Ketika Elon Musk pertama kali mengincar Texas Selatan sebagai pangkalan operasi luar angkasa baru, ia berjanji bahwa SpaceX akan memiliki pangkalan kecil, ramah lingkungan jejak dan bahwa daerah sekitarnya akan “dibiarkan tak tersentuh.”
Satu dekade kemudian, kenyataan yang ada sangat berbeda. investigasi oleh The New York Times menunjukkan bagaimana Pertumbuhan pesat SpaceX di daerah tersebut telah mengubah lanskap yang rapuh secara dramatis dan telah mengancam habitat yang menjadi tanggung jawab pemerintah AS untuk melindunginya di sana.
Dampak yang lebih besar mungkin akan terjadi, di Texas Selatan dan di tempat lain tempat SpaceX melakukan ekspansi. Musk mengatakan bahwa ia berharap suatu hari nanti dapat meluncurkan Starship miliknya — roket terbesar yang pernah diproduksi — ribu kali dalam setahun.
Para eksekutif SpaceX menolak permintaan untuk berkomentar. Namun, Gary Henry, yang hingga tahun ini menjabat sebagai penasihat SpaceX untuk program peluncuran Pentagon, mengatakan perusahaan menyadari kekhawatiran tentang dampak lingkungan SpaceX dan berkomitmen untuk mengatasinya.
Berikut adalah empat hal yang dapat disimpulkan dari investigasi kami:
Musk menggunakan lahan yang dilestarikan sebagai penyangga operasi SpaceX
Lokasi peluncuran roket di AS, seperti Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di California dan Pusat Luar Angkasa Kennedy di Florida, biasanya merupakan fasilitas besar dan aman dengan luas puluhan ribu hektar di dalamnya.
Tn. Musk tidak bermaksud membeli tanah sebanyak itu saat ia melihat area dekat Brownsville, Texas. Sebaliknya, ia ingin membeli sebidang tanah kecil di tengah lahan publik — yang oleh tim yang terlibat disebut sebagai “lubang donat.” Ia memperkirakan taman negara bagian dan cagar alam federal di sekitarnya akan berfungsi sebagai penyangga alami.
Namun, ada kendala dalam rencana itu. Ada beberapa rumah berpenghuni di Desa Boca Chica, yang berdekatan dengan lokasi peluncuran yang direncanakan, dan ada banyak pengunjung yang datang ke taman negara bagian itu. Orang-orang ini harus dievakuasi setiap kali peluncuran direncanakan.
Yang lebih mengkhawatirkan, lokasi peluncuran yang direncanakan berada di sebelah salah satu habitat burung migrasi terpenting di Amerika Utara. Dan pantai Boca Chica di dekatnya berfungsi sebagai tempat berkembang biaknya burung belibis Kemp, burung terbesar di dunia. Spesies penyu laut yang paling terancam punah.
Musk menyesatkan pejabat tentang rencananya untuk wilayah tersebut
Tn. Musk dan SpaceX awalnya memberi tahu pejabat setempat bahwa dampak perusahaan terhadap wilayah tersebut tidak akan terlalu besar. Pembangunan tersebut akan mendatangkan ratusan lapangan pekerjaan melalui investasi sekitar $50 juta.
Pejabat perusahaan juga memberi tahu Badan Penerbangan Federal, regulator utama SpaceX, bahwa mereka berencana meluncurkan roket Falcon dari area tersebut. Falcon adalah roket andalan perusahaan, yang utamanya digunakan untuk meluncurkan satelit ke luar angkasa.
Tn. Musk menjalankan rencana yang sama sekali berbeda. Investasi dalam operasi SpaceX, termasuk fasilitas produksi roket, kini berjumlah total $3 miliar. Landasan peluncuran kedua sedang dibangun. Pertumbuhan industri telah menyebabkan begitu banyak kemacetan di sepanjang jalan dua jalur kecil menuju Boca Chica sehingga sebagian dari 3.400 karyawan SpaceX dan karyawan kontrak berangkat kerja dengan hovercraft.
