-
Ramona Shelburne, Penulis Senior ESPN
DENVER — Kadang-kadang, ketika segala sesuatunya terlihat baik tetapi terasa sedikit aneh, Denver Nugget pelatih Michael Malone akan berbalik di tengah permainan dan bertanya kepada staf tim berapa banyak tembakan Nikola Jokic Telah diambil.
Seperti semua orang di staf Nuggets, Malone telah belajar mempercayai Jokic untuk membaca permainan, apa yang diberikan pertahanan kepadanya dan kapan saatnya dia mulai menyerang. Namun terkadang masih sulit untuk menunggu.
Ambil Game 1 ini Final NBAketika Jokic hanya melakukan satu tembakan di kuarter pertama dan tiga tembakan di paruh pertama Denver menang 104-93 melawan Miami Heat pada Kamis malam di Ball Arena.
Jokic masih menguasai permainan dengan 10 assist di babak pertama saat Nuggets memimpin dengan 17, tapi tetap saja – tiga tembakan dari dua kali MVP Anda di paruh pertama pertandingan Final NBA pertama dalam sejarah tim akan menguji ketabahan siapa pun.
“Saya belajar sejak lama, pertahanan memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan, dan Nikola tidak pernah memaksakannya,” kata Malone setelah pertandingan Kamis. “Jika mereka akan memberinya perhatian seperti itu … dia hanya akan memilihmu. Sekarang terserah orang lain untuk turun tangan dan menembak.”
Di babak pertama, itu Jamal Murray (18 dari 26 poinnya), Harun Gordon (14 dari 16) dan Michael Porter Jr. (10 dari 14).
“Itu hal paling gila tentang Joker,” kata Porter kepada ESPN. “Dia bisa memberikan pengaruh yang besar dan menembak bola tiga kali. Dia tidak peduli sama sekali. … Dia akan selalu mengambil apa yang diberikan pertahanan kepadanya.”
Ini adalah pilihan yang harus dibuat oleh semua tim saat mereka memainkan Nuggets, dan tidak ada opsi yang begitu menarik.
Entah mencoba untuk memperlambat Jokic dengan mengirim beberapa bek ke arahnya, bermain di zona atau menugaskan penyerang yang kuat dan atletis untuk membayangi dia ke mana pun dia pergi (Los Angeles Lakers bintang LeBron James benar-benar melakukan pekerjaan yang wajar di final Wilayah Barat). Atau biarkan Jokic mencetak poin sebanyak yang dia inginkan tetapi cobalah untuk menghentikan orang lain (yang mana Prajurit Negara Emas melakukannya dengan baik pada tahun 2022).
Miami kebanyakan mencoba yang pertama dalam game ini, menggunakan Bam Adebayo, Cody Zeller dan pertahanan zona untuk memaksa Jokic melakukan lebih banyak peran operan di tiga kuarter pertama, ketika Jokic sangat puas untuk memisahkan zona.
“Saya tidak memaksa. Saya tidak pernah memaksa, saya pikir,” kata Jokic sesudahnya. “Beberapa orang melakukannya; AG bermain sangat bagus, dan kami mendapat keuntungan di sana.
“Aku hanya mengambil apa pun yang diberikan game kepadaku.”
Semuanya akan berlanjut seperti ini seandainya Heat tidak melaju 11-0 untuk membuka kuarter keempat untuk memangkas keunggulan menjadi 84-74. Itu mendorong penyesuaian dari Malone untuk memasang Jokic sehingga dia bisa menangkap bola lebih dekat ke keranjang dan berusaha mencetak gol atau terus melakukan pelanggaran begitu Miami berada dalam penalti.
Jokic merespons dengan mencetak 12 poin pada kuarter keempat melalui 5 dari 7 tembakan untuk menutup pertandingan dengan 27 poin, 14 assist, dan 10 rebound — bergabung dengan point guard New Jersey Nets saat itu. Jason Kidd sebagai satu-satunya pemain yang mencatatkan triple-double dalam debut Final mereka.
Itu klinis – jenis presisi yang sama yang biasa dilakukan oleh seorang pria yang duduk di tengah kerumunan pada Kamis malam untuk pertahanan NFL ketika dia melakukan quarterback Denver Broncos ke Super Bowl di musim 2015.
Itu akan menjadi Peyton Manning, yang mendapat tepuk tangan riuh dari penonton Ball Arena ketika dia ditampilkan di layar video raksasa selama pertandingan. Saat royalti olahraga masuk ke Denver, Manning berada di dekat daftar teratas, bersama dengan John Elway, Terrell Davis Dan Longsor Colorado bintang Patrick Roy Dan Joe Sakic.
Jokic dengan cepat bergabung dengan daftar itu.
“Dia benar-benar mengendalikan permainan,” kata asisten pelatih Ognjen Stojakovic kepada ESPN. “Dia mengendalikan segalanya, lalu dia memilih saat yang tepat untuk mencetak gol, yang bagi saya benar-benar merupakan level tertinggi dalam bola basket.”
Tentang satu-satunya hal yang tampaknya mengganggu Jokic adalah menunggu pertandingan dimulai. PHK sembilan hari antara final Wilayah Barat dan dimulainya Final NBA tidak ada habisnya baginya.
“Sejujurnya, saya tidak sabar untuk memulai hanya karena ketika pertandingan dimulai rasanya tidak normal,” kata Jokic. “Semuanya tidak terasa – terasa tidak normal, dan sepanjang hari media [Wednesday] — Saya pikir orang membuat sesuatu yang lebih besar dari itu.
“Saat pertandingan dimulai, saya merasa sangat nyaman.”
