Remaja hoki yang paling teliti mencari kehidupan yang tenang — untuk saat ini.
Connor Bedard, prospek NHL paling bersemangat sejak itu itu Connor, sedang menyelesaikan musim ketiganya di hoki junior ketika saya mengunjunginya pada bulan Maret. Timnya, Regina Pats, terletak di dataran luas Saskatchewan, di mana suhu musim dingin rata-rata sekitar 12 derajat Fahrenheit. Dengan latar belakang yang tak kenal ampun ini, warga asli Vancouver berusia 17 tahun ini menghabiskan sebagian besar waktunya di arena — tempat ia dan rekan satu timnya juga mengambil kelas sekolah menengah atas — atau di rumah bersama ibunya, Melanie, yang pindah sementara dan menyewa apartemen untuk memastikan putranya mempertahankan semacam kenormalan.
Untuk bersenang-senang, Bedard dan teman-temannya sering mengunjungi lapangan tembak hoki, fasilitas dalam ruangan tempat mereka menembak puck selama beberapa jam. Kadang-kadang mereka akan mengunjungi mal, di mana Bedard mengatakan bahwa mereka baru-baru ini mampir ke toko perhiasan untuk membeli rantai “hanya karena. Tapi saya jamin itu tidak terlalu gila.”
Bedard mencoba untuk tetap berada di luar publik ketika dia bisa, dan ketika dia memberi saya tur dengan SUV off-roadernya, menabrak beberapa musik top-40, menjadi jelas mengapa. Ketika dia berhenti di lampu merah, sebuah mobil berhenti dengan empat orang dewasa yang langsung mengenali Bedard. Pengemudi membunyikan klakson dan melambai dengan antusias ketika ketiga penumpang dengan panik mengotak-atik ponsel mereka untuk mengambil foto. Bedard, jelas berpengalaman dengan skenario yang tepat ini, dengan sopan balas tersenyum.
“Ada sedikit desas-desus, dan bagi saya, agak gila melihat beberapa hal dan orang yang pernah dibandingkan dengan saya,” kata Bedard. “Ini sangat berbeda untuk diakui dan tentang. Ini adalah sesuatu yang saya mulai terbiasa. Sangat keren merasakan dukungan. Tapi Anda tahu … saya masih anak-anak.”
Dia mengecilkan desas-desus.
Perjalanan musim dingin Pats menarik penjualan di setiap arena, termasuk Saddledome berkapasitas 17.000 kursi, rumah dari Api Calgary. Cliff Mander, seorang eksekutif pemasaran yang berbasis di Vancouver, mengatakan kepada Global News bahwa dia memperkirakan Bedard menghasilkan $ 1,5 juta ke Liga Hoki Barat musim ini.
Bayangkan saja ketika dia benar-benar menjadi profesional.
Inilah kenyataan yang mulai dialami Bedard — bahkan jika persepsi publik tidak sesuai dengan perasaannya.
“Pergi keluar dan bertemu anak-anak, mereka bersemangat dan berteriak ingin bertemu dengan Anda, Anda bisa membuat hari atau minggu mereka menyenangkan,” kata Bedard. “Tapi bagi saya, ketika saya pulang ke rumah dan bercermin, saya tidak benar-benar melihat orang terkenal. Saya hanya melihat pria yang sama seperti dulu.”
SEBAGAI PRESUMTIF Pilihan No.1 dari Draf NHL 2023Bedard mengetahui nasib profesionalnya Senin malam, ketika NHL mengadakan undian drafnya. Tim-tim di seluruh liga telah mencari peluang yang lebih baik selama hampir dua tahun dengan harapan mendapatkan bakat generasi Bedard.
Bedard, seorang center, terdaftar dengan tinggi 5 kaki 10, yang mungkin murah hati, tetapi permainannya tidak terasa kecil. Dia menipu seperti dia tidak dapat diprediksi, dengan IQ hoki dan visi untuk permainan yang memungkinkan dia untuk benar-benar memiringkan es setiap kali dia melompati papan. Tapi atributnya yang paling elit adalah tembakannya.
“Sungguh luar biasa untuk dilihat,” kata bintang Oilers Connor McDavid, yang berseluncur dengan Bedard beberapa kali selama musim panas. “Dia menembaknya dengan sangat keras dan dengan pelepasan yang begitu cepat.”
