Pengacara yang merundingkan penyelesaian senilai $2,78 miliar dari kasus antimonopoli class action terhadap NCAA dan konferensi perguruan tinggi terbesar di negara itu sedang berupaya untuk mengklarifikasi bagian-bagian perjanjian yang ingin ditangani oleh hakim sebelum memutuskan apakah akan membiarkan kesepakatan penting itu berlanjut.
Pada sidang dua minggu lalu, Hakim Distrik AS Claudia Wilken menolak memberikan persetujuan awal dan menyatakan kekecewaannya terhadap rencana untuk mengatur dan berpotensi membatasi pembayaran nama, gambar, dan rupa pihak ketiga kepada atlet dari organisasi yang didanai pendukung yang disebut kolektif.
Wilken menetapkan batas waktu 26 September bagi pengacara di kedua belah pihak untuk melaporkan kembali kepadanya dengan bagian-bagian tertentu dari perjanjian penyelesaian yang dikerjakan ulang.
“Kami telah membuat kemajuan yang baik dalam diskusi kami dengan NCAA tentang cara menjawab pertanyaan hakim dan memberikan beberapa klarifikasi jika hakim tidak yakin bahasa yang digunakan cukup jelas tentang cara kerja hal-hal ini,” kata Jeffrey Kessler, salah satu pengacara utama penggugat dalam kasus House vs. NCAA, Selasa. “Dan kami merasa yakin bahwa ketika kami memberikan semua informasi ini, hakim akan memberikan persetujuan awal.”
NCAA, bersama dengan lima konferensi besar (Big Ten, Big 12, Atlantic Coast, Pac-12, dan Southeastern), dan penggugat dalam tiga gugatan antimonopoli terkait kompensasi atlet menyetujui penyelesaian pada bulan Mei. Kesepakatan tersebut membayar ganti rugi hampir $3 miliar kepada atlet perguruan tinggi saat ini dan mantan atlet yang ditolak kesempatannya untuk menguangkan ketenaran mereka. Kesepakatan tersebut juga menetapkan sistem pembagian pendapatan yang inovatif yang akan memungkinkan sekolah untuk menyalurkan lebih dari $20 juta per tahun kepada atlet mereka.
Masalah Wilken dengan bagian penyelesaian yang akan berupaya mengendalikan pembayaran dana talangan kepada atlet yang dilakukan dengan kedok kesepakatan NOL — suatu elemen kesepakatan yang merupakan prioritas tinggi bagi konferensi — tampaknya merupakan hambatan terbesar untuk mendapatkan persetujuannya.
Steve Berman, pengacara utama lainnya untuk para penggugat, menolak memberikan perincian tentang bagaimana pertanyaan Wilken akan dijawab, tetapi mengisyaratkan tidak akan ada perubahan substantif. “Tidak akan drastis,” katanya kepada AP.
Kessler mengatakan kedua belah pihak belum sepakat mengenai bagaimana pembatasan yang diusulkan pada transaksi NIL pihak ketiga tertentu akan disampaikan kembali kepada hakim.
“Namun keyakinan kami adalah bahwa kita perlu mengklarifikasi ketentuan tersebut sehingga hakim dapat memahami apa yang dilakukan dan tidak dilakukan jika dibandingkan dengan apa yang dilarang oleh peraturan NCAA,” kata Kessler.
Berman mengatakan ada kekhawatiran bahwa jika hakim tidak puas dan satu-satunya pilihan adalah mencabut pembatasan yang diusulkan, hal itu dapat menjadi pembatalan kesepakatan.
“Tetapi saya tidak yakin hakim menghargai dinamika uang tersebut,” kata Berman. “Ada sejumlah besar uang yang masuk ke kantong mahasiswa yang sebelumnya tidak ada. Jadi saya pikir kita perlu memfokuskan kembali pada hal itu.”
NCAA dan konferensi berharap penyelesaian ini dapat memberikan kejelasan dan struktur bagi perusahaan yang telah diserang secara terus-menerus secara hukum dan politik selama bertahun-tahun. Penyelesaian ini tidak akan menghentikan semua gugatan hukum dalam olahraga perguruan tinggi, tetapi akan memberikan cara baru dalam menjalankan bisnis dan kerangka kerja yang kemudian dapat dibawa oleh para pemimpin ke Kongres dengan harapan mendapatkan dukungan dalam bentuk undang-undang federal.
Anggota legislatif dan politisi negara bagian terus menambah aturan yang membingungkan di seluruh negeri. Pada hari Selasa, Gubernur Georgia Brian Kemp menandatangani perintah eksekutif yang memberi sekolah-sekolah di negara bagian tersebut kemampuan untuk membayar atlet secara langsung tanpa campur tangan dari NCAA atau konferensi. Perintah tersebut serupa dengan undang-undang di negara bagian lain yang memberikan perlindungan kepada sekolah-sekolah dari penegakan NCAA.
Mengenai penyelesaian, tidak jelas kapan Wilken akan memutuskan permintaan persetujuan awal setelah dia mendapat jawaban atas pertanyaannya pada akhir minggu depan.
“Saya pikir kita bisa membuatnya lebih jelas,” kata Berman. “Itulah yang sedang kami kerjakan.”
