Sayangnya, tidak ada bar resmi. Baldacchino Gypsy Tent Bar dan penggantinya, Fringe Arts Bar, merupakan bagian besar dari alasan mengapa para veteran Fringe mengenang dekade festival sekitar tahun 2008-2017 dengan penuh rasa sayang. Meskipun festival berpindah selama era tersebut, dari bekas restoran yang sekarang telah dihancurkan yang disewanya di Mount Vernon Triangle ke ruang galeri di Florida Avenue NE di Trinidad yang dibelinya pada tahun 2014, kedua lokasi tersebut memiliki tempat berkumpul di luar ruangan yang menjual minuman dingin hanya beberapa langkah dari beberapa tempat pertunjukan — nilai tambah yang sangat besar. (Capital Fringe akhirnya memutuskan untuk menjual gedung Florida Avenue setelah renovasi yang direncanakan mengalami masalah pendanaan.)
Saya telah meliput festival tersebut secara intensif selama era itu, dan setelah beberapa tahun absen, saya ingin kembali lagi dan melihat bagaimana, atau apakah, festival tersebut telah berubah. Yang menjengkelkan, situs web Capital Fringe tidak menawarkan tampilan kalender, yang membuat pembuatan contoh acara menjadi sulit. Namun, saya mencoba menyusun rencana perjalanan yang sesuai dengan gagasan saya yang sewenang-wenang tentang Fringeitude: Saya mencari hal-hal yang tampak unik, pribadi, berpusat pada Distrik, atau tidak mungkin tersedia dalam konteks lain.
Saya memilih satu pertunjukan — suntingan sutradara Michael Chamberlin selama 50 menit dari terjemahan Ben Power dari tragedi pembunuhan bayi Euripides “Medea” — karena itu adalah salah satu yang pertama di festival, dan karena seorang teman dekat (yang kebetulan adalah staf Washington Post) ada di dalamnya. Versi ekspres dari tragedi terkenal telah menjadi sesuatu yang pokok di Fringe, dan sering kali lucu. (Tragedi ditambah waktu sama dengan komedi, tetapi tragedi-minus-waktu-pertunjukan dapat memiliki efek yang sama.) “Medea” tidak lucu, tetapi mewah menurut standar Fringe, menampilkan pemeran selusin dan memanfaatkan tempatnya dengan baik — Cafritz Hall DCJCC yang berkapasitas 140 kursi — dengan efek pencahayaan mencolok yang menghasilkan bayangan dramatis pada tirai di belakang para aktor. Untungnya, mereka bermain di depan rumah penuh.
Saya memilih pertunjukan saya berikutnya, musikal “Over Her Dead Body (Revival)” karena saya menikmati banyak entri Fringe Pinky Swear Productions sebelumnya. Yang ini adalah remount yang sedikit direvisi dan baru bagi saya dari persembahan yang pertama kali mereka pentaskan pada tahun 2016, dan — seperti yang diumumkan oleh pemain/co-artistic director Karen Lange — pertunjukan pertama yang akan dibawakan perusahaan tersebut ke Edinburgh Festival Fringe, yang akan berlangsung di Skotlandia bulan depan. Itu membayangkan siaran langsung di studio dari acara radio yang disebut “Bluegrass Benediction.” Anggota perusahaan menyanyikan balada pembunuhan seperti “Long Black Veil” dan “Delia’s Gone” sambil menawarkan nasihat jenaka tentang cara menghindari menjadi subjek salah satunya. “No. 1: Berusahalah sekuat tenaga untuk tidak menjadi seorang wanita,” nasihat mereka dimulai.
Pertunjukan ini diadakan di ruang DCJCC yang lebih besar, yaitu Aaron & Cecile Goldman Theater yang berkapasitas 240 tempat duduk. Ruangan itu terasa lebih formal, berbeda dengan kenangan saya tentang pertunjukan Pinky Swear yang cabul dan penuh bir di Gypsy Tent dulu, tetapi DCJCC adalah gedung yang nyaman, dengan ruang untuk duduk dan mengobrol di sela-sela pertunjukan. Para pengunjung Fringegoers yang sudah lama tahu bahwa AC yang andal dan kamar mandi yang bersih dan lengkap tidak boleh dianggap remeh.
Saya menyukai “Penis Envy,” sebuah monolog (pertunjukan tunggal merupakan bagian penting dari taksonomi Fringe) oleh Becky Bondurant. Jelas, judul yang menarik perhatian bukanlah hal yang sia-sia: “Apakah Anda di sini untuk ‘Penis Envy?'” tanya staf di meja resepsionis ketika saya memasuki lobi DCJCC, tanpa intonasi yang jelas. Saya lebih yakin dengan detail di Biografi Bondurant bahwa dia telah mengambil kelas selama dua tahun dari ahli monolog kontroversial Mike Daisey, yang karyanya telah saya ikuti setelah pertama kali menemukannya di festival tersebut beberapa tahun sebelumnya.