SpaceX juga mulai menguji Starship, roket yang lebih besar dari versi terbesar elang dan beratnya hampir empat kali lipat. Saat uji terbang Starship dimulai, Tn. Musk memuji kemajuan ini sebagai langkah maju menuju pengiriman pesawat antariksa berawak ke Mars. FAA awalnya tidak menduga akan ada operasi berskala seperti ini atau roket dengan kekuatan seperti ini.
Pejabat di US National Park Service juga merasa frustrasi dengan janji SpaceX yang gagal. Perusahaan itu menyetujui sejumlah persyaratan untuk membatasi dampaknya terhadap Palmito Ranch Battlefield di dekatnya, lokasi pertempuran Perang Saudara terakhir. Namun, seorang pejabat dinas taman, yang kini telah pensiun, mengatakan kepada The Times bahwa SpaceX melanggar beberapa perjanjian tersebut. “Kami disesatkan,” kata pejabat itu. Mark Spierdikatakan.
Lahan publik di sekitar Starbase telah dihancurkan
Pada bulan April 2023, SpaceX melaksanakan uji peluncuran Starship skala penuh pertamanya. Namun roket tersebut mengalami malfungsi, dan mekanisme penghancuran diri akhirnya menyebabkannya meledak. Lembaran baja, bongkahan beton, dan pecahan peluru terlempar ribuan kaki ke udara, lalu menghantam habitat burung serta ke taman negara bagian dan pantai di dekatnya. Satu bongkahan beton ditemukan 2.680 kaki dari lokasi peluncuran — jauh di luar zona di mana FAA memperkirakan kerusakan dapat terjadi.
Ini bukan pertama kalinya atau terakhir kalinya kawasan lindung itu dihujani puing. Setidaknya dalam 19 kesempatan sejak 2019, uji coba roket atau prototipe Starship oleh SpaceX menyebabkan kebakaranBahasa Indonesia: kebocoranledakan atau masalah lain yang terkait dengan pertumbuhan pesat kompleks milik Tn. Musk di Boca Chica, yang ia sebut Starbase.
Bahkan hovercraft yang digunakan karyawan untuk bepergian menciptakan apa yang dilakukan oleh pejabat di Departemen Perikanan dan Satwa Liar AS dijelaskan dalam surat kepada SpaceX sebagai bahaya baru bagi “kawasan burung pantai yang penting secara global.”
Lingkungan hidup tidak lagi menjadi prioritas dibandingkan ambisi SpaceX dan Amerika
Tn. Musk memanfaatkan keterbatasan dan misi yang saling bersaing dari berbagai lembaga yang paling siap untuk menghambat perluasan Starbase.
Mereka yang bertugas melindungi sumber daya budaya dan alam di area tersebut — khususnya pejabat dari Dinas Perikanan dan Satwa Liar serta Dinas Taman Nasional — berulang kali kalah dari lembaga yang lebih berkuasa, termasuk FAA, yang tujuannya terkait erat dengan tujuan Tn. Musk.
Amerika Serikat sudah sangat bergantung pada SpaceX untuk meluncurkan satelit pertahanan dan komersialnya ke luar angkasa. Departemen Pertahanan dan NASA bermaksud untuk menerbangkan kargo di atas Starship baru tersebut. NASA memiliki Kontrak senilai $2,9 miliar menggunakan roket untuk mendaratkan astronaut di bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun.
FAA bertugas untuk membina perjalanan luar angkasa dengan aman. Meskipun diwajibkan untuk melakukan studi lingkungan terhadap operasi SpaceX, lembaga tersebut mengakui bahwa melindungi lingkungan bukanlah prioritas utamanya.
“Menjatuhkan puing-puing ke taman negara bagian atau tanah nasional bukanlah hal yang kami anjurkan, tetapi intinya adalah tidak ada yang terluka, tidak ada yang terluka,” kata Kevin Coleman, pejabat tinggi FAA yang mengawasi lisensi peluncuran luar angkasa. “Kami tentu tidak ingin orang merasa seperti dibuldoser. Namun, ini adalah operasi yang sangat penting yang dilakukan SpaceX di sana. Ini sangat penting bagi program luar angkasa sipil kami.”
