Roket Falcon Heavy meluncurkan misi USSF-67 pada 15 Januari 2023 dari Kennedy Space Center NASA di Florida.
SpaceX
Militer AS meningkatkan pertaruhan — dan memperluas lapangan — pada kompetisi profil tinggi untuk kontrak misi Angkatan Luar Angkasa.
Angkatan Luar Angkasa berencana untuk membeli lebih banyak peluncuran roket dari perusahaan di tahun-tahun mendatang daripada yang diperkirakan sebelumnya, memberikan lebih banyak perusahaan kesempatan untuk mengamankan miliaran kontrak potensial.
“Ini adalah masalah besar,” kata Kolonel Doug Pentecost, wakil pejabat eksekutif program dari Komando Sistem Luar Angkasa Angkatan Luar Angkasa AS, kepada wartawan selama pengarahan minggu ini.
Awal tahun ini Angkatan Luar Angkasa memulai proses untuk membeli peluncuran selama lima tahun, di bawah program menguntungkan yang dikenal sebagai Peluncuran Ruang Keamanan Nasional (NSSL) Fase 3. Sekarang meningkatkan skalanya.
AS melihat dorongan yang meningkat untuk meningkatkan kemampuan militernya di luar angkasa, memacu kebutuhan untuk hampir tiga kali lipat jumlah peluncuran di Fase 3 yang dibeli di Fase 2 pada tahun 2020.
“Itu sangat mengejutkan saya,” kata Pentakosta. “Kami hanya memperkirakan 36 misi di Fase 2. Untuk Fase 3, kami memperkirakan 90 misi.”
Pada bulan Februari, Angkatan Luar Angkasa menguraikan a peluncuran strategi “reksa dana” untuk membeli dari perusahaan. Itu membagi NSSL Fase 3 menjadi dua kelompok. Jalur 1 adalah pendekatan baru, dengan persyaratan yang lebih rendah dan proses penawaran yang lebih fleksibel yang memungkinkan perusahaan bersaing sebagai peluncuran roket di tahun-tahun mendatang. Jalur 2 mewakili pendekatan yang ada, dengan rencana Angkatan Luar Angkasa untuk memilih sejumlah perusahaan untuk misi yang memenuhi persyaratan yang paling menuntut.
Pentecost mengatakan Space Force menyelenggarakan hari industri pada bulan Februari untuk membahas rincian program dan menampilkan 22 perusahaan. Sejak saat itu, Space Force melakukan sejumlah penyesuaian pada Fase 3. Ia telah menambahkan lebih banyak misi, memperkenalkan batasan harga, memperluas Jalur 2, dan menetapkan jadwal tahunan untuk penugasan misi.
Pemerintah menimbang tawaran dengan “Total Harga yang Dievaluasi” perusahaan per peluncuran. Itu dibagi menjadi “Layanan Peluncuran”, yang berarti berapa biaya untuk membangun dan meluncurkan roket, dan “Dukungan Layanan Peluncuran”, yang mencakup persyaratan khusus yang mungkin dimiliki militer untuk peluncuran. Jumlah Dukungan Layanan Peluncuran dibatasi hingga $100 juta per tahun per perusahaan.
“Kami menerapkan beberapa alat yang membatasi biaya sehingga kami tidak membengkak. Kami tidak mau [a situation where] setiap orang mendapat misi – Anda mendapat misi, Anda mendapat misi, Anda mendapat misi – karena dengan begitu tidak ada persaingan nyata,” kata Pentakosta.
“Kami memang berpikir bahwa semua mitra industri kami ingin menjadi orang nomor satu, jadi kami pikir itu akan memberikan harga yang kompetitif untuk menekan biaya kami,” tambah Pentecost.
Pelebaran Jalur 2
Sementara Lane 1 diharapkan menarik jumlah tawaran terbesar dan menghadiahkan 30 misi, Lane 2 adalah pertunjukan besarnya.
Dengan Lane 2, Space Force memberikan kontrak paling berharga untuk meluncurkan satelit keamanan nasional dengan taruhan tertinggi.
“Ini adalah yang $ 1 miliar [satellite] muatan menuju orbit unik,” kata Pentecost.
