Ratu Stewart, seorang pengacara dan ibu dari dua anak, mengetahui bahwa dia menderita kanker payudara pada usia 35 tahun. Dia menemukan benjolan itu sendiri karena dia terlalu muda untuk pemeriksaan yang dibayar asuransi.
“Saya hanya menangis, dan saya sangat khawatir apakah saya akan berada di sini untuk gadis-gadis saya,” kata Stewart kepada CBS News.
Menurut a studi baru diterbitkan minggu ini di BMJ Oncology, angka kanker di seluruh dunia telah meningkat secara dramatis pada orang di bawah usia 50 tahun.
Para peneliti memeriksa data dari 204 negara antara tahun 1990 dan 2019. Mereka menemukan bahwa terdapat lebih dari 3,26 juta kasus kanker dini yang dilaporkan di negara-negara tersebut pada tahun 2019, naik dari 1,82 juta pada tahun 1990, atau meningkat sebesar 79,1%.
Studi tersebut mendefinisikan kanker dini sebagai diagnosis yang terjadi antara usia 14 dan 49 tahun.
Jumlah kematian akibat kanker dini meningkat dari sekitar 800.000 pada tahun 1990 menjadi 1,06 juta pada tahun 2019, demikian temuan para peneliti.
Dari 29 jenis kanker yang diteliti, kanker payudara pada tahun 2019 menyumbang kasus awitan dini terbanyak yaitu 16,5%, serta kematian awitan dini terbanyak yaitu 12,84%.
Sementara itu, baik kanker prostat stadium dini maupun kanker nasofaring menunjukkan peningkatan angka kejadian kanker tercepat dibandingkan jenis kanker apa pun selama periode 30 tahun tersebut.
“Angka-angka tersebut luar biasa,” kata Dr. Christopher Flowers, ahli onkologi di Pusat Kanker MD Anderson Universitas Texas.
Studi tersebut mengatakan bahwa meskipun genetika merupakan faktor yang berkontribusi terhadap peningkatan tersebut, pola makan yang buruk, penggunaan alkohol dan tembakau, kurangnya aktivitas fisik, dan obesitas juga memainkan peran utama.
“Faktor risiko pola makan (pola makan tinggi daging merah, rendah buah-buahan, tinggi natrium dan rendah susu, dll.), konsumsi alkohol dan penggunaan tembakau merupakan faktor risiko utama yang mendasari timbulnya kanker dini,” studi tersebut menyimpulkan.
Para peneliti menemukan bahwa ketersediaan layanan medis berdasarkan wilayah juga dapat berdampak pada jumlah kasus dan kematian.
“Saya pikir penting bagi individu muda yang memenuhi kriteria skrining untuk mempertimbangkan dan melakukan skrining pada waktu yang sesuai dengan usianya,” kata Flowers.
Di AS, usia yang disarankan untuk memulai pemeriksaan kanker usus besar baru-baru ini diturunkan dari usia 50 menjadi 45 tahun, sedangkan usia yang direkomendasikan untuk pemeriksaan kanker payudara diturunkan dari 50 menjadi 40.
“Lihatlah pentingnya skrining, dan hal ini benar-benar mengarah pada kanker yang dapat disaring: ada kanker payudara, kanker kolorektal, dan kanker serviks,” kata Flowers.
Studi tersebut memproyeksikan bahwa tingkat kanker dini akan meningkat 31% pada tahun 2030, sementara kematian akibat kanker akan meningkat 21%.
Sementara itu, Stewart menjalani mastektomi ganda, kemoterapi, dan radiasi. Dia sekarang dalam masa remisi dan mengatakan dia memiliki kesempatan hidup baru.
“Hal ini membuat saya merasakan urgensi dalam hidup saya untuk menjalani hidup saat ini, untuk menemukan kegembiraan, untuk lebih hadir bagi keluarga saya,” kata Stewart.
