Infeksi influenza dapat lebih akurat memprediksi apakah seseorang akan mengembangkan gejala daripada metode saat ini yang terutama mengandalkan tingkat antibodi, menurut sebuah penelitian. Studi tersebut menemukan sel kekebalan tertentu dikaitkan dengan peningkatan perlindungan, sementara sel kekebalan lainnya dikaitkan dengan peningkatan kerentanan terhadap gejala yang berkembang setelah tertular virus.
“Kami telah berjuang selama beberapa dekade, jika tidak berabad-abad, dengan mengapa beberapa orang sakit dengan infeksi dan beberapa tidak,” kata Richard Webby, dari Departemen Interaksi Host-Microbe St. Jude Children’s Research Hospital.
“Ini adalah salah satu upaya terbaik untuk mencoba dan mengetahuinya untuk influenza. Kami dapat mengukur banyak parameter kekebalan yang berbeda dari satu pengambilan darah dan menghubungkannya dengan perlindungan dari, atau kerentanan terhadap, gejala infeksi.”
Baca juga: Kesehatan Wanita: Ilmuwan Mengidentifikasi Empat Gen Baru Terkait Kanker Payudara
Dalam studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature Immunology, para peneliti menemukan bahwa memiliki sel kekebalan yang lebih beragam secara fungsional berkorelasi dengan peningkatan perlindungan dari gejala flu.
Kelompok tersebut mengidentifikasi sel-sel ini dengan membandingkan sel-sel kekebalan yang ada dalam darah pasien yang memiliki gejala infeksi flu dengan mereka yang tidak menunjukkan gejala atau tidak terinfeksi. Sampel darah, yang diambil hingga enam bulan sebelum musim flu itu, menunjukkan kumpulan sel kekebalan yang sangat berbeda pada kedua kelompok.
Mereka yang tidak memiliki gejala tidak hanya memiliki kumpulan sel kekebalan yang lebih beragam secara fungsional, tetapi sel-sel itu juga dikaitkan dengan respons jangka panjang khusus influenza, kadang-kadang disebut respons memori.
Pasien dengan gejala cenderung memiliki kumpulan sel imun inflamasi yang lebih mirip, yang lebih mungkin terlibat dalam respons nonspesifik, fungsional sempit, dan jangka pendek. Selanjutnya, penelitian menunjukkan bahwa mereka yang divaksinasi flu umumnya telah meningkatkan sel kekebalan anti-flu pelindung, meningkatkan peluang mereka untuk menghindari gejala.
Orang-orang yang lebih jarang yang tidak divaksinasi dan menghindari gejala tampaknya memiliki satu set sel kekebalan yang meniru fungsi sel pelindung pada populasi yang divaksinasi. Ini mungkin menjelaskan mengapa beberapa orang kurang terpengaruh oleh flu, bahkan ketika tidak divaksinasi, daripada yang lain, tetapi tetap menunjukkan bahwa vaksinasi menciptakan peluang terbaik untuk menghindari gejala.
Salah satu cara untuk mendorong penyerapan vaksin ini adalah dengan menentukan risiko yang melekat jika tidak divaksinasi secara akurat.
“Hasil kami menekankan kembali bahwa vaksinasi mencegah gejala influenza, dan sekarang kami dapat menunjukkan peningkatan kadar sel kekebalan yang berkorelasi dengan perlindungan itu,” kata Paul Thomas dari Departemen Imunologi St. Jude “Dapatkan vaksin flu tahunan Anda.”
