Satu tahun kemudian, perang Rusia di Ukraina meningkatkan kekhawatiran atas ‘titik lemah’ keamanan Eropa berikutnya

Saat serangan gencar Rusia di Ukraina mendekati tonggak satu tahunnya, kekhawatiran tumbuh tentang upaya Kremlin untuk meningkatkan ketegangan yang membara di “medan pertempuran kedua”.

Balkan Barat, sekelompok enam negara yang pejabat Uni Eropa telah berulang kali katakan sebagai milik keluarga Eropa, terdiri dari Albania, Bosnia dan Herzegovina, Montenegro, Kosovo, Makedonia Utara, dan Serbia.

Belum menjadi anggota blok 27 negara, wilayah berpenduduk sekitar 18 juta di Eropa Selatan dan Timur ini dikenal sebagai arena persaingan geostrategis, dengan Moskow, Brussel, dan Washington di antara mereka yang memperebutkan pengaruh.

Janji aksesi UE dipandang sebagai alat paling kuat Barat untuk menstabilkan dan mengintegrasikan kawasan itu, dan para pemimpin Balkan Barat telah baru-baru ini disambut apa yang tampaknya menjadi pola pikir baru untuk memperkuat ikatan.

Tapi kekhawatiran atas pengaruh Rusia di Balkan Barat — daerah yang masih dilanda perang etnis tahun 1990-an — telah meningkat sejak invasi besar-besaran Kremlin ke Ukraina.

Berbicara di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss, Presiden Makedonia Utara Stevo Pendarovski mengatakan bahwa, selain Kyiv, dia percaya bahwa wilayah Balkan Barat adalah “titik lemah” arsitektur keamanan Eropa.

NATO, yang menghitung Albania, Montenegro, dan Makedonia Utara di antara anggotanya, mengatakan telah mengamati serangan dunia maya, disinformasi, intimidasi, dan aktivitas destabilisasi lainnya di Balkan Barat dalam 12 bulan terakhir. Ini merupakan tambahan dari ketegangan regional yang berulang, termasuk di Kosovo dan Bosnia dan Herzegovina.

Aliansi militer yang dipimpin AS juga memperingatkan aktor asing yang bekerja untuk merusak kemajuan, sementara Pendarovski dari Makedonia Utara mengatakan bahwa Balkan Barat telah menjadi sasaran agenda perpecahan Rusia selama beberapa tahun.

“Penilaian saya adalah, jika Rusia akan mencoba mengalihkan entah bagaimana perhatian Barat dari Ukraina, yang merupakan teater utama perang dan propaganda tentu saja, wilayah Balkan Barat lebih rentan terhadap hal itu daripada Baltik. Jadi, kami harus berhati-hati tentang itu,” kata Pendarovski bulan lalu.

“Sepertinya saya yang disebut titik lemah di seluruh arsitektur keamanan pan-Eropa saat ini, selain Ukraina tentu saja … adalah Balkan Barat.”

Moskow, yang telah lama menjalin hubungan dengan Serbia dan sekutu lainnya, telah melakukannya ditolak mengklaim bahwa mereka berusaha menabur kekacauan di seluruh wilayah.

Adnan Ćerimagić, seorang analis senior untuk Balkan Barat di wadah pemikir Prakarsa Stabilitas Eropa, mengatakan dia setuju dengan penilaian keamanan Pendarovski di wilayah tersebut di tengah perang Rusia di Ukraina.

“Alasan mengapa saya setuju adalah seperti di Rusia, di Balkan Barat, ada visi politik yang tidak sesuai dengan bentuk negara saat ini. [its] perbatasan,” kata Ćerimagić kepada CNBC melalui telepon.

Ćerimagić mengatakan perang Rusia di Ukraina memberi Eropa peluang yang jelas untuk memperkuat stabilitas di Balkan Barat. Dia mengatakan blok tersebut dapat memanfaatkan momen ini dengan memberikan tawaran nyata kepada negara-negara tersebut, memungkinkan mereka untuk bergabung pada tahun 2027 atau 2030, jika mereka menerapkan reformasi yang diperlukan.

“Saya pikir jika mereka ingin menyegel kesepakatan, mereka perlu meningkatkan tawaran mereka ke wilayah tersebut,” kata Ćerimagić.

Pejabat UE telah berusaha untuk menegaskan kembali pentingnya membawa Balkan Barat ke dalam blok tersebut sejak invasi Rusia ke Ukraina, dan para pemimpin regional — dalam perubahan nada yang mencolok dari hanya beberapa bulan sebelumnya – memuji perkembangan ini akhir tahun lalu.

Pada KTT Uni Eropa-Balkan Barat pada awal Desember, yang diselenggarakan di wilayah Balkan untuk pertama kalinya, blok tersebut digarisbawahi “komitmen penuh dan tegasnya terhadap perspektif keanggotaan Uni Eropa di Balkan Barat.”

Ini dengan syarat “reformasi yang kredibel” oleh para mitra.

Peter Stano, juru bicara urusan luar negeri UE, mengatakan dia sepenuhnya menolak kritik bahwa UE belum berbuat cukup untuk mendukung aksesi Balkan Barat ke dalam blok tersebut.

“Fakta bahwa mereka sedang dalam proses aksesi berarti bahwa setiap hari mereka semakin dekat dan terintegrasi dengan UE berdasarkan upaya mereka dalam menerapkan reformasi dan dengan bantuan substansial dari UE,” kata Stano.

Ditanya tentang situasi keamanan saat ini di kawasan itu, Stano menjawab: “Masalahnya lebih pada stabilitas daripada keamanan itu sendiri.”

“Ini bukan zona perang, dan tidak akan menjadi zona perang karena dua alasan. Beberapa negara di kawasan itu sudah menjadi anggota NATO, dan di negara lain, kami memiliki misi UE (militer dan sipil) dan semuanya sedang dalam proses aksesi UE,” kata Stano.

“Ini memberikan perlindungan preventif yang cukup dari segala jenis konflik keras atau panas yang akan meletus,” tambahnya, mencatat masih ada insiden dan ketegangan, “tetapi ini adalah sesuatu yang berbeda dan terkait dengan masalah yang belum terselesaikan sebelumnya.”

“Yang pasti, Balkan Barat adalah medan pertempuran kedua bagi Rusia dalam hal campur tangan asing dan manipulasi informasi. Sebelumnya, tetapi setelah Ukraina, ini meningkat dalam hal campur tangan secara keseluruhan, termasuk serangan siber, dan mencoba merusak stabilitas karena [Russian President Vladimir] Putin tidak ingin mereka lebih dekat dengan UE,” kata Stano.