BOSTON – Dengan menggunakan kecerdasan buatan, dokter telah menemukan cara untuk memberikan kemampuan berbicara kembali kepada orang yang kehilangan suaranya karena ALS. Teknologi baru ini sebenarnya menerjemahkan aktivitas otak menjadi ucapan.
“Tidak bisa berkomunikasi sungguh membuat frustrasi dan melemahkan semangat,” kata Casey Harrell, seorang peserta studi. “Seolah-olah Anda terjebak.”
Dalam uji klinis terobosan yang disebut “Gerbang Otak 2”sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Dr. Leigh Hochberg di Rumah Sakit Umum Massachusetts bermaksud memberikan suara lagi kepada peserta seperti Casey.
“Bagi penderita ALS, yang kehilangan kemampuan bergerak dan berbicara, salah satu aspek yang paling menghancurkan dari penyakit ini adalah hilangnya komunikasi,” kata Dr. Hochberg. “Salah satu hal yang ingin kita semua capai adalah memulihkan komunikasi tersebut.”
Perangkat yang ditanamkan melalui pembedahan
Tim tersebut secara bedah menanamkan perangkat kecil yang lebih kecil dari M&M langsung ke otak Casey.
“Kami menempatkan empat di antaranya di bagian atas otak dan bagian otak yang sangat penting untuk mengendalikan bicara,” kata Dr. Hochberg. “Itu berarti kami dapat mengambil aktivitas otak saat ia berbicara dan mengubah aktivitas otak itu menjadi kata-kata di layar komputer.”
Dalam beberapa saat, komputer menerjemahkan pikiran Casey. Pertama menjadi kata-kata, kemudian menjadi kalimat dan frasa yang bermakna, dan tidak berhenti di situ. Para peneliti melangkah lebih jauh.
“Kami menggunakan pendekatan AI untuk mengambil suaranya sebelum ALS,” kata Dr. Hochberg, “dan membiarkan suara itu menjadi suara yang terdengar melalui komputer.”
Universitas California Davis
“Melihat reaksi emosional dia dan keluarganya terhadap hasil kerja itu sejak awal benar-benar menjadi momen penting bagi kami semua,” kata Dr. Hochberg. “Faktanya, bagi tim peneliti yang ada di sana, semua orang harus berhenti sejenak setelah melihat hasilnya di awal dan menenangkan diri sejenak untuk melanjutkan sisa hari itu.”
Para dokter memperkirakan bahwa terobosan ini tidak hanya dapat mengembalikan kemampuan seseorang untuk berbicara, tetapi juga kesempatan untuk berjalan lagi suatu hari nanti.
“Saya bertemu orang-orang yang kemarin bisa berjalan dan berbicara tanpa kesulitan apa pun, lalu tiba-tiba kehilangan kemampuan untuk bergerak atau berbicara,” kata Dr. Hochberg. “Sebagai seorang dokter, saya hanya ingin bisa berkata kepada orang itu, ‘Saya minta maaf atas kejadian ini, tetapi kita punya teknologi. Besok, Anda akan bisa bergerak lagi, Anda akan bisa berbicara lagi.'”
Mengembalikan harapan bagi pasien ALS
Bagi Casey, hal ini memulihkan harapan yang telah dicuri darinya oleh suatu penyakit. “Saya berharap kita berada di masa ketika semua orang seperti saya, memiliki kesempatan yang sama seperti saya, untuk memiliki perangkat seperti ini yang akan membantu mereka berkomunikasi,” kata Casey.
Dr. Hochberg mengatakan mereka saat ini sedang mendaftarkan peserta baru dalam uji klinis BrainGate. Saat ini, ada lima orang dalam uji klinis tersebut.
