkan jika AC rusak.
Kerusakan bisa berbahaya. Model dari Georgia Tech menunjukkan bahwa di dalam ruangan bisa lebih panas daripada di luar ruangan, sesuatu yang sangat dikenal oleh orang-orang di rumah dengan isolasi buruk di seluruh dunia. “Satu keluarga, satu lantai rumah terpisah dengan atap datar yang besar memanas lebih dari 40 derajat dalam hitungan jam jika mereka tidak memiliki AC,” kata Mallen.
Salvation Army memiliki sekitar 11 stasiun pendingin di seluruh wilayah Phoenix. Letnan Kolonel Ivan Wild, komandan divisi barat daya organisasi tersebut, mengatakan beberapa orang yang berkunjung sekarang tidak mampu membayar tagihan listrik atau tidak memiliki AC yang memadai.
“Saya berbicara dengan seorang wanita tua dan dia mengatakan bahwa AC-nya sangat mahal untuk dijalankan. Jadi dia datang ke Salvation Army dan tinggal selama beberapa jam, bersosialisasi dengan orang lain, dan kemudian pulang saat cuaca tidak terlalu panas,” katanya.
Ross D. Franklin / AP
Sementara panas ekstrem terjadi setiap musim panas di Phoenix, Wild mengatakan bahwa beberapa pusat pendingin Salvation Army melaporkan melihat lebih banyak orang daripada tahun lalu. Salvation Army memperkirakan bahwa sejak 1 Mei, mereka telah memberikan bantuan panas kepada hampir 24.000 orang dan mendistribusikan hampir 150.000 botol air di Arizona dan Nevada Selatan.
Marilyn Brown, profesor sistem berkelanjutan di Georgia Tech, mengatakan bahwa tagihan AC yang tinggi juga memaksa orang untuk memotong pengeluaran di daerah lain. “Orang-orang banyak menyerah, sering kali, untuk menjalankan AC mereka… mereka mungkin harus menyerah untuk obat-obatan, biaya bensin untuk mobil mereka pergi bekerja atau sekolah,” katanya.
“Itulah mengapa kita memiliki siklus kemiskinan yang mengkhawatirkan. Sulit untuk keluar darinya, terutama jika Anda terjebak dalam beban energi dan kemiskinan,” tambah Brown.
