Sumber: UConn dalam pembicaraan awal untuk bergabung dengan Big 12

Big 12 sedang dalam pembicaraan dengan Universitas Conn tentang bergabung dengan liga di semua cabang olahraga, sumber mengonfirmasi kepada ESPN pada hari Jumat.

Belum ada pemungutan suara untuk calon anggota Huskies, dan tidak juga yang mendekati pemungutan suara, karena sumber memperingatkan bahwa telah terjadi penolakan di antara beberapa anggota yang perlu diatasi.

Pembicaraan telah mencapai titik di mana direktur atletik UConn David Benedict dan ketua dewan Daniel Toscano bertemu dengan direktur atletik Big 12 secara langsung di Dallas minggu lalu untuk menyampaikan pendapat mereka, kata sumber kepada ESPN. Pembicaraan tersebut berpusat di sekitar pendanaan sepak bola dan bagaimana UConn dapat bersaing setelah bergabung dengan liga pada tahun 2031, kata sumber.

Menurut beberapa sumber, sebagian dari presentasi UConn membahas bagaimana Huskies akan siap membangun dan menghabiskan uang untuk sepak bola seperti program Big 12 saat ini. Mereka juga menyampaikan kepada liga tentang seberapa cepat mereka menjadi kompetitif dalam konferensi sepak bola Big East setelah bergabung pada tahun 2004.

Menurut beberapa sumber, rapat dewan Big 12 sedang direncanakan untuk minggu depan dengan para presiden liga yang akan memaparkan poin-poin kesepakatan spesifik.

“Saya pikir kata yang tepat adalah ‘prematur’,” kata seorang pejabat tinggi Big 12. “Ada jarak yang jauh antara pembicaraan dan apa pun yang akan terjadi. Presiden belum melihat kasusnya.”

Penambahan tersebut akan berlaku untuk semua cabang olahraga, dan penundaan hingga 2031 untuk cabang sepak bola akan memberi UConn kesempatan untuk mengejar ketertinggalan dalam hal pendanaan dan peningkatan bakat melalui NIL. The Athletic pertama kali melaporkan kemungkinan panggilan dewan dan pembicaraan tersebut.

Olahraga lain, termasuk program basket dominan UConn, akan ditambahkan kapan pun UConn dapat bernegosiasi atau menunggu masa tunggu 27 bulan untuk keluar dari liga.

Sumber-sumber memperingatkan bahwa masih banyak hal yang perlu dibahas untuk pembicaraan mendatang, karena suara untuk menambahkan UConn belum ditetapkan. Sementara beberapa sekolah mendukung penambahan Huskies, beberapa direktur atletik dalam liga telah terang-terangan menentangnya, sumber-sumber mengatakan kepada ESPN. Beberapa lainnya belum memutuskan. Suara akhir akan ditentukan oleh 12 dari 16 presiden liga.

Sebagian penolakan itu disebabkan oleh waktu pembahasan, karena pejabat liga sedang sibuk menangani penyelesaian sengketa antara DPR dan NCAA. Ada juga pertanyaan tentang seberapa besar langkah itu akan menguntungkan konferensi dalam bidang sepak bola.

Komisioner Big 12 Brett Yormark optimis bahwa bola basket akan menjadi pendorong finansial yang lebih besar bagi kontrak televisi liga di tahun-tahun mendatang. UConn adalah program dominan olahraga tersebut dan menyentuh pasar utama negara tersebut, dengan kehadiran yang kuat di wilayah New York. UConn berhasil meraih gelar nasional berturut-turut dalam bola basket putra dan telah membanggakan merek terbaik negara tersebut dalam bola basket putri selama generasi terakhir. Kebangkitan UConn dalam bola basket putra terjadi di bawah pelatih Dan Hurley dan bertepatan dengan bergabungnya kembali sekolah tersebut dengan Big East untuk musim 2020-21 setelah bermain di American Athletic Conference dari tahun 2013-14 hingga 2019-20.

Big 12 secara konsisten menjadi salah satu liga basket teratas di negara ini, dan menambahkan UConn berpotensi meningkatkan reputasi itu.

Big 12 yang beranggotakan 16 tim menambahkan empat anggota baru — Houston, BYU, Cincinnati dan Arizona — tahun lalu dan akan menyambut Colorado, Utah, Arizona dan Arizona State tahun ini.

Yormark optimis dengan ekspansi ini. Ia mengecoh para pejabat Pac-12 untuk memperbarui kesepakatan televisi liga guna mengamankan masa depan Big 12 segera setelah mengambil alih jabatan sebagai komisaris pada tahun 2022. Ia juga memanfaatkan masa depan yang aman itu untuk menambahkan empat program Pac-12 sebelumnya.

Yormark juga berusaha keras di awal masa jabatannya untuk memasukkan Gonzaga dalam tim basket, meskipun hal itu tidak membuahkan hasil.