Bintang longsor Nathan MacKinnon bahkan lebih blak-blakan: “Pembebasannya adalah salah satu yang terbaik di dunia sekarang … pada usia 17.”
Bedard pertama kali membaca tentang dirinya di media pada usia 12 tahun, ketika dia melakukan wawancara dengan The Hockey News. “Saya pikir itu cukup keren,” kata Bedard. “Semua teman saya menunjukkan kepada saya dan apa pun. Tapi ya, itu masih sangat muda.”
Pada usia 14 tahun, ia menjadi pemain ketujuh yang mendapatkan status “luar biasa”, yang memungkinkannya bersaing di level tertinggi Hoki Junior Kanada sebagai pemain di bawah umur. Wayne Gretzky menelepon untuk memberi selamat padanya.
“Kurasa itu dia,” kata Bedard. “Kuharap itu bukan seseorang, kau tahu, yang mengerjaiku.”
Pada usia 16 tahun, Bedard menjadi pemain termuda dalam sejarah liga yang mencetak 50 gol. Dan jika ada keraguan Bedard berada di atas apa yang dianggap oleh para evaluator NHL sebagai kelas draf putaran pertama yang sangat dalam, dia membatalkannya dengan menggebrak turnamen junior dunia 2023. Bedard memimpin Kanada meraih medali emas sambil mencetak 23 poin dalam tujuh pertandingan, termasuk gol penting dalam perpanjangan waktu untuk mengalahkan Slovakia di perempat final.
Bedard memecahkan lima rekor di turnamen tersebut, mengungguli Gretzky, Jaromir Jagr dan Eric Lindros di beberapa kategori.
“Saya telah mengikuti turnamen itu selama lebih dari dua dekade,” kata seorang pramuka NHL kepada ESPN. “Dan apa yang dilakukan Connor Bedard, terutama dengan semua perhatian dan mata tertuju padanya, adalah penampilan individu yang mengesankan seperti yang pernah Anda lihat. Satu-satunya cara saya dapat menggambarkannya adalah dominasi murni.”
Satu-satunya orang yang tidak membicarakan Bedard adalah Bedard sendiri. Remaja itu sopan dan terlatih dalam berurusan dengan media, mengikuti aturan hoki tidak tertulis — jangan berbicara tentang dirimu sendiri — seolah-olah itu adalah kitab suci. Semoga berhasil membuatnya mengakui apa yang telah diasumsikan dunia. Setiap percakapan tentang masa depan NHL Bedard mencakup kualifikasi seperti “jika saya cukup beruntung untuk direkrut.”
“Dia tidak menerima begitu saja apa yang orang lain katakan tentang dia atau apa yang dia capai,” kata pelatih Pats John Paddock. “Saya tidak pernah mendengar dia berbicara tentang menjadi pemain No. 1, meskipun mungkin tidak ada orang yang berpikir dia tidak akan melakukannya. Tapi dia tahu apa yang ingin dia lakukan dan ke mana dia ingin pergi. Dan itu semua urusan bisnis. Ini adalah rutinitasnya, kebiasaannya, yang semuanya bersinar.”
BEDARD LAHIR pada 17 Juli 2005, hanya 13 hari sebelum idola masa kecilnya, Sidney Crosbydisusun oleh Penguin Pittsburgh. Dia mulai bermain hoki pada usia 4 atau 5 tahun. “Hanya stickhandling dan shooting,” kata Bedard. “Membayangkan Game 7 dari Final Piala Stanley, seperti anak-anak lainnya.”
Bedard juga bermain sepak bola sampai dia berusia 12 tahun, tetapi kemudian hoki menjadi fokus utamanya. Keluarganya belajar menyesuaikan diri.
“Suatu kali kakak saya sangat ingin pergi ke Hawaii,” kata Bedard. “Saya memberi tahu orang tua saya bahwa saya benar-benar tidak mau karena kami akan pergi selama seminggu, dan itu waktu yang sangat lama tanpa hoki.”
Mereka berkompromi. “Saya pergi ke bandara, mendapatkan tiket, dan memiliki tas hoki,” kata Bedard. “Aku mungkin terlihat seperti orang idiot ketika aku sampai di sana, tapi aku harus bermain sepatu roda dan berpegangan tangan di sekitar tembok laut.”
