Kampanye kepresidenan Ron DeSantis telah memecat sekitar selusin staf — dan lebih banyak lagi yang diharapkan dalam beberapa minggu mendatang saat dia mengguncang operasi politik uang besarnya setelah kurang dari dua bulan di jalur kampanye.
Mereka yang diberhentikan dideskripsikan ke NBC News oleh sumber yang dikenal sebagai staf tingkat menengah di beberapa departemen yang kepergiannya terkait dengan pemotongan biaya. Keluarnya terjadi setelah kepergian David Abrams dan Tucker Obenshain, veteran orbit politik DeSantis, yang pertama kali dilaporkan oleh Politik.
Sumber yang terlibat dengan kampanye DeSantis mengatakan ada penilaian internal di antara beberapa orang bahwa mereka mempekerjakan terlalu banyak staf terlalu dini, dan meskipun menghasilkan $20 juta selama enam minggu pertama, menjadi jelas bahwa biaya mereka perlu diturunkan.
Beberapa orang di orbit politik DeSantis menyalahkan manajer kampanye Generra Peck, yang juga memimpin tawaran pemilihan ulang jangka menengah DeSantis 2022 dan saat ini berada di kursi panas.
“Dia seharusnya begitu,” kata seorang donor DeSantis.
“Mereka seharusnya tidak membawa begitu banyak orang, tingkat pembakarannya terlalu tinggi,” kata salah satu sumber Partai Republik yang mengetahui proses pemikiran kampanye tersebut. “Orang-orang memperingatkan manajer kampanye tetapi dia tidak ingin mendengar apa pun.”
“Stok DeSantis tidak naik,” tambah donor. “Dua puluh persen bukanlah tujuan orang mendaftar.”
Orang tersebut mencatat bahwa DeSantis memiliki kecenderungan untuk mengganti staf, yang berarti dia tidak memiliki tim inti yang pernah bekerja sama sebelumnya. DeSantis memiliki tiga tim kampanye berbeda untuk masing-masing dari tiga pencalonannya untuk Kongres, dan terutama melakukan perombakan kampanye besar-besaran selama pencalonan pertamanya sebagai gubernur pada tahun 2018.
“Orang Amerika bersatu di belakang Ron DeSantis dan rencananya untuk membalikkan kegagalan Joe Biden dan memulihkan kewarasan bangsa kita, dan momentumnya hanya akan berlanjut ketika para pemilih melihat lebih banyak tentang dia secara langsung, terutama di Iowa. Mengalahkan Joe Biden dan $72 juta di belakang dia akan membutuhkan kampanye yang gesit dan digerakkan oleh kandidat, dan kami sedang membangun gerakan untuk menempuh jarak,” kata juru bicara kampanye DeSantis Andrew Romeo kepada NBC News.
Kampanye DeSantis memiliki 92 orang yang terdaftar sebagai penerima gaji setidaknya untuk beberapa periode waktu selama periode penggalangan dana pertamanya, menurut laporan keuangan kampanye yang diajukan Sabtu ke Komisi Pemilihan Federal. Sejauh ini, ini adalah calon presiden dari Partai Republik mana pun, dan telah meninggalkan kampanyenya dengan biaya gaji yang besar dan, pengajuan baru menunjukkanlebih sedikit sumber daya dari yang diperkirakan semula.
DeSantis memiliki $12 juta di bank, tetapi $3 juta itu hanya dapat digunakan selama pemilihan umum. Dan sekitar $14 juta dari tangkapan kuartal keduanya berasal dari donor yang memberikan jumlah legal maksimum. Dengan kata lain, kira-kira dua pertiga dari pendonor awalnya tidak akan dapat memberikan langsung ke kampanyenya selama balapan berlangsung.
Never Back Down, PAC super pro-DeSantis, mengatakan akan menghabiskan hingga $ 200 juta untuk meningkatkan tawaran gubernur ke Gedung Putih dan memiliki staf yang jauh lebih besar daripada kampanye resmi.
Momen pengaturan ulang potensial datang menjelang pertemuan komite keuangan nasional untuk kampanye DeSantis pada hari Minggu di Tallahassee, yang akan menyatukan kepercayaan otak kampanye saat mereka mencoba mencari cara untuk masuk ke pimpinan utama GOP besar-besaran Trump.