Berbicara di depan potret-potret presiden yang dibuatnya bersama kedua anaknya, Bondurant mengatakan kepada kami bahwa dia sedang hamil sembilan bulan dengan seorang anak perempuan yang dia harapkan akan lahir di sebuah negara yang baru saja memilih panglima tertinggi wanita pertamanya ketika Donald Trump malah terpilih, membuatnya terpuruk. Acara itu berlanjut ke perjalanan kembali melalui kesadaran sosial, politik, dan seksualnya yang sedang berkembang saat masa remaja berganti menjadi dewasa muda, dan kisah tentang bagaimana ia berjuang untuk menyelaraskan ambisinya sebagai penulis dan profesor dengan tanggung jawab lainnya. Tidak ada yang radikal, tetapi semuanya rentan dan jujur baginya, serta lucu dan menarik.
Sore itu juga saya menghadiri “Why Are You Brown?”, sebuah pertunjukan komedian kulit berwarna (ditambah seorang pria kulit putih) yang diselenggarakan oleh pengacara hak-hak sipil, pembuat film, dan komika Badar Tareen. “Apa kabar semua orang malam ini?” tanya Tareen kepada kami pada pukul 3:35 siang di hari Sabtu yang terik. Kelima komika tersebut memiliki materi yang bervariasi, meskipun semuanya membahas tema stereotip dan prasangka rasial. “Saya terinspirasi oleh banyak film Amerika,” kata komika kelahiran India Prince Arora memulai. “Seperti ‘American Pie.'” Kemudian, Dee Ahmed menyebut daerah pinggiran kota bagian dalam Arlington, Va., sebagai “White Wakanda.”
Komika-komika ini tampil secara rutin di luar festival, dan semuanya membuat saya tertawa. Namun, stand-up comedy bukanlah hal yang aneh; acara ini ditayangkan di TV setiap malam dalam seminggu. Rasanya tidak seperti pinggiran bagi saya seperti halnya adaptasi solo 75 menit dari “The Call of Cthulhu” karya HP Lovecraft, atau drama komedi romantis “Love West of Dupont Circle.”
Saya mencari yang terakhir, sebuah pertunjukan dua pemain oleh John Harney, yang dilakukan di sebuah tempat yang disebut festival sebagai Delirium, bekas Gap. (Tempat-tempat lain di Connecticut Avenue adalah Laughter, dulunya T-Mobile, dan Bliss, dulunya Talbots.) Ternyata itu adalah pertemuan dua penulis Katolik muda yang tidak sependapat secara politik tetapi tetap tertarik satu sama lain selama satu jam. Itu sungguh-sungguh dan sepenuh hati dan kikuk yang menawan, seperti banyak pertunjukan pinggiran lainnya. Festival ini paling menyenangkan jika seseorang bersedia bertemu dengan para seniman di tengah jalan atau bahkan sedikit lebih dari itu, entah karena mereka adalah teman atau keluarga Anda atau hanya karena Anda menghargai kenyataan bahwa seorang seniman nonprofesional (meskipun para profesional juga ikut serta) mengacaukan keberanian untuk menampilkan karya imajinatif mereka ke dunia.
Pertunjukan siang hari Minggu yang saya hadiri adalah satu-satunya dari empat pertunjukan, seperti yang diceritakan oleh penulis naskah, yang menampilkan pemeran pengganti Jocelyn Honoré sebagai kolumnis konservatif. Gil Mitchell memerankan jemaat gereja yang lebih liberal yang terpesona olehnya. Keduanya solid, tetapi saya terkesan bahwa Honoré telah mempelajari bagian yang begitu besar untuk dapat memainkannya hanya sekali. Fringe!
Di trotoar setelah pertunjukan, Harney memberi tahu saya bahwa ini adalah Capital Fringe kedua yang pernah diikutinya. Meskipun telah menghiasi lakonnya dengan referensi ke gereja-gereja, lingkungan, publikasi, restoran, dan tempat minum tertentu di DC — salah satu tokohnya menyebut Georgetown’s Cafe Milano sebagai “tempat nongkrong bagi para pezina dari kedua belah pihak” — ia bukan penduduk asli; ia pindah dari New York beberapa tahun sebelumnya. Ia mengonfirmasi bahwa ia bermaksud menulis sesuatu yang mencerminkan kota tempat tinggalnya.
Saya suka itu. Saya suka bahwa kota tempat saya tinggal menyediakan tempat baginya untuk melakukan itu. Bahkan jika itu adalah tempat di mana saya pernah mengembalikan celana.