Bedard mengatakan dia mendapatkan etos kerjanya dari ayahnya, Tom, seorang penebang kayu di Vancouver.
“Dia akan bangun jam 3, 4 pagi dan berangkat kerja,” kata Bedard. “Itu tiga jam perjalanan, terkadang empat jam. Dan kemudian Anda berada di gunung, memanjat ke sana, menebang pohon. Itu pekerjaan fisik yang cantik, dan berbahaya. Dia bercerita tentang orang-orang yang terluka. Suatu kali dia bangkrut. kakinya masuk.”
Ketika Tom Bedard akan kembali ke rumah, dia akan mengantar putranya ke tempat latihan hoki. Pada akhir pekan, itu adalah turnamen.
“Melakukan semua itu, dia mungkin sangat lelah,” kata Bedard. “Tapi dia selalu memiliki sikap positif.”
Pelajaran paling awal yang diwariskan dari ayah ke anak laki-laki: Jadilah di mana kakimu berada.
“Dia selalu berkata untuk tidak pernah berharap waktu berlalu,” kata Bedard. “Dia selalu seperti, ‘Nikmati saja sekarang dan di mana Anda berada sekarang, dan sebelum Anda menyadarinya, apa pun yang Anda nantikan akan terjadi.'”
CONNOR BEDARD ADALAH seorang siswa permainan. Dia bilang dia menonton Auston Mathews gol di YouTube, lalu mencoba meniru aspek tembakannya. Dia memeriksa skating McDavid, Patrick Kanesedang lewat. Tapi Bedard mendapatkan inspirasi paling holistik dari Crosby. Bedard mempelajari perlindungan keping Crosby dan permainan 200 kaki di atas es, dan menonton konferensi pers dan interaksi sosial Crosby di luar es.
“[Crosby is] luar biasa,” kata Bedard. “Anda melihatnya dengan anak-anak, Anda melihatnya dengan media, dan dia tidak pernah benar-benar membuat kesalahan. Dia membawa dirinya dengan sangat baik, selalu. Ada kerendahan hati padanya. Dia tidak suka berbicara tentang dirinya sendiri. Dia selalu berusaha melibatkan rekan satu timnya, melibatkan orang-orang yang telah membantunya.”
Itulah tepatnya yang Bedard coba tiru.
Bedard mengatakan itu jika dia mendapat gaji NHL yang besar, dia ingin berterima kasih kepada keluarganya atas dukungan mereka. “Aku mungkin akan membelikan ibuku sesuatu,” kata Bedard. “Impian saya adalah melunasi rumah mereka atau membelikan mereka rumah. Saya harap saya bisa melakukannya suatu hari nanti.”
Meski jauh dari sorotan, ada aspek tentang Bedard yang membuatnya menonjol. “Agak mengejutkan saya karena ini adalah pertama kalinya saya melihatnya,” kata rekan setim Pats Tanner Howe, “tetapi di ruang berat dia selalu melakukan dua atau tiga repetisi tambahan. Itu urusannya.”
Dan ada kalanya Bedard terlihat seperti remaja pada umumnya. “Jika Anda mengenalnya, dia sebenarnya pria yang sangat lucu,” kata rekan setim Pats Alexander Suzdalev. “Dia akan mencicitmu di atas es.”
Ini diamini oleh Howe, tetapi karena rasa hormat, kedua pemain mengatakan bahwa mereka tidak dapat menyebutkan contoh spesifik. “Percayalah padaku,” kata Suzdalev. “Dia punya banyak yang bagus.”
Bedard tahu ada hal-hal yang tidak bisa dia kendalikan: di mana karir NHL-nya akan dimulai, bagaimana orang lain memandangnya. Namun, pada yang terakhir, dia memiliki beberapa ide tentang di mana dia ingin orang-orang memulai.
“Maksud saya, Anda akan memiliki pendapat Anda sendiri tentang menonton saya atau yang lainnya,” kata Bedard. “Tapi saya hanya ingin dilihat sebagai seseorang yang selalu memberikan segalanya dan merupakan orang yang baik sekaligus pemain yang bagus.”