Acara tersebut akan mencakup pengarahan di markas kampanye Tallahassee diikuti dengan barbekyu di rumah gubernur, menurut undangan yang ditinjau oleh NBC News.
DeSantis tidak dapat mengimbangi Trump setelah hampir dua bulan sebagai kandidat resmi. Stagnasi itu mulai membuat frustrasi beberapa pendukung, yang menginginkan perombakan kampanye, yang sehari-hari dipimpin oleh Peck dan Ryan Tyson, seorang jajak pendapat lama dari Partai Republik di Florida.
“Ya, tidak diragukan lagi ada orang yang menggerutu tentang itu,” kata seorang donor DeSantis. “Ada perasaan secara keseluruhan, termasuk dengan saya, bahwa dia tidak menyala seperti yang kita pikirkan.”
Orang tersebut mengatakan bahwa mereka pikir lingkaran dalam DeSantis meremehkan betapa sulitnya – dan mahal – untuk mematahkan cengkeraman di basis Republik yang dipegang oleh Trump, yang memiliki kepemimpinan yang kuat dan dipandang sebagai pelopor yang luar biasa. Bahkan di Florida, negara bagian yang memilih kembali DeSantis hampir 20 poin persentase hanya tujuh bulan yang lalu, Trump sekarang memiliki keunggulan 20 poinnya sendiri atas DeSantis, menurut jajak pendapat Florida Atlantic University dirilis minggu lalu.
Perombakan tersebut dapat mencakup kemunculan kembali Phil Cox, agen veteran Republik yang membantu menjalankan kampanye pemilihan ulang DeSantis tahun 2022 dan menjabat sebagai penasihat Never Back Down sebelum mundur dari peran itu pada akhir Mei.
Cox berada di Tallahassee untuk pertemuan keuangan nasional, tetapi dia tidak memiliki peran formal dalam kampanye tersebut, kata seorang sumber yang akrab kepada NBC News.
DeSantis telah memberi isyarat bahwa dia sadar kampanyenya tidak dimulai seperti yang dia inginkan, tetapi dia sebagian besar menyalahkan liputan media dan faktor luar lainnya.
Untuk mencoba dan memusatkan kembali, kampanyenya menggandakan negara bagian awal, terutama Iowa, yang kontes pencalonan pertamanya di negara itu sekarang dipandang sebagai penanda penting. Jika DeSantis menang, lapangan akan semakin kecil dan dia akan semakin dekat dengan pertarungan satu lawan satu dengan Trump yang dia inginkan. Tetapi kehilangan negara kunci kemungkinan akan semakin memperkuat status Trump sebagai pelopor yang tak terkalahkan.
Penilaian itu dituangkan secara rahasia memo internal NBC News memperoleh Jumat menguraikan strategi kampanye untuk mendapatkan kembali pijakannya. Memo tersebut mengindikasikan bahwa akan ada fokus besar pada negara bagian awal di mana, menurut penasihat DeSantis, pendukung Trump dapat dimenangkan.
“Pemilih negara bagian awal hanya berkomitmen dengan lembut kepada kandidat yang mereka pilih pada pertanyaan pemungutan suara sejauh ini – termasuk banyak pendukung Trump,” baca memo itu. “Peserta kelompok fokus kami di negara bagian awal bahkan mengatakan bahwa mereka tidak berencana mengambil keputusan sampai mereka bertemu dengan kandidat atau menonton mereka berdebat.”
Never Back Down memperkuat upaya tersebut, dengan fokus pada negara bagian awal dan beberapa negara bagian Super Tuesday – terutama California – di mana grup tersebut diperkirakan akan mempekerjakan sekitar 80 penyelenggara dalam waktu dekat.
Namun, untuk beberapa pendukung, sekarang ada tiga kunci agar DeSantis tetap bertahan: Iowa, Iowa, Iowa.
“Mereka perlu memperlakukannya seperti yang terpenting saat ini,” kata donor DeSantis. “Jika Trump menang, itu sudah berakhir. Itu berarti dia harus sering berada di sana. Dia perlu melakukan semua politik ritel yang dia bisa.
Orang itu mengatakan istri DeSantis, Casey, adalah aset besar ketika melakukan politik ritel yang diperlukan untuk memenangkan Iowa, tetapi DeSantis sendiri perlu berkembang.
“Dia perlu menemukan perlengkapan itu,” kata orang itu. “Dia harus menemukannya dengan cepat.”
