Pada usia 112 tahun, Rose Girone, yang selamat dari Holocaust, masih, seperti yang dikatakan putrinya, “menolak Hitler.”
Namun kebangkitan antisemitisme baru-baru ini, yang dipicu oleh perang yang sedang berlangsung di Gazaadalah pengingat yang menakutkan bahwa kebencian kuno terhadap orang Yahudi juga masih ada, kata putri Girone, Reha Bennicasa.
“Kami berkata, 'Tidak akan pernah lagi, tidak akan pernah lagi,'” kata Bennicasa, 85 tahun. “Tetapi menurut saya hal ini tidak akan pernah berakhir. Hal ini telah berlangsung sejak permulaan waktu.”
Seorang Yahudi Polandia yang sekarang tinggal di New York, Girone diyakini sebagai orang tertua yang selamat dari Holocaust, salah satu kelompok tangguh yang – lebih dari delapan dekade setelah dimulainya Perang Dunia II – masih berjumlah 245.000 orang, menurut survei demografi terbaru. dirilis pada hari Selasa oleh Konferensi Klaim Materi Yahudi Melawan Jerman, yang lebih dikenal sebagai Konferensi Klaim. Hampir setengah dari korban yang selamat (49%) tinggal di Israel, dengan 18% lebih banyak di Amerika Utara dan 18% lainnya di Eropa Barat. Secara keseluruhan, para penyintas tersebar di 90 kabupaten dengan usia rata-rata 86 tahun. Sebagian besar adalah perempuan.
“Mereka adalah orang-orang Yahudi yang dilahirkan di dunia yang ingin melihat mereka dibunuh,” kata Greg Schneider, wakil presiden eksekutif Claims Conference, dalam sebuah pernyataan. “Data tersebut memaksa kita untuk menerima kenyataan bahwa para penyintas Holocaust tidak akan bersama kita selamanya, bahkan kita telah kehilangan sebagian besar penyintas.”
Namun Girone masih bertahan, kata putrinya.
“Dia merasa sulit untuk berbicara sekarang,” kata Bennicasa. “Tapi itu adalah hal yang cukup baru.”
Girone lahir 13 Januari 1912, di desa Janów di Polandia, yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Rusia.
Kemudian, pada tahun 1938, ia menikah dengan seorang Yahudi Jerman bernama Julius Mannheim, dan pasangan tersebut akhirnya pindah ke kota Breslau, yang sekarang menjadi Wroclaw, Polandia.
“Itu adalah perjodohan,” kata Bennicasa. “Dia sedang hamil delapan bulan ketika hal itu terjadi.”
Yang dimaksud dengan “itu” adalah Kristallnacht, ketika Nazi mengorganisir pogrom terhadap orang-orang Yahudi dan menargetkan bisnis mereka.
“Ayah dan kakek saya dibawa ke Buchenwald,” kata Bennicasa, merujuk pada kamp konsentrasi Nazi. “Saat itu Anda masih bisa mengeluarkan orang, dan itulah yang dilakukan ibu saya. Namun untuk bisa keluar, ayah saya harus menyerahkan bisnisnya dan hampir semua miliknya kepada Nazi.”
Keluarga tersebut juga mendapatkan visa ke satu-satunya tempat yang menerima pengungsi Yahudi – Shanghai – kata Bennicasa.
Keluarga Mannheim tiba di sana sekitar waktu invasi Jepang, dan tak lama kemudian mereka dan 18.000 orang Yahudi lainnya yang melarikan diri dari Jerman mendapati diri mereka terkurung di ghetto kumuh. Rumah bagi keluarga muda ini adalah kamar kecil yang diubah fungsinya di bawah tangga yang sering terendam banjir. Mereka tidur di kasur yang dipenuhi kecoa dan kutu busuk.
“Saya masih kecil, jadi saya mempunyai beberapa kenangan indah sejak saat itu,” kata Bennicasa. “Saya ingat serangan serangan udara itu menyenangkan, karena setelahnya kami pergi keluar dan bermain dengan pecahan peluru panas di jalan.”
Dua tahun setelah perang berakhir, keluarga Mannheim mendapatkan visa ke AS dan menemukan rumah baru di Upper West Side Manhattan. Namun pernikahan yang bertahan lama retak di Dunia Baru.
“Ayah saya seorang Yahudi, tapi dia juga orang Jerman, dan dia tidak pernah mengerti mengapa dia dianiaya,” kata Bennicasa. “Dia bertempur dalam Perang Dunia I untuk Jerman. Dia adalah seorang pengusaha sukses. Tapi ketika dia datang ke sini, dia harus memulai dari awal lagi. Pelajari bahasa baru. Saya pikir itu terlalu berlebihan baginya.”
Namun, ibu Bennicasa mulai merajut di ghetto Shanghai dan memanfaatkan keterampilan itu di Amerika menjadi bisnis yang sukses di Queens. Kemudian, pada tahun 1968, ia bertemu dan menikah dengan Jack Girone. Bersama-sama, mereka pindah ke bagian Whitestone di wilayah Kota New York.
“Dia wanita yang kuat,” kata Bennicasa. “Saya diberkati dengan seorang ibu hebat yang melakukan segalanya untuk saya.”
Bennicasa mengatakan bahwa beberapa tahun yang lalu dia dan ibunya kembali ke Wroclaw, sebuah kota yang dihuni kembali setelah perang dengan Polandia yang diusir dari rumah mereka di wilayah yang sekarang menjadi Ukraina dan Belarus.
Dengan bantuan seorang sopir taksi dan pendeta setempat, kata Bennicasa, mereka menemukan bangunan tempat mereka tinggal sebelum melarikan diri ke Tiongkok.
“Itu sangat menarik,” katanya. “Aku harus melihat kamar bayiku. Dan wanita yang tinggal di sana sekarang, pada awalnya, sangat ramah. Namun menurut saya semakin lama kami berada di sana, dia semakin merasa terancam sehingga kami akan mencoba mengusirnya dari rumah.”
Bennicasa, yang memiliki seorang putri, mengatakan bahwa bahkan di “masa yang menakutkan” ini, dia dan ibunya merasa sangat puas karena bisa hidup lebih lama dari para penganiaya Nazi. Keduanya telah mengumpulkan klaim kompensasi yang didanai oleh pemerintah Jerman selama beberapa dekade.
“Saat saya lahir, Hitler telah mengeluarkan daftar nama depan yang disetujui, dan ibu saya memilih Reha dari daftar itu,” katanya. “Aku harus memberi nama putriku Gina.”
