Pesawat komersial Southwest lepas landas dari Las Vegas pada 8 Februari 2024.
Foto: Reuters
Maskapai penerbangan Southwest mengakhiri tempat duduk terbuka dan akan menawarkan kursi dengan ruang kaki ekstra di pesawatnya karena meningkatnya tekanan pada maskapai untuk meningkatkan pendapatan mendorong perubahan terbesar pada model bisnisnya dalam 53 tahun beroperasi.
Maskapai penerbangan itu berencana untuk mulai menjual penerbangan pertama yang akan menawarkan ruang kaki ekstra tahun depan, katanya pada hari Kamis. Maskapai itu juga berencana untuk memulai penerbangan malam, dimulai pada bulan Februari.
Para eksekutif Southwest telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa mereka sedang mempelajari perubahan tersebut dan mengisyaratkan pada bulan April bahwa maskapai tersebut secara serius mempertimbangkan menetapkan tempat duduk dan menawarkan pilihan ruang kaki ekstraMaskapai penerbangan saat ini mengelompokkan pelanggan dalam satu dari tiga kelompok naik pesawat dan menetapkan nomor, yang memicu upaya gila-gilaan untuk check in sehari sebelum penerbangan. Pelanggan bisa naik pesawat lebih awal, tetapi jika mereka membayar tiket dengan harga lebih tinggi, mereka akan mendapatkan slot naik pesawat yang lebih baik.
Ketika penumpang memilih pesaing daripada Southwest, maskapai menemukan dalam penelitiannya bahwa model tempat duduk terbuka adalah alasan No. 1 untuk pilihan itu, kata maskapai dalam rilis yang menguraikan perubahan tersebut. Maskapai juga mengatakan 80% pelanggannya sendiri lebih suka tempat duduk yang ditentukan.
“Meskipun model tempat duduk terbuka kami yang unik telah menjadi bagian dari Southwest Airlines sejak awal berdirinya, penelitian kami yang cermat dan mendalam menunjukkan dengan jelas bahwa ini adalah pilihan yang tepat — pada waktu yang tepat — bagi Pelanggan, Karyawan, dan Pemegang Saham kami,” kata CEO Bob Jordan dalam siaran pers pada hari Kamis.
Jordan menambahkan selama panggilan pendapatan kuartal kedua perusahaan bahwa keputusan tersebut berasal dari perubahan preferensi pelanggan yang lebih luas dan pola perjalanan, dan keinginan Southwest untuk mengembangkan pangsa pasarnya dengan pelancong bisnis korporat.
“Pelanggan kini hanya melakukan perjalanan jarak pendek yang lebih sedikit. Mereka terbang lebih lama, dan saat mereka terbang lebih lama, pentingnya kursi yang ditetapkan meningkat,” kata Jordan. “Pertumbuhan produk premium telah melampaui pertumbuhan pendapatan Kabin Utama selama beberapa waktu di sini, dan di sektor ekonomi lain, konsumen hanya mengurangi pembelian eceran yang tidak penting dan membelanjakannya untuk pengalaman.”
Namun, Southwest tidak ingin mengubah kebijakan dua tas gratis yang disukainya. Setelah tarif dan jadwal, kebijakan maskapai “tas gratis” adalah alasan utama mengapa pelanggan memilih Southwest daripada pesaing, kata Jordan dalam panggilan tersebut.
Maskapai penerbangan ini kini berada di bawah tekanan yang lebih besar untuk mengelompokkan produknya seperti maskapai penerbangan lain setelah investor aktivis Elliott Investment Management diungkapkan pada bulan Juni, mengakuisisi hampir $2 miliar saham Southwest dan meminta kepemimpinan baru karena maskapai tersebut berkinerja buruk dibandingkan pesaingnya.
Barat Daya melaporkan laba kuartal kedua Kamis menunjukkan laba turun 46%.
Southwest telah mengerjakan perubahan tempat duduk selama hampir satu tahun, dan Jordan mengatakan kepada CNBC “Berteriak di Jalan“pada hari Kamis bahwa hal itu tidak terkait dengan dorongan Elliott untuk kepemimpinan dan perubahan kebijakan.
Elliott telah meminta agar Jordan dan Ketua Southwest Gary Kelly, keduanya merupakan veteran Southwest selama lebih dari tiga dekade, diganti.
Jordan menepis panggilan telepon tersebut pada hari Kamis dan mengatakan Elliott “tidak menunjukkan keinginan untuk terlibat dalam pembicaraan yang berarti.”
“Kami akan senang melakukan itu, tetapi sulit untuk melakukan dialog yang sepihak,” katanya kepada CNBC dalam wawancara tersebut.
Elliott tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Southwest mengatakan pihaknya memperkirakan sekitar sepertiga kursi pada Boeing 737-nya akan menawarkan “ruang kaki yang lebih luas, sejalan dengan yang ditawarkan oleh rekan-rekan industri pada pesawat berbadan sempit.” Administrasi Penerbangan Federal perlu menyetujui tata letak kabin, maskapai menambahkan.
Jordan mengatakan maskapai memperkirakan pengeluaran modal tambahan yang “sangat sedikit” karena perubahan tersebut memerlukan penyesuaian kabin, bukan pembelian kabin baru.
Para eksekutif mengatakan harga antara kelas ekonomi standar dan tempat duduk dengan ruang kaki ekstra tidak akan terlalu jauh.
Maskapai yang berkantor pusat di Dallas ini membanggakan diri dan meraup laba yang stabil selama lebih dari lima dekade beroperasi dengan model bisnis yang sederhana. Bulan lalu, Jordan mengatakan bahwa lebih mudah menawarkan kursi tanpa alokasi saat pesawat tidak terlalu penuh.
Analis mengkritik Southwest karena bergerak terlalu lambat. Maskapai pesaing menawarkan sejumlah opsi untuk meningkatkan penjualan kepada pelanggan seperti kursi dengan ruang kaki ekstra, kelas ekonomi premium atau kelas bisnis. Namun, maskapai lain seperti DeltaBahasa Indonesia: Serikat Dan Amerikaempat tahun lalu mengambil petunjuk dari Southwest dan mengakhiri biaya perubahan penerbangan untuk sebagian besar tiket.
Southwest akan memberikan rincian lebih lanjut tentang perubahan yang akan datang pada hari investor di akhir September.
