Departemen Kehakiman telah mempertimbangkan perselisihan di pengadilan mengenai jaringan pipa minyak dan gas di Wisconsin, dengan mengatakan bahwa sebuah perusahaan minyak Kanada telah dengan sengaja memasuki tanah adat di negara bagian tersebut selama lebih dari satu dekade.
Pada hari Rabu, pengacara Departemen Kehakiman mengajukan laporan singkat yang mengatakan bahwa perusahaan tersebut, Enbridge, “tidak memiliki hak hukum untuk tetap tinggal” di tanah tersebut, yang merupakan bagian dari reservasi Bad River Band, sebuah kelompok Ojibwe. Namun laporan singkat tersebut sebagian besar mengabaikan pertanyaan apakah perjanjian tahun 1970-an antara Amerika Serikat dan Kanada memberi Enbridge hak untuk mengoperasikan pipa tersebut tanpa batas waktu, seperti yang ditegaskan perusahaan tersebut.
Enbridge melawan tuntutan otoritas negara bagian, suku, dan peradilan untuk menutup jalur pipa yang dikenal sebagai Jalur 5, yang melintasi 645 mil Wisconsin dan Michigan, dalam tuntutan hukum yang menunggu keputusan di pengadilan banding federal di setiap negara bagian.
Kasus-kasus ini diawasi dengan ketat oleh suku-suku yang menganggap hal tersebut penting bagi kedaulatan mereka serta oleh negara-negara yang menginginkan kontrol lebih besar atas jaringan pipa di wilayah mereka. Para pemerhati lingkungan di kedua negara bagian telah menyuarakan keprihatinan mengenai memburuknya kondisi Jalur 5 dan usulan perusahaan untuk menopangnya.
Pada bulan Desember, Pengadilan Banding Wilayah ke-7 di Wisconsin meminta pengacara Departemen Kehakiman untuk menyerahkan amicus brief yang secara khusus membahas perjanjian pipa tersebut.
Namun meskipun diminta untuk membahas secara langsung perjanjian tersebut, dan setelah meminta beberapa kali perpanjangan, para pengacara departemen tersebut pada dasarnya menghindari masalah ini dalam laporan mereka, dengan mengatakan bahwa hakim pengadilan yang lebih rendah telah “gagal menilai secara memadai semua kepentingan publik” terkait dengan masalah perjanjian tersebut.
Laporan tersebut menegaskan bahwa implikasi perdagangan, hubungan diplomatik, dan kedaulatan suku merupakan faktor-faktor yang harus dipertimbangkan kembali oleh pengadilan.
Dalam pengajuannya, Departemen Kehakiman mengkritik keputusan pengadilan yang lebih rendah tahun lalu yang memerintahkan Enbridge membayar $5 juta sebagai ganti rugi kepada Bad River Band, dan menyebut jumlah tersebut sebagai “jumlah kecil” yang tidak akan menghalangi perusahaan mana pun untuk melakukan pelanggaran di tanah adat pada tahun 2016. masa depan.
Anggota Bad River Band mengatakan mereka berbesar hati atas penegasan kembali yang jelas dari DOJ atas temuan pelanggaran tersebut, namun kecewa karena mereka tidak menyerukan penutupan segera Jalur 5.
“Enbridge harus diminta untuk segera meninggalkan Reservasi kami, sama seperti perusahaan lain yang telah melanggar tanah adat,” Robert Blanchard, ketua dan CEO Bad River Band, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada The Times.
Dalam sebuah pernyataan kepada The New York Times, Enbridge mengatakan perusahaannya “terus bekerja dengan tekun untuk menemukan solusi yang adil dan damai dengan Bad River Band yang mengakui kedaulatan Band tersebut dan mengatasi kekhawatiran mereka sekaligus memungkinkan pengiriman energi vital yang berkelanjutan bagi jutaan orang. yang diandalkan orang setiap hari di seluruh wilayah Great Lakes.”
Juru bicara Kementerian Urusan Global Kanada menolak berkomentar. Kanada telah mendukung Enbridge dalam pengajuan pengadilan, dengan mengatakan bahwa penutupan Jalur 5 dapat merugikan pelanggan Kanada.
Laporan Departemen Kehakiman setebal 60 halaman, hampir dua kali lipat panjang yang diperbolehkan, namun pengadilan pada hari Rabu mengizinkannya untuk tetap berlaku.
Enbridge juga telah menggunakan perjanjian tersebut dalam kasus Michigan, dengan mengklaim bahwa perjanjian tersebut memberikan hak kepada perusahaan tersebut untuk terus mengangkut minyak dan gas kecuali atau sampai pemerintah federal Amerika Serikat atau Kanada menyatakan sebaliknya.
Pejabat suku dan pendukung yang berharap mendapatkan kejelasan mengenai posisi pemerintah federal mengatakan mereka frustrasi dengan pengajuan Departemen Kehakiman.
“Pengadilan menyerahkan mikrofon tersebut ke AS, dan AS segera mengembalikan mikrofon tersebut ke pengadilan,” kata Debbie Chizewer, pengacara EarthJustice yang mewakili Komunitas Indian Bay Mills dalam kasus Michigan.
Suku-suku tersebut menyatakan bahwa perjanjian yang telah berusia seabad antara Bad River Band dan Amerika Serikat, yang ditandatangani beberapa dekade sebelum Amerika Serikat dan Kanada menyetujui perjanjian pipa tersebut, mengalahkan perjanjian apa pun dengan Kanada.
“Kita berbicara tentang esensi kedaulatan suku,” kata David Gover, pengacara Native American Rights Fund yang menangani litigasi Jalur 5 di Michigan.
Enbridge telah mengambil langkah-langkah di Wisconsin dan Michigan untuk mengatasi kekhawatiran tersebut.
Di Michigan, di mana pipa tersebut melintasi jalur air sempit antara Danau Michigan dan Danau Huron, Enbridge telah mengusulkan untuk membungkus bagian pipa baru dalam terowongan beton untuk lebih melindunginya dari lalu lintas pelayaran di Selat Mackinac.
Di Wisconsin, perusahaan tersebut menyatakan siap untuk mengubah rute pipa di sekitar reservasi Bad River Band, namun tidak memiliki izin yang diperlukan untuk melakukannya.
Kasus-kasus ini terjadi di dua negara bagian yang menjadi medan pertempuran dalam pemilihan presiden mendatang, dan masalah saluran pipa kemungkinan akan muncul dalam kampanye tersebut.
Pengadilan banding Wisconsin telah memberikan kesempatan kepada suku tersebut, Enbridge dan Kanada untuk menanggapi laporan Departemen Kehakiman pada tanggal 24 April.
