-
Jeff Borzello, Penulis Staf ESPN
Kota Memphis Pelatih basket Penny Hardaway mengumumkan pemecatan empat anggota staf pada hari Rabu, hanya dua bulan sebelum dimulainya musim.
Asisten pelatih Rick Stansbury, Faragi Phillips, dan Jamie Rosser, serta penasihat khusus Demetrius Dyson, tidak akan kembali ke staf Hardaway musim ini. Baik Hardaway maupun sekolah tidak memberikan alasan pemecatan tersebut.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Rick, Faragi, Jamie, dan Demetrius atas pengabdian mereka kepada Universitas Memphis dan program basket kami,” kata Hardaway dalam sebuah pernyataan. “Mereka adalah pelatih hebat yang telah bekerja sama erat dengan saya selama beberapa musim terakhir, tetapi saya membuat keputusan sulit untuk mengambil arah baru dengan staf kami. Waktunya tidak ideal, tetapi saya ingin memberi tim ini kesempatan terbaik untuk mencapai tujuan kami memenangkan American Conference dan maju dalam Turnamen NCAA. Dengan musim yang semakin dekat, kami akan bergerak cepat untuk melengkapi staf.”
Karena keempat pelatih tersebut sudah tidak ada lagi di staf, satu-satunya pelatih yang masih terdaftar di situs web program tersebut adalah Dwight Boyd, kepala staf tim, dan Jordan VerHulst, direktur kepanduan tim. Pelatih Darrell Turner dan terapis fisik Kevin Olds juga merupakan orang-orang yang tersisa dari staf tahun lalu.
Pergantian staf melanjutkan offseason yang sibuk bagi Hardaway dan Memphis, yang hanya mendatangkan satu pemain dari tim musim lalu. Tujuh pemain dipindahkan dari program, sementara David Jones keluar lebih awal untuk mengikuti draft NBA dan beberapa pemain menggunakan sisa masa berlaku mereka.
Tigers akan menyambut delapan transfer Divisi I, termasuk penjaga berbakat PJ Haggerty (Kota Tulsa), Colby Rogers (Negara Bagian Wichita) dan Pemburu Tyrese (Texas), serta mahasiswa baru ESPN 100 Jared Harris.
Pengumuman hari Rabu meningkatkan tekanan pada Hardaway, yang memasuki musim kritis bagi masa depannya bersama Tigers. Setelah memulai musim lalu dengan 15-2 dan menduduki peringkat tertinggi No. 10 dalam jajak pendapat AP, Memphis hanya meraih 7-8 sepanjang sisa pertandingan dan tidak ikut turnamen NCAA.
Hardaway hanya pernah mengikuti turnamen NCAA dua kali dalam enam musim di bawah asuhan almamaternya, memenangkan pertandingan putaran pertama atas Negara Bagian Boise di turnamen tahun 2022.
Masa jabatan Hardaway juga diwarnai oleh masalah di luar lapangan. Ada investigasi NCAA selama 18 bulan karena dugaan pelanggaran yang melibatkan James Wiseman dan rekrutan lainnya; proses penyelesaian akuntabilitas independen akhirnya menyimpulkan bahwa Hardaway tidak melanggar aturan NCAA karena kegiatan filantropinya yang sudah lama di Memphis.
Musim panas lalu, Hardaway diskors tiga pertandingan oleh NCAA karena pelanggaran perekrutan dan pelanggaran aturan tanggung jawab pelatih kepala dalam penyelidikan terpisah.
Menjelang akhir musim lalu, senior Malcolm Dandridge melewatkan lima pertandingan terakhir tim saat sekolah melakukan penyelidikan terhadap kelayakannya.
