Bagaimana para skater juara mencapai lompatan dan putaran luar biasa mereka? Ilmu otak mengungkap petunjuk.
Pam Belluck adalah reporter ilmu saraf dan penggemar skating.
Kejuaraan Seluncur Indah Dunia baru-baru ini membuahkan hasil yang menarik, termasuk seorang warga Amerika berusia 19 tahun mendaratkan poros empat kali lipat Dan seorang skater berpasangan berusia 40 tahun yang menjadi wanita tertua yang memenangkan kejuaraan skating dunia. Sebagai reporter ilmu saraf, saya bertanya-tanya bagaimana otak bekerja ketika skater melompat, berputar, dan bergerak di atas es dengan kecepatan tinggi. Inilah yang ditemukan para ilmuwan:
Saat sebagian besar dari kita melangkah ke gelanggang es, sensasi terpeleset memicu rangkaian sinyal otak yang memerintahkan tubuh untuk miring ke depan agar tidak terjatuh. Namun latihan yang berulang-ulang membungkam refleks tersebut bagi para skater seperti Ilia Malinin, orang Amerika yang merupakan orang pertama yang mendaratkan quadruple axel dalam kompetisi dan yang skor free skate Kejuaraan Dunia 2024-nya adalah yang tertinggi yang pernah ada. Pada pemain skater papan atas, otak menerima perasaan tergelincir dan menghubungkan kembali koneksi di otak kecil, area yang terkait dengan keseimbangan.
Pemindaian otak para speed skater telah memberikan lebih banyak petunjuk tentang otak kecil. Penelitian telah menemukan bahwa bagian otak kecil lebih besar pada skater kecepatan lintasan pendek dibandingkan pada non-skater, terutama sisi kanan. Itu mungkin karena sisi kanan diaktifkan ketika seorang speed skater menyeimbangkan kaki kanan untuk berbelok ke kiri di tikungan lintasan.
Jaringan otak lain membantu skater melakukan rutinitas yang rumit. Ganglia basal menerima sinyal dari korteks motorik saat skater melompat dan berputar di udara. Ketika skater berlatih program berulang kali, jaringan ini mengatur gerakan menjadi beberapa bagian dan urutan, mendorong ingatan dan memori otot yang lebih cepat. Dalam kompetisi, ini membantu para skater untuk melanjutkan penampilan mereka bahkan setelah tersandung atau jatuh.
Aktivitas jaringan otak itu kemungkinan besar membantu Natan Chen, juara Olimpiade 2022 di cabang skating putra, saat ia melakukan quadruple lutz, salah satu lompatan tersulit. Dia mulai meluncur mundur, menjulurkan kaki kanannya. Mendorong dengan kaki kanannya, dia menyilangkan kakinya sambil melayang ke atas dan kemudian berputar empat kali di udara. Mendarat dengan kaki kanan, ia mengayunkan kaki kirinya ke belakang untuk menyelesaikannya.
Otak para skater menekan rasa pusing setelah berputar secepat kilat. Berputar menyebabkan cairan di telinga bagian dalam mengalir. Pada kebanyakan orang, putarannya terus melambat selama beberapa saat setelah putaran berhenti, yang menyebabkan pusing karena otak secara keliru berasumsi bahwa putaran terus berlanjut. Otak para skater belajar mengetahui kapan putarannya benar-benar berhenti, sehingga memungkinkan mereka menjaga keseimbangan.
Cara otak beradaptasi dengan gerakan rotasi membantu memfasilitasi putaran luar biasa yang disukai para skater Michelle Kwan, juara dunia lima kali yang dikenal mampu berputar ke dua arah tanpa jeda. Dalam satu pertunjukan, dia melakukan putaran layback kiri diikuti putaran unta kanan dengan kaki terentang, lalu berputar ke kiri lagi dengan putaran duduk yang berkembang menjadi putaran Y tegak.
Foto oleh Ng Han Guan/Associated Press, Mark R Cristino/EPA-EFE, melalui Shutterstock dan Tingshu Wang Tpx/Reuters.
