Richard Truly, seorang penerbang angkatan laut dan astronot yang terbang dengan dua misi awal pesawat ulang-alik dan, sebagai administrator asosiasi NASA, memandu kembalinya badan tersebut ke luar angkasa setelah bencana Challenger, meninggal pada 27 Februari di rumahnya di Genesee, Colorado. Dia berusia 86 tahun .
Penyebabnya adalah penyakit Parkinson atipikal, menurut istrinya, Colleen (Hanner) Truly.
Mr Truly bergabung dengan NASA pada tahun 1969, tapi dia tidak menjelajah luar angkasa selama 12 tahun, ketika dia menjadi pilot penerbangan orbit kedua program pesawat ulang-alik. Keberhasilan penerbangan tersebut membuktikan bahwa NASA dapat dengan aman meluncurkan kembali pesawat ulang-alik Columbia, tujuh bulan setelah penerbangan perdananya, dan mengembalikannya ke bumi dengan selamat.
Namun misi tersebut, yang seharusnya berlangsung selama lima hari, dikurangi menjadi dua hari setelah salah satu sel bahan bakar di Columbia rusak. (Misi tersebut terpisah dari bencana Columbia pada tahun 2003, yang terjadi jauh setelah Mr. Truly meninggalkan NASA, yang menewaskan tujuh orang awak.)
Pada tahun 1983, Mr. Truly, yang saat itu menjabat sebagai kapten, memimpin Challenger pada penerbangan ketiganya, yang kedelapan secara keseluruhan dalam program pesawat ulang-alik. Pesawat ini lepas landas pada malam hari dan mendarat dalam kegelapan — yang pertama untuk program ini. Penerbangan ini juga menandai perbedaan pribadi: Kapten Truly adalah kakek Amerika pertama yang berada di luar angkasa.
Segera setelah itu, dia pensiun dari NASA untuk menjadi komandan pertama NASA Komando Luar Angkasa Angkatan Lautyang mengkonsolidasikan operasi Angkatan Laut dalam komunikasi luar angkasa, navigasi dan pengawasan.
Namun ia kembali ke NASA sebagai administrator asosiasi yang bertanggung jawab atas program pesawat ulang-alik pada tahun 1986, kurang dari sebulan setelah Challenger pecah dalam waktu 73 detik dalam penerbangannya karena peluncuran pada suhu yang terlalu dingin, menewaskan tujuh orang awaknya, yang mengakibatkan termasuk seorang guru, Christa McAuliffe.
Sebulan dalam pekerjaan barunya, Kapten Truly mengatakan bahwa pesawat ulang-alik berikutnya hanya akan diluncurkan di siang hari dan cuaca hangat (Challenger diluncurkan pada suhu 36 derajat Fahrenheit), dan akan mendarat di California, bukan di Cape Canaveral, Florida.
“Saya tidak ingin Anda berpikir pendekatan konservatif ini, pendekatan aman ini, yang menurut saya adalah hal yang tepat untuk dilakukan, akan menjadi program antar-jemput yang tidak ada gunanya,” dia berkata. “Bisnis terbang di luar angkasa adalah bisnis yang berani.”
Dia menambahkan: “Kami tidak dapat mencetak cukup uang untuk menjadikannya benar-benar bebas risiko. Namun kami tentu saja akan memperbaiki kesalahan apa pun yang mungkin kami buat di masa lalu, dan kami akan mengulanginya sesegera mungkin berdasarkan pedoman ini.”
Kapten Truly juga merupakan ketua gugus tugas internal NASA yang memberikan dukungan kepada komisi kepresidenan menyelidiki bencana Challenger. Namun tugas utamanya adalah mengembalikan program pesawat ulang-alik ke penerbangan.
“Dia diakui secara luas karena telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam tanggung jawab tersebut,” kata John Logsdon, seorang profesor emeritus di Institut Kebijakan Luar Angkasa di Universitas George Washington, melalui email.
Pekerjaan tersebut memakan waktu 32 bulan: Peluncuran Discovery dalam misi empat hari pada akhir September 1988 menghilangkan kesuraman dan keraguan diri yang berkepanjangan bagi badan tersebut.
“Bangsa ini,” kata Mr. Truly, yang saat itu menjabat sebagai wakil laksamana, “akan menjadikan pesawat ulang-alik sebagai tulang punggung program luar angkasanya hingga abad mendatang.”
Richard Harrison Truly lahir pada 12 November 1937, di Fayette, Nona. Ayahnya, James, adalah seorang pengacara untuk Komisi Perdagangan Federal. Ibunya, Jessie Smith (Sheehan) Truly, adalah seorang guru. Mereka bercerai ketika Richard masih muda.
Tuan Truly tidak tumbuh dengan keinginan menjadi penerbang; sebaliknya, kenangnya, dia bermimpi mengendarai truk pemadam kebakaran. “Saya tidak pernah benar-benar bercita-cita menjadi pilot,” katanya dalam sejarah lisan NASA pada tahun 2003. “Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa hal itu akan menjadi suatu kemungkinan.”
