Seni pribumi Australia, dalam bentuk pahatan atau lukisan batu, diketahui berusia setidaknya 40.000 tahun. Tapi madayin miny’tji Yirrkala – desain dianggap indah dan suci – terungkap ke dunia yang lebih luas kurang dari seabad yang lalu. Setelah beberapa insiden tahun 1930-an di mana orang luar dibunuh, antropolog Australia Donald Thomson melakukan perjalanan ke daerah tersebut untuk mencari rekonsiliasi. Dia mendapatkan kepercayaan dari seorang tetua klan Yolngu, Wonggu Mununggurr, yang membuat lukisan dengan desain sakral dan memberikannya kepada Thomson.
Gambar tahun 1935 itu termasuk dalam pertunjukan keliling yang diselenggarakan oleh Koleksi Seni Aborigin Kluge-Ruhe dari Universitas Virginia dan milik Pribumi Pusat Buku-Larrnggay Mulka di Australia. Lukisan itu merupakan ciri khas gaya Yolngu. Gambar mereka bermotif padat dengan pigmen alami dalam warna hitam, putih, dan nuansa cokelat dan cokelat, dan dirender dengan sikat rambut manusia di bagian dalam selembar kulit kayu putih.
Sebagian besar dari hampir 90 gambar adalah yang terbaru, dan beberapa menunjukkan pengaruh teknologi modern atau perjalanan global. “Ocean” Dhambit Mununggurr menggunakan cat biru sintetis untuk menggambarkan laut dan makhluk-makhluknya, terutama gurita. Patung Liberty muncul di bagian atas “Journey to America” karya Djambawa Marawili, salah satu kurator acara tersebut.
Namun, yang lebih khas adalah gambar-gambar yang secara bersamaan menggambarkan dan mewujudkan lanskap Australia utara. Karena kanvas mereka dilucuti dari batang pohon, formatnya selalu vertikal dan terkadang menjulang tinggi. Ketidaksempurnaan pada kulit kayu diawetkan dan dimasukkan ke dalam komposisi. Warna pigmen secara simbolis dan harfiah bersahaja.
Kurang tradisional tetapi tidak kalah mengasyikkan adalah dua lukisan yang hampir monokromatik, keduanya berjudul “The Milky Way,” oleh Naminapu Maymuru-White. Mereka menggambarkan bintang serta sungai tertentu di Arnhem Land, atau mungkin bintang yang terpantul di sungai itu. Lampu langit berbentuk berlian yang berkelap-kelip di dalam pita abu-abu juga menjadi contoh hidup dan mati, karena pengetahuan Yolngu mengatakan bahwa makhluk terestrial diubah menjadi entitas halus.
Pameran tersebut mencakup beberapa video yang mendokumentasikan tarian seremonial dan siklus lagu, serta mengilustrasikan pentingnya laut bagi Yolngu, yang merupakan salah satu aspek masyarakat yang membedakan mereka dari kelompok Pribumi Australia lainnya.
Aspek antropologis “Madayin” menarik dan bermanfaat, jika mungkin tidak esensial. Kosmologi Yolngu jauh lebih sulit dipahami daripada kekuatan visual seni klan. Merenungkan lukisan-lukisan yang rumit ini berarti dipindahkan ke negeri lain, bahkan jika itu tidak sepenuhnya dapat dipahami.
Kurang dari satu mil di Massachusetts Avenue dari “Madayin” – tetapi lebih dari seribu mil jauhnya dalam istilah Down Under – adalah “Mimpi: Seni Aborigin dari Gurun Tengah Australia”. Pertunjukan Galeri Amy Kaslow menawarkan enam lukisan karya tiga wanita yang berasal dari Papunya, sebuah komunitas kecil Pribumi di selatan Yirrkala.
Gabriella Possum Nungurrayi, Nellie Marks Nakamarra dan Khatija Possum Nampijinpa melukis di atas linen dengan pigmen akrilik modern. Tapi citra mereka yang tampaknya abstrak diambil dari tradisi ribuan tahun. Ketiga seniman membangun lukisan mereka dari ribuan titik individu, kadang-kadang dalam rentang warna yang terbatas tetapi sering dalam warna yang sangat beragam. Gambar mereka adalah semacam peta, menampilkan motif seperti cincin lingkaran konsentris, yang menunjukkan tempat yang berlimpah makanan, air, dan kehidupan.
“Upacara Wanita” Nakamarra adalah kartografi yang paling jelas; Peta tambal sulamnya yang sebagian besar berwarna cokelat kecokelatan tempat diadakannya upacara kesuburan khusus wanita, tetapi juga mewakili jalur nenek moyang yang perjalanannya diyakini telah menciptakan tanah tersebut. Bentuk melengkung dari “Danau Air Garam” Nampijinpa dan “Negeri Nenek” Nungurrayi juga menggambarkan jalan leluhur. Di mana yang pertama semuanya hitam dan putih, yang terakhir hampir menutupi latar belakang hitam dengan warna merah, merah muda, dan ungu yang kaya.
Lukisan Nungurrayi terlihat seperti permadani yang bisa ditenun di banyak benua, namun detailnya mengungkapkan dunia, dan pandangan dunia, yang berakar pada tempat dan budaya tertentu. Seperti “Madayin”, “Dreamings” memiliki makna yang sangat lokal tetapi memiliki daya tarik universal.
Madayin: Delapan Dekade Lukisan Kulit Aborigin Australia Dari Yirrkala
Museum Seni Universitas Amerika di Katzen Arts Center, 4400 Massachusetts Ave. NW. 202-885-1300. american.edu/cas/museum.
Mimpi: Seni Aborigin dari Gurun Tengah Australia
Galeri Amy Kaslow, 4300 Fordham Rd. NW. amykaslowgallery.com.
