Gambar GettyGelombang radio dari jaringan satelit Elon Musk yang terus berkembang menghalangi kemampuan ilmuwan untuk mengintip alam semesta, menurut para peneliti di Belanda.
Satelit Starlink generasi baru, yang menyediakan internet cepat di seluruh dunia, kata mereka, lebih mengganggu teleskop radio daripada versi sebelumnya.
Ribuan satelit yang mengorbit tersebut “membutakan” teleskop radio dan mungkin menghambat penelitian astronomi, menurut Institut Astronomi Radio Belanda (ASTRON).
SpaceX, pemilik Starlink, belum membalas permintaan komentar dari BBC News.
Satelit menyediakan internet pita lebar di seluruh dunia, sering kali ke tempat-tempat terpencil, termasuk lingkungan yang menantang seperti Ukraina dan Yaman.
Mereka juga digunakan untuk menghubungkan daerah-daerah terpencil di Inggris ke internet cepat. Pada tahun 2022, pengujian menunjukkan bahwa Starlink dapat memberikan kecepatan internet empat kali lebih cepat daripada rata-rata, menurut Departemen Digital, Budaya, Media, dan Olahraga.
Namun para astronom mengatakan hal ini harus dibayar dengan harga tertentu.
“Semakin banyak wahana ini diluncurkan dengan tingkat emisi seperti ini, semakin sedikit pula langit yang dapat kita lihat,” kata Profesor Jessica Dempsey, direktur ASTRON, kepada BBC News.
“Kami mencoba mengamati hal-hal seperti jet, yang dipancarkan dari lubang hitam di pusat galaksi. Kami juga mengamati beberapa galaksi paling awal, jutaan dan jutaan tahun cahaya jauhnya, serta eksoplanet,” katanya, menyoroti area yang dipengaruhi oleh radiasi satelit.
Interferensi dari satelit generasi kedua, atau V2, ditemukan oleh ASTRON 32 kali lebih kuat daripada generasi pertama.
Gambar GettyJumlah radiasi yang dipancarkan melebihi peraturan yang ditetapkan oleh badan industri International Telecommunications Union, Prof Dempsey menambahkan.
Salah satu perkiraan menunjukkan bahwa ada 6.402 satelit Starlink saat ini berada di orbit sekitar 342 mil (550 km) di atas Bumi, menjadikannya penyedia terbesar sejauh ini.
Satelit tersebut relatif besar – dengan panel datar 3m dan susunan surya 8m untuk daya.
Pesaing utama SpaceX, OneWeb, memiliki kurang dari 1.000 jaringan. Namun, ini merupakan area bisnis yang sedang berkembang. Amazon sedang mengembangkan jaringannya sendiri dan berharap dapat meluncurkan setidaknya 3.000 jaringan dalam beberapa tahun ke depan.
Pada tahun 2030, jumlah satelit di orbit diperkirakan akan melampaui 100.000.
Penelitian ini dilakukan menggunakan teleskop radio LOFAR di Belanda pada satu hari di bulan Juli awal tahun ini.
Banyak objek di luar angkasa, termasuk galaksi dan planet yang jauh, memancarkan cahaya pada spektrum elektromagnetik.
Radiasi ini bergerak seperti gelombang dan teleskop radio dapat menangkap gelombang tersebut, sehingga memungkinkan kita memperoleh gambar benda-benda yang tidak dapat kita lihat dengan mata kita.
Namun gelombang tersebut terganggu oleh satelit.
Para ilmuwan menemukan radiasi elektromagnetik yang tidak diinginkan dari hampir semua satelit V2 Starlink yang diamati.
Mereka mengatakan, cahayanya sekitar 10 juta kali lebih terang daripada sumber cahaya terlemah yang teridentifikasi.
ReutersPenulis utama Cees Bassa mengatakan hal ini seperti membandingkan “bintang paling redup yang terlihat dengan mata telanjang dan kecerahan bulan purnama.”
“Karena SpaceX meluncurkan sekitar 40 satelit Starlink generasi kedua setiap minggu, masalah ini menjadi semakin buruk,” tambahnya.
Robert Massey, Wakil Direktur Eksekutif Royal Astronomical Society di Inggris, mengatakan: “sangat jelas bahwa jika ada sesuatu yang begitu terang dan membahayakan observatorium radio besar, maka kita perlu melakukan sesuatu dan kita harus melakukannya dengan cepat.”
Ketika ditanya tentang nilai penelitian astronomi, ia berkata: “Tidaklah tepat untuk mengatakan bahwa ada beberapa ilmu yang dapat diabaikan begitu saja. Penerapannya mungkin baru akan terjadi beberapa dekade atau bahkan lebih lama di masa mendatang, tetapi penerapannya bisa sangat mendasar dan sangat penting.”
Para ilmuwan juga khawatir mengenai polusi cahaya dari satelit, dan takut hal itu juga mengganggu teleskop optik.
Para astronom mengatakan mereka berbicara dengan SpaceX tentang radiasi dari satelit generasi pertama dan perusahaan mendengarkan kekhawatiran mereka.
Namun ASTRON kini mengatakan V2 ternyata jauh lebih kuat.
“Menghidupkan kembali LOFAR dan melihat sinyal yang menggelegar dari satelit SpaceX V2 Mini generasi baru ini agak mengejutkan,” kata Prof Dempsey.
“Hal ini sebenarnya mengancam keseluruhan astronomi berbasis darat di setiap panjang gelombang dan dengan cara yang berbeda. Jika hal ini terus berlanjut, tanpa mitigasi untuk membuat satelit ini senyap, maka hal ini akan menjadi ancaman eksistensial bagi jenis astronomi yang kita lakukan,” tambah Prof Dempsey.
Para peneliti menekankan bahwa diperlukan regulasi yang lebih ketat terhadap ruang angkasa dan cara satelit beroperasi guna menghindari terganggunya pekerjaan ilmiah.
Mereka mengatakan bahwa sebagai penyedia satelit terbesar, SpaceX dapat menetapkan standar untuk membatasi polusi.
Prof Dempsey mengatakan bahwa tindakan sederhana seperti melindungi baterai pada satelit dapat membuat perbedaan besar dan mengurangi radiasi yang dipancarkan.
Beberapa gangguan berasal dari kerusakan elektronik, jadi ini dapat mencegah hal itu terjadi.
Namun jika tidak ada tindakan, “dalam waktu dekat satu-satunya konstelasi yang akan kita lihat adalah konstelasi buatan manusia,” tambahnya.
Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Astronomy and Astrophysics.
