SAN JOSE, California — Macklin Selebrini tidak butuh waktu lama untuk memberikan dampak bagi Hiu San Jose.
Rookie berusia 18 tahun itu mencetak gol pertama San Jose musim ini dan menambahkan satu assist di periode pertamanya sebagai pemain profesional pada pembukaan musim Kamis malam, 5-4 kekalahan perpanjangan waktu ke Stmenandakan masa depan yang lebih cerah bagi waralaba yang telah lesu selama lima tahun terakhir.
“Itu luar biasa,” kata Celebrini. “Itu adalah segalanya yang saya pikir akan terjadi pada pertandingan pertama saya. Itu adalah pengalaman yang luar biasa, dan saya akan menghargainya selama sisa hidup saya.”
Gol karir pertama Celebrini terjadi pada shift ketiganya dan merupakan sebuah keberuntungan. Mantan bintang Universitas Boston itu datang dengan tergesa-gesa dan melakukan spin-o-rama di dekat papan sebelum mencoba melakukan umpan tengah ke William Eklund yang mengenai pemain bertahan Matt Kessel‘s skate dan melewatinya Joel Hofer pada menit 7:01.
“Saya hanya mencoba berpura-pura dan kemudian melemparkan satu ke tengah dan melihat apakah dia bisa mengenainya,” kata Celebrini. “Hanya keberuntungan yang memantul dari skate D-man.”
Celebrini bahkan tidak menyadari bahwa dia mendapat pujian atas gol tersebut sampai rekan setimnya Eklund memberitahunya saat scrum perayaan.
Gol tersebut menimbulkan tepuk tangan meriah dan teriakan “Celebrini! Celebrini!” dari basis penggemar yang haus akan kesuksesan tetapi diberi energi oleh gerakan pemuda yang dipimpin oleh Celebrini, pilihan No. 1 dalam draft tahun ini, dan putaran pertama tahun 2023 Akankah Smith.
Celebrini belum selesai, menambahkan satu assist di babak pertama melalui umpan dari belakang gawang ke Tyler Tofoli.
“Dia juga melakukan hal yang sama pada pertandingan pertama pramusim yang kami mainkan bersama,” kata Toffoli. “Dia luar biasa, memiliki bakat luar biasa, bekerja sangat keras. Pada akhirnya, dia juga ingin memenangkan pertandingan, dan dia akan melakukan apa pun.”
Celebrini, pada usia 18 tahun, 119 hari, adalah pemain termuda keenam yang mencetak gol dalam debutnya di NHL dan termuda sejak itu. Alexander Barkov melakukannya pada usia 18 tahun, 31 hari, pada 3 Oktober 2013.
Dia bergabung Auston Matthews (dua gol) sebagai satu-satunya pilihan No. 1 yang mendapatkan banyak poin di periode pertama debut NHL mereka. Dan dia adalah pemain termuda ketiga yang melakukan permainan multipoint dalam debutnya, bergabung Nathan MacKinnon (18 tahun, 31 hari) dan Bobby Carpenter (18-86).
“Sungguh keren bisa mendapatkan yang pertama untuk keduanya dalam karier saya, tapi kami kalah, jadi itu menyedihkan,” kata Celebrini tentang gol dan assistnya.
Debut untuk Celebrini dan Smith yang berusia 19 tahun menandai pertama kalinya dalam hampir 26 tahun Hiu memiliki dua remaja dalam susunan pemain dan pertama kalinya tim mana pun memiliki dua pemain yang dipilih dalam empat besar draft melakukan debut mereka di permainan yang sama sejak Matthews dan Mitch Marner melakukannya untuk Toronto pada tahun 2016.
Keduanya mendapat tepuk tangan meriah saat mereka berada di atas es untuk pemanasan, dan Celebrini mendapat salah satu tepuk tangan paling keras saat perkenalan sebelum pertandingan.
The Sharks adalah salah satu franchise paling sukses di NHL selama rentang waktu 15 musim, membuat 14 penampilan playoff, lima perjalanan ke final Wilayah Barat dan penampilan Final Piala Stanley pada tahun 2016.
Sejak mencapai final konferensi pada tahun 2019, Hiu telah melewatkan babak playoff selama lima musim berturut-turut dan mencapai posisi terbawah dengan musim 19 kemenangan pada 2023-24 ketika mereka mencatatkan selisih gol terburuk dalam satu musim dalam 30 tahun.
Hadiah untuk penampilan itu datang ketika San Jose memenangkan undian draft dan hak untuk menyusun draft Celebrini, yang mencetak 64 poin dalam 38 pertandingan sebagai mahasiswa baru di Universitas Boston musim lalu dan memenangkan Penghargaan Hobey Baker sebagai pemain perguruan tinggi terbaik.
Pilihan Celebrini datang setahun setelah San Jose merekrut Smith keempat, dan dia membintangi Boston College musim lalu sebelum juga bergabung dengan NHL.
Meskipun tim di atas es mungkin masih perlu beberapa tahun lagi untuk bersaing, penambahan Celebrini dan Smith telah memberikan harapan bagi basis penggemar Hiu yang sangat membutuhkannya setelah melihat bintang-bintang dari generasi sebelumnya, seperti Joe Thornton, Patrick Marleau , Joe Pavelski, Brent Terbakar, Tomas Hertl, Timo Meier Dan Erik Karlssonlanjutkan dalam beberapa tahun terakhir.
Informasi dari ESPN Research dan The Associated Press digunakan dalam laporan ini.