Ia belajar teknik di Institut Teknologi Georgia dengan beasiswa ROTC Angkatan Laut dan menjadi tertarik dengan penerbangan selama dua musim panas indoktrinasi Angkatan Laut dan Kelautan. Setelah lulus pada tahun 1959 dengan gelar sarjana teknik penerbangan, ia dilatih menjadi penerbang angkatan laut dan ditugaskan ke skuadron tempur.
Antara tahun 1960 dan 1963, ia melakukan lebih dari 300 pendaratan, banyak di antaranya pada malam hari, di kapal induk Intrepid dan Enterprise, kemudian menjadi instruktur penerbangan.
Pada tahun 1965, ia ditugaskan ke Laboratorium Pengorbit Berawak Angkatan Udara, sebuah program pengawasan Perang Dingin yang berencana mengirim astronot ke orbit dalam kapsul Gemini yang dimodifikasi yang terhubung ke laboratorium berbentuk silinder sepanjang 50 kaki. Namun program tersebut dibatalkan pada bulan Juni 1969, dan dua bulan kemudian, Mr. Truly menjadi salah satu dari tujuh astronot dari program tersebut yang bergabung dengan NASA.
Dia bekerja di komunikasi kapsul untuk misi berawak Skylab dan Apollo-Soyuz pada tahun 1970an, setelah itu dia menjadi pilot uji pesawat ulang-alik dan pilot cadangan untuk misi pesawat ulang-alik pertama pada tahun 1981.
Dia meninggalkan NASA tak lama setelah misi pesawat ulang-alik keduanya ketika John F. Lehman Jr., sekretaris Angkatan Laut, memintanya untuk mengambil alih Komando Luar Angkasa Angkatan Laut yang baru dibentuk di Dahlgren, Va. Saat berada di sana, dia dipromosikan menjadi wakil laksamana.
Namun setelah tragedi Challenger, Lehman dan Gedung Putih membujuknya untuk kembali ke NASA. Dia ingat berjalan ke kantornya pada hari pertamanya sebagai administrator asosiasi dan menemukan orang-orang menangis di koridor “karena hantaman yang mereka alami di media,” katanya pada tahun 2012. wawancara dengan Colorado School of Minesdi mana dia menjadi wali pada saat itu.
“Pada saat itu,” tambahnya, “bukannya kecelakaan pesawat, yang digambarkan adalah NASA yang membunuh awaknya. Itu adalah awal dari upaya rekayasa, politik, budaya, dan sosial yang paling penuh gejolak yang pernah saya alami.”
Setelah tiga tahun menjadi administrator asosiasi, Laksamana Truly diangkat menjadi administrator, posisi teratas badan antariksa, oleh Presiden George HW Bush.
“Ini menandai pertama kalinya dalam sejarah NASA yang luar biasa bahwa NASA akan dipimpin oleh seorang pahlawan yang diciptakannya sendiri, seorang astronot yang pernah ke luar angkasa,” kata Presiden Bush dalam jumpa pers.
Namun masa tiga tahun Laksamana Truly di NASA merupakan masa-masa sulit. Badan tersebut mengalami masalah dengan penundaan peluncuran, kebocoran bahan bakar pada pesawat ulang-alik, dan penemuan cermin cacat pada Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Dia akhirnya terpaksa mengundurkan diri setelah perselisihan mengenai arahan NASA dengan Wakil Presiden Dan Quayle dan stafnya di Dewan Antariksa Nasional, yang dipimpin oleh Mr. Quayle.
Logsdon mengatakan bahwa karyawan senior NASA, kontraktor ruang angkasa, dan pengawas kongres telah memberikan penilaian positif terhadap kinerja Laksamana Truly, namun masa jabatannya dipandang negatif oleh “para reformis yang percaya bahwa NASA memerlukan perubahan mendasar dan menyimpulkan bahwa Truly bukanlah orang yang tepat untuk memimpin. perubahan itu.”
Setelah meninggalkan NASA pada bulan Februari 1992, Laksamana Truly menjabat sebagai wakil presiden dan direktur Institut Penelitian Teknologi Georgia, cabang nirlaba Georgia Tech, dan kemudian sebagai direktur Laboratorium Energi Terbarukan Nasional Departemen Energi. Dia pensiun pada tahun 2005.
Penghargaannya termasuk Navy Distinguished Flying Cross, Presidential Citizens Medal dan dua NASA Distinguished Service Medals.
Selain istrinya, Laksamana Truly meninggalkan putrinya, Lee Rumbles; putra-putranya, Mike dan Dan; lima cucu; dan enam cicit.
Laksamana Truly mengaku ketakutan saat menghadapi bahaya dan kegagalan teknis sebagai pilot Angkatan Laut dan astronot.
“Rasa takut adalah fenomena yang bagus dan menyehatkan,” dia pernah berkata. “Pilot mana pun yang mengatakan dia tidak pernah merasa takut adalah kebohongan.”
