Senator AS Bob Menendez, DN.J., pada hari Senin menyatakan bahwa ia tidak akan mengundurkan diri dari kursi Senatnya di tengah tuduhan korupsi federal dan memperkirakan ia akan dibebaskan dari kesalahannya.
“Saya sangat yakin bahwa jika semua fakta terungkap, saya tidak hanya akan dibebaskan, namun saya akan tetap menjadi senator senior di New Jersey.” kata Menendez kepada wartawan pada konferensi pers di Union City, NJ, tempat dia pernah menjabat sebagai walikota. Itu adalah pernyataan publik pertamanya sejak dakwaan terhadapnya diumumkan pada hari Jumat.
“Tuduhan yang ditujukan kepada saya hanyalah sekedar tuduhan,” kata Menendez.
Dia meminta rekan-rekannya di Kongres “untuk berhenti sejenak dan membiarkan semua fakta disajikan.”
“Jaksa kadang-kadang salah,” katanya.
Menendez juga memberikan penjelasan atas uang tunai sebesar $480.000 yang menurut jaksa ditemukan di rumahnya di New Jersey, “sebagian besar dimasukkan ke dalam amplop dan disembunyikan di dalam pakaian, lemari, dan brankas.”
Menendez menyatakan bahwa uang itu adalah miliknya dan diperoleh secara sah.
“Selama 30 tahun, saya telah menarik uang tunai ribuan dolar dari rekening tabungan pribadi saya, yang saya simpan untuk keadaan darurat dan karena sejarah keluarga saya menghadapi penyitaan di Kuba,” katanya. “Ini adalah uang yang diambil dari rekening tabungan pribadi saya berdasarkan pendapatan yang saya peroleh secara sah selama 30 tahun itu.”
Surat dakwaan mengatakan beberapa amplop “berisi sidik jari dan/atau DNA” salah satu orang yang dituduh menyuap Menendez atau sopir orang tersebut. Menendez tidak menjawab klaim tersebut dalam sambutannya dan tidak menerima pertanyaan dari wartawan.
Ada banyak panggilan untuk itu Menendez mengundurkan diri dari DPR Demokrat dan pejabat Demokrat di New Jersey, termasuk Gubernur Phil Murphy. Di Senat, hanya John Fetterman, D-Pa., yang menyerukan agar dia mundur, sementara yang lain menggambarkan tuduhan terhadapnya sebagai “merusak.”
Rep Andy Kim, DN.J., mengumumkan pada hari Sabtu bahwa dia akan menantang Menendez untuk kursinya. “Bukan sesuatu yang saya harapkan, tapi NJ pantas mendapatkan yang lebih baik,” Kim menulis di Xplatform media sosial yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Menendez dan istrinya adalah didakwa Jumat atas dakwaan antara lain persekongkolan melakukan suap, persekongkolan melakukan penipuan pelayanan jujur, dan persekongkolan melakukan pemerasan. Surat dakwaan tersebut menyatakan bahwa mereka menerima suap termasuk “uang tunai, emas batangan, pembayaran hipotek rumah, kompensasi untuk pekerjaan yang tidak hadir atau tidak hadir, kendaraan mewah dan barang berharga lainnya.”
Penyelidik federal yang melaksanakan surat perintah penggeledahan di rumah mereka menemukan lebih dari $480.000 uang tunai, “sebagian besar dimasukkan ke dalam amplop dan disembunyikan di pakaian, lemari, dan brankas,” menurut dakwaan.
Senator, selain pemimpin puncak, menghasilkan $174,000 per tahun.
Menendez membantah melakukan kesalahan dan menyatakan dalam sebuah pernyataan pada Jumat malam bahwa dia menjadi sasaran karena keturunannya.
“Saya tidak lupa betapa cepatnya beberapa orang terburu-buru menilai orang Latin dan mendorongnya keluar dari kursinya. Saya tidak akan kemana-mana,” katanya.
