Rocket Lab meluncurkan dua satelit seukuran pemanggang roti untuk NASA pada hari Minggu, yang pertama dari empat “cubesats” yang dirancang untuk memberikan pembaruan setiap jam dari perkembangan topan dan badai dalam upaya untuk meningkatkan peramalan dan memberikan wawasan baru tentang bagaimana badai tropis berevolusi dan mengintensifkan.
Lab Roket
“Ancaman terhadap teman dan tetangga kita adalah nyata dan berulang setiap tahun,” kata Ben Kim, seorang eksekutif program Divisi Ilmu Bumi NASA. Misi TROPICS, katanya, “bertujuan untuk meningkatkan pemahaman ilmiah kita dengan memperoleh pengamatan gelombang mikro yang memungkinkan kita melihat struktur bagian dalam badai ini kira-kira setiap jam.
“Pengamatan ini akan melengkapi satelit cuaca yang ada, dan pada akhirnya dapat dikaitkan dengan pemahaman yang lebih luas tentang seluruh sistem bumi.”
TROPICS, salah satu akronim NASA yang lebih berbelit-belit, adalah singkatan dari Observasi Struktur Presipitasi dan Intensitas Badai yang Diselesaikan Waktu dengan Konstelasi Smallsats. Misi murah senilai $30 juta di ruang bawah tanah memanfaatkan miniatur elektronik dan evolusi cubesats yang mampu menghadapi ilmu pengetahuan besar.
Cubesat tidak dimaksudkan untuk menggantikan satelit cuaca yang lebih besar, jauh lebih kuat, dan jauh lebih mahal. Tapi mereka menawarkan cara berbiaya rendah untuk menambah misi “andalan” tersebut dengan ilmu pelengkap dan waktu pengembangan yang jauh lebih singkat
“Kami menggunakan portofolio misi seimbang yang berkisar dari observatorium yang sangat besar, seperti Landsat 9 dengan berat sekitar 6.000 pound, hingga satelit terkecil seperti TROPICS dengan berat sekitar 12 pound,” kata Kim.
“Perpaduan dalam portofolio kami ini memungkinkan kami untuk memaksimalkan sains per dolar pembayar pajak, dan dengan demikian melakukan lebih banyak sains daripada jika kami hanya fokus pada misi besar.”
Dua pertama dari enam kubus TROPICS yang direncanakan hilang tahun lalu ketika roket Astra mereka gagal saat mendaki ke luar angkasa. NASA kemudian memindahkan empat satelit kubus yang tersisa ke Electron Lab Roket yang lebih andal untuk membawa mereka ke orbit tepat waktu untuk musim badai tropis tahun ini.
Berjalan sekitar satu minggu terlambat karena cuaca badai, yang pertama dari dua misi yang tersisa dimulai dengan awal yang sempurna pada pukul 21:00 EDT hari Minggu dengan peluncuran dari situs peluncuran Mahia, Selandia Baru yang indah di Rocket Lab.
NASA
Sembilan mesin Rutherford yang dicetak 3D dari roket komposit karbon setinggi 59 kaki mendorong pendorong keluar dari atmosfer yang lebih rendah sebelum jatuh dan beralih ke tahap kedua roket, yang menempatkan pesawat ke orbit parkir awal sembilan-dan-a -setengah menit setelah lepas landas.
Tahap “tendangan” ketiga kemudian menyelesaikan pekerjaannya, melepaskan TROPICS 3 dan 4 untuk terbang sendiri sekitar 33 menit setelah diluncurkan. Itu adalah peluncuran Electron ke-36 Rocket Lab dan penerbangan sukses ke-16 berturut-turut.
Jika semuanya berjalan lancar, Rocket Lab akan meluncurkan TROPICS 5 dan 6 sebelum akhir bulan untuk menyelesaikan konstelasi empat satelit. Keempat satelit akan beroperasi di orbit setinggi 341 mil yang membawa mereka sekitar 30 derajat ke kedua sisi khatulistiwa, ideal untuk pengamatan “meninjau kembali” badai yang berkembang setiap jam.
William Blackwell, penyelidik utama TROPICS di Laboratorium Lincoln MIT, mengatakan mendapatkan pengamatan gelombang mikro dari badai yang tumbuh, dengan kecepatan kunjungan ulang yang cepat yang disediakan oleh cubesats, sangat penting untuk memahami perkembangan dan perilaku badai tropis.
.
“Kami telah melakukan (pengamatan semacam itu) selama 40 tahun dari luar angkasa, tetapi hal yang luput dari perhatian kami adalah kemampuan untuk menangkap dinamika badai,” katanya. “Jadi irama per jam baru yang akan kita dapatkan dengan konstelasi benar-benar akan mendorong kita maju dalam hal apa yang dapat dilakukan pengamatan untuk menjelaskan bagaimana hal-hal berubah dalam badai.”
Pengamatan, sejalan dengan data yang dikumpulkan oleh satelit cuaca yang lebih besar dan lebih kuat, diharapkan dapat “meningkatkan pemahaman tentang proses dasar yang mendorong badai dan pada akhirnya meningkatkan kemampuan kita untuk memperkirakan lintasan dan intensitas.”