Lane 2 tidak hanya mengalami peningkatan dalam jumlah misi yang diperebutkan — saat ini diperkirakan mencapai 58 peluncuran, naik dari 39 pada bulan Februari — tetapi Space Force juga membuat keputusan untuk memperluas slot yang tersedia untuk penghargaan akhirnya menjadi tiga perusahaan, alih-alih membatasinya menjadi dua.
milik Elon Musk SpaceX dan United Launch Alliance, perusahaan patungan dari Boeing Dan Lockheed Martindianggap sebagai dua pesaing utama untuk Lane 2, tetapi sekarang pintu terbuka untuk perusahaan lain seperti Jeff Bezos’ Asal Biru.
Space Force akan menugaskan 60% dan 40% dari 51 misi masing-masing kepada dua penawar teratas, dan tujuh peluncuran yang tersisa akan diberikan kepada penawar tempat ketiga.
Di mana pun peringkat perusahaan, ia harus menunjukkan bahwa ia dapat memenuhi semua persyaratan Jalur 2, termasuk memiliki lokasi peluncuran di pantai timur dan pantai barat, dan kemampuan untuk mencapai sembilan orbit “referensi” dengan akurasi tinggi, beberapa di antaranya jauh lebih jauh dari Bumi daripada persyaratan orbit rendah Bumi di Jalur 1.
Ditanya oleh CNBC berapa banyak perusahaan yang mengembangkan roket yang dapat memenuhi persyaratan tersebut pada batas waktu peluncuran, seorang juru bicara Angkatan Luar Angkasa menolak untuk menyebutkan secara spesifik, dengan mengatakan militer “melacak beberapa” yang “memperluas kemampuan peluncuran mereka ke sebagian besar orbit ini.”
“Kami berharap bukan hanya ULA, SpaceX, dan Blue Origin bersaing untuk itu, karena ada orang lain yang telah menyampaikan minat di masa lalu,” kata Kolonel Chad Melone, kepala divisi Pengadaan dan Integrasi Peluncuran Komando Sistem Luar Angkasa, selama pengarahan.
Mengamankan pasokan
Space Force memperkenalkan tenggat waktu tahunan 1 Oktober untuk menugaskan misi ke perusahaan yang telah memenangkan kontrak.
Pentecost menjelaskan penugasan pertama akan diperebutkan pada Oktober 2025, tetapi kontrak yang dicatat tidak menjamin penugasan, yang melindungi Space Force dari penundaan yang mungkin dimiliki perusahaan dalam mengembangkan dan menerbangkan roket.
“Kamu sebenarnya bisa memenangkan kontrak, bahwa kamu punya rencana hebat tentang bagaimana kamu akan terbang [fiscal year] 2027. Tetapi karena Anda belum terbang, dan saya memiliki satelit yang harus terbang dalam dua tahun, kami tidak akan memberi Anda misi itu — kami akan memindahkannya ke orang lain,” kata Pentakosta.
Angkatan Luar Angkasa bertujuan untuk menyelesaikan permintaannya untuk penawar pada bulan September dan kemudian memiliki semua proposal pada bulan Desember, untuk kemudian memberikan kontrak pada Oktober 2024.
Pejabat Angkatan Luar Angkasa mengatakan pendorong besar dari dorongan itu adalah untuk “menjamin kapasitas,” karena ada “banyak perusahaan lain” yang mencoba membeli peluncuran untuk satelit dan Angkatan Luar Angkasa perlu mengunci pesanannya.
“Kami ingin memastikan bahwa kami pada dasarnya menghindari kelangkaan peluncuran yang dapat terjadi karena, jika ada permintaan yang sangat besar untuk peluncuran dan semua orang [buying]harga bisa sangat tinggi, “kata Melone.
Namun terlepas dari ketakutan itu, Pentakosta mengatakan 2026 “tampaknya menjadi titik manis” ketika sejumlah roket perusahaan akan selesai dikembangkan dan siap terbang. Dan perusahaan yang tetap berada di jalur akan unggul dalam NSSL Fase 3.
“Jika Anda terbang sebelum itu, atau jika jadwal Anda menunjukkan bahwa Anda akan terbang sebelum itu, Anda akan mendapatkan kekuatan yang signifikan, yang akan menempatkan Anda pada posisi yang lebih baik untuk memenangkan penyedia terbaik atau terbaik kedua dalam kompetisi ini,” kata Pentecost.
