Arshad Nadeem, bintang lempar lembing yang akhirnya mengakhiri paceklik medali emas Pakistan selama 40 tahun dengan memecahkan rekor lemparan sejauh 92,97 meter — rekor dunia baru — dianugerahi sambutan pahlawan nasional sekembalinya ke negaranya setelah penampilan bersejarahnya di Olimpiade Paris 2024.
Pejabat tinggi termasuk menteri provinsi dan federal, keluarga pahlawan Olimpiade dan penggemarnya dalam jumlah besar tiba di Bandara Internasional Allama Iqbal Lahore untuk menyambut Nadeem.
Atlet tersebut kembali ke rumah melalui penerbangan Turkish Airlines TK-174, yang berangkat terlambat 27 menit dari Bandara Istanbul dan mendarat di bandara Lahore pukul 1:25.
Menurut sumber Otoritas Penerbangan Sipil Pakistan, penerbangan tersebut mengambil rute rutin dan memasuki Lahore melalui Balochistan dan Karachi. Penerbangan tersebut memakan waktu 5 jam 23 menit untuk mencapai Lahore dari Istanbul.
Atas arahan Kepala Menteri Punjab Maryam Nawaz, penerbangan — yang membawa pahlawan nasional — disambut dengan penghormatan meriam air di bandara.
Menteri Perencanaan dan Pembangunan Federal Ahsan Iqbal, Ketua Program Pemuda Perdana Menteri Rana Mashhood, Menteri Negara TI dan Telekomunikasi Shaza Fatima dan Khawaja Saad Rafique — atas nama pemerintah — menyambut Nadeem di bandara.
Dalam interaksinya dengan wartawan di bandara, Nadeem mengatakan bahwa ia “bersyukur kepada Allah” atas prestasinya yang luar biasa di Olimpiade Paris 2024. Ia juga berterima kasih kepada bangsa atas rasa hormat dan kehormatan yang diberikan kepadanya.
Berkat doa orang tua dan bangsa, Allah SWT mengantarkan saya pada posisi ini, imbuhnya.
“Ada perjalanan panjang di balik kesuksesan ini. [I] bekerja keras siang dan malam untuk mendapatkan medali.”
Menanggapi pertanyaan, pahlawan nasional itu memuji pemerintah, Dewan Olahraga Punjab, dan pihak lain karena menyediakan fasilitas baginya.
“Saya sangat senang bisa memenangkan medali emas [for my country] selama [Paris] Olimpiade,” ujarnya seraya menambahkan bahwa ia akan mempersiapkan diri agar dapat mempertahankan prestasinya di ajang mendatang.
Kemudian, bintang lempar lembing itu meninggalkan bandara menuju kampung halamannya dengan bus tingkat. Polisi Punjab mengawal bus tersebut.
Nadeem memenangkan gelar lempar lembing putra Olimpiade di Paris pada hari Kamis, mengalahkan juara bertahan, Neeraj Chopra dari India, untuk mengamankan medali emas individu pertama Pakistan di Olimpiade Musim Panas.
Nadeem yang tingginya enam kaki tiga inci mengharumkan nama negara dengan melemparkan lembing sejauh 92,97 meter, memecahkan rekor Olimpiade lebih dari 2,50 meter, dan memaksa penonton yang memenuhi tempat duduknya untuk memberinya tepuk tangan meriah.
Sebelum kemenangan luar biasa Arshad, Pakistan belum pernah memenangkan medali emas individu di Olimpiade.
Ketiga medali emas Pakistan sebelumnya diraih oleh cabang hoki lapangan, dengan tim mereka memenangkan emas pada tahun 1960, 1968, dan 1984.
Sebelum hari Kamis, hanya dua atlet Pakistan yang memenangkan medali individu dalam kategori apa pun — perunggu gulat pada tahun 1960 dan perunggu tinju pada tahun 1988.
Sejak Olimpiade Barcelona 1992, Pakistan belum pernah memenangkan medali apa pun.
Berbicara secara eksklusif kepada Geo News, pelempar lembing ulung asal Pakistan mengatakan: “Ini adalah hari saya. Saya seharusnya bisa melempar dengan jarak yang lebih jauh.”
Nadeem akan dianugerahi Hilal-e-Imtiaz
Sebagai pengakuan atas prestasinya yang memecahkan rekor di Olimpiade Paris 2024, Presiden Asif Ali Zardari memerintahkan agar bintang lembing Nadeem dianugerahi Hilal-e-Imtiaz — penghargaan sipil tertinggi kedua yang diberikan oleh Pemerintah Pakistan.
Presiden akan menganugerahkan penghargaan sipil kepada Nadeem dalam sebuah upacara khusus, sebagai bentuk pengakuan atas jasa-jasanya yang luar biasa di bidang olahraga, demikian pernyataan dari Aiwan-e-Sadr, Sabtu.
Menindaklanjuti arahan presiden, Aiwan-e-Sadr telah mengirimkan surat kepada Divisi Kabinet, meminta penghargaan untuk atlet tersebut.
Surat tersebut menyoroti kinerja luar biasa Nadeem, yang telah membawa kebanggaan besar bagi negara. Prestasinya yang luar biasa di panggung global telah menjadi sumber kebanggaan nasional, karena ia telah secara signifikan meningkatkan status Pakistan di bidang atletik.
Presiden akan menganugerahkan penghargaan sipil kepada Nadeem berdasarkan Pasal 259(2) Konstitusi, yang memungkinkan Presiden untuk menghormati warga negara atas kontribusi berharga mereka di berbagai bidang.
Pemerintah luncurkan prangko penghormatan untuk Nadeem
Pemerintah federal telah menerbitkan prangko khusus bertema ‘Azm-e-Istehkam’ sehubungan dengan Hari Kemerdekaan Pakistan.
Prangko tersebut menampilkan gambar atlet Olimpiade Pakistan, Arshad Nadeem, yang memberi penghormatan atas prestasinya.
Judul ‘Azm-e-Istehkam’ pada prangko tersebut melambangkan komitmen teguh pemerintah terhadap kemajuan dan stabilitas negara.
Dimasukkannya Minar-e-Pakistan dalam desain juga menyoroti signifikansi simbolis perjuangan Pakistan untuk kemerdekaan.
