SANTA CRUZ: Belum pernah ada hiu putih besar muda yang berjemur di pantai sibuk di pusat kota Kalifornianamun ketika perubahan iklim mulai terjadi, perairan yang lebih hangat membawa mereka ke utara — yang mungkin menimbulkan konsekuensi bencana bagi seluruh ekosistem.
Meskipun reputasi mereka menakutkan, hal ini sebagian disebabkan oleh “MulutDalam franchise film tersebut, risiko utama dari predator ini bukan pada perenang dan peselancar — atau bahkan kepala polisi setempat — namun pada berang-berang.
“Apa yang kami temukan adalah seiring berjalannya waktu jumlah gigitan berang-berang laut meningkat drastis di wilayah ini,” kata ahli ekologi kelautan. Salvador Jorgensen dari Universitas Negeri California Monterey Bay.
“Hal ini berdampak nyata pada populasi berang-berang laut.”
Dan — sebagai gambaran betapa ekosistem saling terhubung — hal ini dapat menimbulkan konsekuensi luas bagi semua jenis spesies di kawasan yang kaya akan satwa liar ini.
Hiu putih besar adalah salah satu penghuni laut yang paling agung, paling banyak dipelajari, dan paling ditakuti.
Tumbuh hingga sekitar 16 kaki (4,9 meter), mereka menjelajahi lautan sedalam ribuan kaki untuk memuaskan selera makan anjing laut, singa laut, dan lumba-lumba.
Mereka hidup hingga usia 70 tahun dan melahirkan anak-anak anjing hidup, yang dibiarkan mengurus diri sendiri sejak usia dini.
Namun karena hiu putih bersifat endoterm — bertubuh hangat, seperti mamalia — hiu muda rentan terhadap dinginnya kedalaman laut, dan menghabiskan waktu mereka di perairan hangat di wilayah pesisir.
Hingga sekitar satu dekade yang lalu, hal itu berarti remaja hanya akan ditemukan di utara hingga selatan California.
Namun, kata Jorgensen, hal itu berubah.
“Kami mendokumentasikan kemunculan hiu yang jauh lebih kecil secara tiba-tiba dibandingkan yang pernah terlihat di sini sebelumnya,” katanya kepada AFP di Monterey Bay, ratusan mil (kilometer) utara, tempat ia memasang pemancar akustik ke individu yang memungkinkannya melacak perjalanan mereka.
“Seiring dengan memanasnya suhu lautan akibat serangkaian El Nino, dan gelombang panas, banyak spesies telah menggeser wilayah jelajahnya lebih jauh ke utara menuju wilayah yang dulunya lebih dingin.”
Hal itulah yang membuat mereka bersentuhan dengan berang-berang laut, yang berkeliaran di hutan rumput laut yang subur di lepas pantai.
“Hiu yang lebih kecil sedang beralih dari memakan ikan dan cumi-cumi ke titik di mana mereka akan mulai memakan mamalia laut,” kata Jorgensen
“Bagi hiu yang belum berpengalaman, berang-berang mungkin tampak seperti sasaran yang tepat, namun ternyata berang-berang tidak memiliki lapisan lemak yang banyak, (jadi) sekali digigit, mereka sebenarnya tidak dikonsumsi. Namun sering kali interaksi tersebut berakibat fatal bagi berang-berang.”
Selain merupakan berita buruk bagi individu, hal ini juga merupakan berita buruk bagi populasi berang-berang — yang memicu efek berantai.
Berang-berang mencari makan bulu babi, spesies yang jika dibiarkan akan merumput di hutan rumput laut di gurun tandus, membunuh habitat laut penting yang menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi sejumlah invertebrata, ikan, mamalia, dan burung.
Tanpa berang-berang, rumput laut akan mati; tanpa rumput laut, sejumlah spesies laut akan kesulitan.
Untuk Eric pengirim suratseorang ilmuwan amatir dan nakhoda kapal yang membantu Jorgensen Seperti hiu putih besar, kehadiran hiu muda di Teluk Monterey menawarkan kesempatan untuk melihat makhluk yang benar-benar mengesankan dari dekat.
Kegembiraan selalu ada, katanya.
“Ini seperti pertama kali saya melihat hiu, ia tidak pernah hilang. Jika saya keluar dan melihat hiu, saya bersemangat.”
Meski kehadiran makhluk raksasa yang terlihat begitu dekat dengan pantai ini dapat menimbulkan kekhawatiran di kalangan manusia, Mailander mengatakan masyarakat tidak perlu terlalu khawatir — terlepas dari reputasi makhluk tersebut.
“‘Jaws’ membuat saya takut. Tapi saya ingin orang-orang tahu untuk tidak takut pada mereka. Lihat saja mereka.”
Bagi Jorgensen, ini adalah ilustrasi nyata betapa cepatnya kita mengubah planet kita, dengan pembakaran bahan bakar fosil yang tidak terkendali.
“Saya selalu berpikir bahwa ini adalah cara nyata bagi masyarakat untuk memahami perubahan iklim,” kata Jorgensen.
“Orang-orang yang tinggal di pantai itu, membawa anak-anak mereka ke sana, tidak pernah melihat sekelompok hiu berenang sejauh 20 kaki, dan sekarang hal itu menjadi pemandangan biasa.
