SpaceX Falcon Heavy meluncurkan satelit relai internet ViaSat yang kuat

Setelah beberapa penundaan karena cuaca dan masalah teknisSpaceX akhirnya meluncurkan roket Falcon Heavy pada hari Minggu yang membawa satelit internet pesaing, yang pertama dari tiga stasiun relai data generasi mendatang yang mampu menghasilkan kinerja terabyte per detik.

Setelah penundaan selama satu jam terakhir karena angin kencang, roket operasional SpaceX yang paling kuat menyala pada pukul 20:26 EDT dan menjauh dari landasan bersejarah 39A di Kennedy Space Center dengan daya dorong lebih dari 5 juta pon.

Didukung oleh 27 mesin Merlin dalam tiga penguat tahap pertama Falcon 9 yang diikat bersama-sama, Falcon Heavy berakselerasi dengan cepat saat menggunakan propelan minyak tanah dan oksigen cair serta menurunkan berat badan. Setelah awalnya mendaki lurus ke atas, roket itu melengkung ke lintasan timur, menampilkan pertunjukan sore hari yang spektakuler untuk penduduk sekitar dan turis.

SpaceX biasanya memulihkan penguat tahap pertama untuk perbaikan dan penggunaan kembali, tetapi semua propelan yang tersedia diperlukan pada hari Minggu untuk mendorong satelit ViaSat-3 seberat 13.000 pon ke orbit yang direncanakan.

Akibatnya, ketiga tahap inti dibuang dan jatuh ke laut lebih dari 50 mil di bawahnya setelah mendorong roket keluar dari atmosfer yang lebih rendah.

Mesin tunggal yang menggerakkan bagian atas Falcon Heavy dimatikan delapan menit setelah peluncuran, menempatkan kendaraan di orbit parkir awal. Dua penembakan lagi direncanakan selama tiga jam dan 44 menit ke depan untuk membawa satelit ke orbit geosinkron yang direncanakan 22.300 mil di atas khatulistiwa.

Penerbangan hari Minggu mengakhiri beberapa hari yang intens untuk SpaceX, yang meluncurkan 46 satelit internet Starlink ketinggian rendahnya sendiri dari Vandenberg Space Force Base di California pada hari Kamis. Perusahaan kemudian meluncurkan dua satelit broadband ketinggian menengah untuk SES yang berbasis di Luksemburg dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral pada hari Jumat.

Ketiga peluncuran tersebut menyoroti perlombaan yang sedang berlangsung untuk menyebarkan stasiun relai internet berbasis ruang angkasa untuk menyediakan akses broadband ke pelanggan di mana pun di dunia, termasuk daerah pedesaan, sulit dijangkau atau kurang terlayani, serta pesawat terbang dan kapal di laut.

Satelit Starlink adalah bagian dari konstelasi satelit kecil yang terhubung dengan laser dengan ketinggian rendah yang dirancang, dibangun, dan dioperasikan oleh SpaceX untuk menyediakan internet berkecepatan tinggi dan latensi rendah kepada pengguna di mana pun di dunia.

Ribuan Starlink diperlukan untuk memastikan bahwa beberapa satelit yang bergerak cepat berada di atas cakrawala pengguna pada saat tertentu untuk menyediakan layanan tanpa gangguan. Satelit menerima input pengguna, dan mengirimkannya ke Starlinks terdekat untuk diteruskan ke stasiun bumi “gateway” yang terhubung ke jalur data berkecepatan tinggi. Tanggapan kemudian diteruskan kembali ke pengguna.

ViaSat mengambil pendekatan yang berbeda, menempatkan satelit di orbit setinggi 22.300 mil di atas khatulistiwa di mana mereka berputar sejajar dengan planet di bawahnya dan dengan demikian tampak diam di langit. Tiga satelit ViaSat-3 tersebut direncanakan untuk menyediakan akses internet berbasis ruang angkasa global pada skala belahan bumi.

Satelit yang kuat dilengkapi dengan panel surya besar yang menghasilkan daya 25 kilowatt dan membentang 144 kaki dari ujung ke ujung saat dibuka sepenuhnya.

Mampu menangani hingga 1 terabyte data per detik, satelit dilengkapi dengan antena parabola terbesar yang pernah diluncurkan pada satelit komersial. Begitu berada di stasiun, reflektor jala besar akan terbuka di atas boom teleskopik sepanjang 80 hingga 90 kaki berdasarkan teknologi yang dikembangkan untuk Teleskop Luar Angkasa James Webb.

Jika semuanya berjalan lancar, ViaSat-3 pertama akan menyediakan akses internet bagi pelanggan di belahan bumi Barat mulai musim panas ini. Dua satelit lagi, yang mencakup Eropa, Afrika, Asia, dan Pasifik, diperkirakan akan diluncurkan dalam dua tahun ke depan.

“Jika Anda adalah (penyedia) orbit rendah Bumi, menurut definisi, untuk tetap berada di orbit, Anda akan berteriak melintasi langit dengan cukup cepat. Jadi terminal Anda di darat harus lebih rumit .. .. dan lebih mahal,” kata David Ryan, presiden ruang angkasa dan jaringan komersial di ViaSat, kepada CBS News.

“Keuntungan lain dari orbit geosinkron adalah Anda dapat melihat sepertiga Bumi dengan satu satelit. Jadi dengan satu peluncuran, satu satelit, Anda berpotensi dapat terhubung ke sepertiga Bumi. Dan itulah prinsip di balik ViaSat-3.”

William Harwood

Bill Harwood telah meliput program luar angkasa AS penuh waktu sejak 1984, pertama sebagai kepala biro Cape Canaveral untuk United Press International dan sekarang sebagai konsultan untuk CBS News. Dia meliput 129 misi pesawat ulang-alik, setiap penerbangan antarplanet sejak Voyager 2 melewati Neptunus dan sejumlah peluncuran komersial dan militer. Berbasis di Kennedy Space Center di Florida, Harwood adalah seorang astronom amatir yang setia dan rekan penulis “Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia.”