Orang-orang di pusat manufaktur China di Guangzhou bentrok dengan polisi anti huru hara bersetelan hazmat putih pada Selasa malam, video online menunjukkan, yang terbaru dari serangkaian protes yang meningkat selama akhir pekan karena penguncian Covid-19 yang ketat.
Bentrokan, yang mengikuti protes di Shanghai, Beijing dan di tempat lain, meletus ketika China mencatat rekor jumlah kasus Covid setiap hari dan pejabat kesehatan, termasuk di wilayah selatan sekitar Guangzhou, mengumumkan sedikit pelonggaran pembatasan.
Gelombang pembangkangan sipil terbesar di China sejak protes Tiananmen 1989 terjadi ketika ekonominya terpuruk setelah tumbuh dengan kecepatan yang sangat tinggi selama beberapa dekade.
Era kemakmuran itu sangat mendasar bagi kontrak sosial antara Partai Komunis dan penduduk yang kebebasannya telah dibatasi secara dramatis sejak Presiden Xi Jinping berkuasa 10 tahun lalu.
Dalam satu video yang diposting di Twitter, puluhan polisi anti huru hara dengan perlengkapan pandemi serba putih, memegang perisai di atas kepala mereka, maju dalam formasi di atas apa yang tampak seperti penghalang penguncian yang dirobohkan saat benda-benda beterbangan ke arah mereka.
Polisi kemudian terlihat mengawal deretan orang yang diborgol ke lokasi yang tidak diketahui.
Klip video lain menunjukkan orang-orang melemparkan benda ke arah polisi, sementara klip ketiga menunjukkan tabung gas air mata mendarat di tengah kerumunan kecil di jalan sempit, dengan orang-orang kemudian berlarian untuk menghindari asap.
Reuters memverifikasi bahwa video tersebut direkam di distrik Haizhu, Guangzhou, tempat kerusuhan terkait Covid dua minggu lalu, tetapi tidak dapat menentukan kapan klip tersebut diambil atau urutan kejadian yang tepat dan apa yang memicu bentrokan tersebut.
Posting media sosial mengatakan bentrokan itu terjadi pada Selasa malam dan disebabkan oleh perselisihan tentang pembatasan penguncian.
Pemerintah Guangzhou, kota yang paling terpukul dalam gelombang infeksi terbaru, tidak segera menanggapi permintaan komentar.
China Dissent Monitor, dijalankan oleh Freedom House yang didanai pemerintah AS, memperkirakan setidaknya 27 demonstrasi terjadi di seluruh China dari Sabtu hingga Senin. Think-tank ASPI Australia memperkirakan 43 protes di 22 kota.
Melonggarkan pembatasan
Rumah bagi banyak pekerja pabrik migran, Guangzhou adalah kota pelabuhan yang luas di utara Hong Kong di provinsi Guangdong, di mana para pejabat mengumumkan pada Selasa malam bahwa mereka akan mengizinkan kontak dekat kasus Covid untuk dikarantina di rumah daripada dipaksa pergi ke tempat penampungan.
Keputusan itu melanggar praktik biasa di bawah kebijakan nol-Covid China.
Di Zhengzhou, lokasi pabrik besar Foxconn yang membuat iPhone Apple yang telah menjadi tempat keresahan pekerja terkait Covid, para pejabat mengumumkan dimulainya kembali bisnis secara “tertib”, termasuk supermarket, pusat kebugaran, dan restoran.
Namun, mereka juga menerbitkan daftar panjang bangunan yang akan tetap dikunci.
Beberapa jam sebelum pengumuman tersebut, pejabat kesehatan nasional mengatakan pada hari Selasa bahwa China akan menanggapi “kekhawatiran mendesak” yang diajukan oleh publik dan bahwa aturan Covid harus diterapkan secara lebih fleksibel, sesuai dengan kondisi masing-masing wilayah.
Tetapi sementara pelonggaran beberapa tindakan tampaknya merupakan upaya untuk menenangkan publik, pihak berwenang juga mulai mencari mereka yang telah melakukan protes baru-baru ini.
“Polisi datang ke pintu depan saya untuk menanyakan semuanya dan meminta saya melengkapi catatan tertulis,” kata seorang warga Beijing yang menolak disebutkan namanya kepada Reuters, Rabu.
Warga lain mengatakan beberapa teman yang memposting video protes di media sosial dibawa ke kantor polisi dan diminta untuk menandatangani janji bahwa mereka “tidak akan melakukannya lagi”.
Tidak jelas bagaimana pihak berwenang mengidentifikasi orang yang ingin mereka interogasi, atau berapa banyak orang yang dihubungi pihak berwenang.
Biro Keamanan Umum Beijing tidak berkomentar.
Pada hari Rabu, beberapa mobil polisi dan personel keamanan ditempatkan di jembatan Beijing timur tempat protes terjadi tiga hari sebelumnya.
