Hampir seperempat perokok mentol berhenti dalam satu atau dua tahun setelah larangan mentol diberlakukan, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Rabu.
Para peneliti menemukan bahwa sekitar setengah dari perokok mentol beralih ke rokok lain dan seperempat lainnya berhasil tetap merokok mentol. Tingkat perokok mentol yang berhenti lebih tinggi di negara-negara yang menerapkan larangan tersebut, berbeda dengan di kota atau negara bagian, karena lebih sulit bagi orang untuk berkendara beberapa mil untuk terus membeli rokok mentol, menurut penelitian tersebut.
Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) telah mendesak pemerintahan Biden untuk memberlakukan larangan rokok mentol, sebuah tujuan yang menghasilkan pertentangan yang intens dari pengecer dan perusahaan tembakau serta adanya kekhawatiran pada tahun pemilihan presiden bahwa hal tersebut dapat mengasingkan pemilih kulit hitam.
Perokok berkulit hitam, yang sangat menyukai rokok mentol, juga akan mendapatkan manfaat maksimal dari larangan tersebut, kata para peneliti kesehatan masyarakat, dan mencatat bahwa kematian dini akibat kanker, penyakit jantung dan paru-paru dapat dihindari setelah terjadi penurunan tajam dalam jumlah perokok.
Studi ini menganalisis dampak larangan di negara lain, termasuk Kanada dan beberapa negara di Uni Eropa, serta larangan yang berlaku di negara bagian, termasuk Massachusetts. Para peneliti meninjau penelitian, tingkat merokok dan penjualan rokok sebagai bagian dari analisis mereka.
“Tinjauan kami menemukan bahwa pelarangan mentol akan mempunyai dampak pro-ekuitas, yang berarti bahwa kami memperkirakan merokok akan mengurangi jumlah perokok kulit hitam paling banyak dibandingkan dengan kelompok ras atau etnis lainnya,” kata Sarah Mills, penulis utama studi tersebut dan seorang asisten profesor di sekolah kesehatan masyarakat Universitas North Carolina.
Yang masih harus dilihat adalah apakah Gedung Putih, yang mungkin dihantui oleh reaksi anti-peraturan terhadap langkah-langkah kesehatan masyarakat yang diambil selama pandemi virus corona, akan melanjutkan larangan tersebut pada tahun ini. Pada bulan Desember, Gedung Putih menunda keputusan mengenai proposal tersebut hingga setidaknya bulan Maret, sehingga meningkatkan spekulasi bahwa proposal tersebut akan terhenti sementara Presiden Biden mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.
Rokok mentol menghasilkan penjualan miliaran dolar setiap tahunnya bagi para penentang larangan tersebut, termasuk Reynolds American, pembuat Newport Cigarettes; Altria, pembuat mentol Marlboros; dan pompa bensin dan toko serba ada.
Para penentang telah melakukan kampanye mengenai kemungkinan dampak dari larangan tersebut, dengan mensponsori iklan yang mengancam lonjakan perdagangan rokok ilegal di perbatasan AS-Meksiko. Mereka juga meningkatkan profil mereka yang memperkirakan potensi peningkatan kekerasan polisi terhadap perokok mentol hitam. Namun larangan yang diusulkan AS tidak menargetkan individu; penegakan hukum diusulkan di tingkat produsen.
Pakar kesehatan masyarakat telah meningkatkan tekanan mereka dalam beberapa pekan terakhir, dengan mengadakan “pemakaman mentol” di luar Gedung Putih untuk menarik perhatian terhadap jumlah kematian tahunan yang mencapai 480.000 orang akibat merokok. Mantan ahli bedah jenderal dipanggil Gedung Putih pada awal bulan ini untuk “menyelamatkan nyawa” dengan segera menyelesaikan larangan tersebut dan “tidak terganggu oleh industri tembakau dan para pembelanya.”
Dan Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau merilis jajak pendapatnya pada hari Kamis yang menunjukkan larangan tersebut tidak akan mengurangi dukungan pemilih kulit hitam terhadap presiden. Survei yang dilakukan untuk kelompok advokasi menunjukkan bahwa 62 persen responden menyatakan mendukung pelarangan menthol, dibandingkan dengan 25 persen yang tidak menyetujuinya.
“Data baru ini membuktikan apa yang sudah kita ketahui kebenarannya – pemilih kulit hitam ingin melihat larangan mentol,” kata Derrick Johnson, presiden NAACP, dalam sebuah pernyataan.
Dalam studi baru tersebut, para peneliti mencatat bahwa perusahaan-perusahaan rokok telah menyuarakan keprihatinan mengenai perdagangan gelap mentol sebagai argumen menentang larangan tersebut. Namun studi tersebut menunjukkan bahwa Kanada tidak mengalami peningkatan penyitaan rokok ilegal setelah larangan nasional diberlakukan. Masih belum jelas apakah larangan AS akan berdampak serupa.
Di sebuah belajar pada tahun 2021 yang menggunakan model untuk menilai dampak larangan mentol, David Levy, seorang profesor onkologi Universitas Georgetown, menemukan bahwa hal ini dapat menyebabkan penurunan jumlah perokok secara keseluruhan sekitar 15 persen. Pada tahun 2060, studi tersebut memproyeksikan, sebanyak 11 juta tahun kehidupan dapat diperoleh dibandingkan dengan kematian akibat merokok.
“Efek ini memang tertunda,” kata Dr. Levy, “namun tetap penting.”
Ruth Igielnik menyumbangkan pelaporan.