“Anda tidak bisa melihat ke laut dan berpikir bahwa perubahan iklim tidak terjadi.”
Meskipun reputasi mereka menakutkan, hal ini sebagian disebabkan oleh “MulutDalam franchise film tersebut, risiko utama dari predator ini bukan pada perenang dan peselancar — atau bahkan kepala polisi setempat — namun pada berang-berang.
“Apa yang kami temukan adalah seiring berjalannya waktu jumlah gigitan berang-berang laut meningkat drastis di wilayah ini,” kata ahli ekologi kelautan. Salvador Jorgensen dari Universitas Negeri California Monterey Bay.
“Hal ini berdampak nyata pada populasi berang-berang laut.”
Dan — sebagai gambaran betapa ekosistem saling terhubung — hal ini dapat menimbulkan konsekuensi luas bagi semua jenis spesies di kawasan yang kaya akan satwa liar ini.
Hiu putih besar adalah salah satu penghuni laut yang paling agung, paling banyak dipelajari, dan paling ditakuti.
Tumbuh hingga sekitar 16 kaki (4,9 meter), mereka menjelajahi lautan sedalam ribuan kaki untuk memuaskan selera makan anjing laut, singa laut, dan lumba-lumba.
Mereka hidup hingga usia 70 tahun dan melahirkan anak-anak anjing hidup, yang dibiarkan mengurus diri sendiri sejak usia dini.
Namun karena hiu putih bersifat endoterm — bertubuh hangat, seperti mamalia — hiu muda rentan terhadap dinginnya kedalaman laut, dan menghabiskan waktu mereka di perairan hangat di wilayah pesisir.
Hingga sekitar satu dekade yang lalu, hal itu berarti remaja hanya akan ditemukan di utara hingga selatan California.
Namun, kata Jorgensen, hal itu berubah.
“Kami mendokumentasikan kemunculan hiu yang jauh lebih kecil secara tiba-tiba dibandingkan yang pernah terlihat di sini sebelumnya,” katanya kepada AFP di Monterey Bay, ratusan mil (kilometer) utara, tempat ia memasang pemancar akustik ke individu yang memungkinkannya melacak perjalanan mereka.
“Seiring dengan memanasnya suhu lautan akibat serangkaian El Nino, dan gelombang panas, banyak spesies telah menggeser wilayah jelajahnya lebih jauh ke utara menuju wilayah yang dulunya lebih dingin.”
Hal itulah yang membuat mereka bersentuhan dengan berang-berang laut, yang berkeliaran di hutan rumput laut yang subur di lepas pantai.
“Hiu yang lebih kecil sedang beralih dari memakan ikan dan cumi-cumi ke titik di mana mereka akan mulai memakan mamalia laut,” kata Jorgensen
“Bagi hiu yang belum berpengalaman, berang-berang mungkin tampak seperti sasaran yang tepat, namun ternyata berang-berang tidak memiliki lapisan lemak yang banyak, (jadi) sekali digigit, mereka sebenarnya tidak dikonsumsi. Namun sering kali interaksi tersebut berakibat fatal bagi berang-berang.”
Selain merupakan berita buruk bagi individu, hal ini juga merupakan berita buruk bagi populasi berang-berang — yang memicu efek berantai.
Berang-berang mencari makan bulu babi, spesies yang jika dibiarkan akan merumput di hutan rumput laut di gurun tandus, membunuh habitat laut penting yang menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi sejumlah invertebrata, ikan, mamalia, dan burung.
Tanpa berang-berang, rumput laut akan mati; tanpa rumput laut, sejumlah spesies laut akan kesulitan.
Untuk Eric pengirim suratseorang ilmuwan amatir dan nakhoda kapal yang membantu Jorgensen Seperti hiu putih besar, kehadiran hiu muda di Teluk Monterey menawarkan kesempatan untuk melihat makhluk yang benar-benar mengesankan dari dekat.
Kegembiraan selalu ada, katanya.
“Ini seperti pertama kali saya melihat hiu, ia tidak pernah hilang. Jika saya keluar dan melihat hiu, saya bersemangat.”
Meski kehadiran makhluk raksasa yang terlihat begitu dekat dengan pantai ini dapat menimbulkan kekhawatiran di kalangan manusia, Mailander mengatakan masyarakat tidak perlu terlalu khawatir — terlepas dari reputasi makhluk tersebut.
“‘Jaws’ membuat saya takut. Tapi saya ingin orang-orang tahu untuk tidak takut pada mereka. Lihat saja mereka.”
Bagi Jorgensen, ini adalah ilustrasi nyata betapa cepatnya kita mengubah planet kita, dengan pembakaran bahan bakar fosil yang tidak terkendali.
“Saya selalu berpikir bahwa ini adalah cara nyata bagi masyarakat untuk memahami perubahan iklim,” kata Jorgensen.
“Orang-orang yang tinggal di pantai itu, membawa anak-anak mereka ke sana, tidak pernah melihat sekelompok hiu berenang sejauh 20 kaki, dan sekarang hal itu menjadi pemandangan biasa.
“Anda tidak bisa melihat ke laut dan berpikir bahwa perubahan iklim tidak terjadi.”
