Joan Meyer, salah satu pemilik surat kabar kecil Kansas berusia 98 tahun, pingsan dan meninggal di rumahnya pada hari Sabtu, sehari setelah polisi menggerebek rumahnya dan Catatan Kabupaten Marionkantor, kata surat kabar itu. Meyer telah “stres di luar batas kemampuannya dan diliputi oleh rasa terkejut dan kesedihan selama berjam-jam,” kata Record, menyebut penggerebekan itu ilegal.
Kepala Polisi Marion Gideon Cody pada hari Sabtu membela penggerebekan tersebut dan mengatakan bahwa setelah semua informasi tersedia, “sistem peradilan yang dipertanyakan akan dibenarkan.” Polisi belum membagikan kabar terbaru sejak kematian Meyer diumumkan.
Polisi mengambil komputer Meyer dan router yang digunakan oleh pengeras suara pintar Alexa selama penggerebekan di rumahnya, menurut surat kabar itu. Petugas di kantor Catatan menyita ponsel pribadi, komputer, server file surat kabar, dan peralatan lainnya. Cody juga diduga secara paksa merebut ponsel reporter Deb Gruver, melukai jari yang sebelumnya terkilir.
“Prioritas pertama kami adalah dapat menerbitkan minggu depan,” kata penerbit Eric Meyer. “Tapi kami juga ingin memastikan tidak ada organisasi berita lain yang pernah terkena taktik Gestapo yang kami saksikan hari ini. Kami akan mencari sanksi maksimal yang mungkin di bawah hukum.”
federal Undang-Undang Perlindungan Privasi melindungi jurnalis dan ruang redaksi dari sebagian besar penggeledahan oleh penegak hukum, mengharuskan polisi biasanya mengeluarkan panggilan pengadilan daripada surat perintah penggeledahan.
“Memang benar bahwa dalam banyak kasus, polisi diharuskan menggunakan panggilan pengadilan, bukan surat perintah penggeledahan, untuk menggeledah tempat wartawan kecuali mereka sendiri adalah tersangka dalam pelanggaran yang menjadi subjek penggeledahan,” kata Cody.
Penggerebekan Jumat dilakukan atas dasar surat perintah penggeledahan. Surat perintah penggeledahan, diposting online oleh Reflektor Kansas, menunjukkan polisi sedang menyelidiki pencurian identitas dan tindakan melanggar hukum terkait komputer. Itu juga mengindikasikan polisi sedang mencari dokumen dan catatan yang berkaitan dengan pemilik restoran lokal Kari Newell.
Menurut Catatan, Newell telah menuduh surat kabar secara ilegal mendapatkan informasi mengemudi dalam keadaan mabuk tentang Newell dan memberikannya kepada Anggota Dewan Marion. Ruth Herbel.
“The Record tidak mencari informasi,” tulis surat kabar itu. “Sebaliknya, itu diberikan oleh sumber yang mengirimkannya ke surat kabar melalui media sosial dan juga mengirimkannya ke Herbel.”
Itu Catatan memverifikasi informasi tentang Newell melalui catatan publik tetapi tidak berencana untuk menerbitkannya, percaya bahwa informasi tersebut “sengaja dibocorkan ke surat kabar sebagai bagian dari perdebatan hukum antara Newell dan suaminya yang terasing,” tulis surat kabar itu.
“Korban meminta agar kami melakukan semua yang diizinkan hukum untuk memastikan keadilan ditegakkan,” kata Cody. “Departemen Kepolisian Marion Kansas akan melakukannya [do] tidak kurang.”
Biro Investigasi Kansas membantu penyelidikan “tuduhan akses ilegal dan penyebaran informasi rahasia peradilan pidana,” kata biro itu dalam sebuah pernyataan.
“Direktur Mattivi sangat percaya bahwa kebebasan pers adalah garda depan demokrasi Amerika… Tapi prinsip lain dari masyarakat bebas kita adalah penerapan hukum yang setara,” kata biro itu, menambahkan, “Tidak ada yang kebal hukum, baik pejabat publik atau perwakilan media.”
Polisi berada di bawah pengawasan karena penggeledahan, dengan pendukung kebebasan berbicara menyatakan keprihatinan tentang implikasinya.
Penggerebekan itu tampaknya telah melanggar hukum federal dan Amandemen Pertama, menurut Seth Stern, direktur advokasi Yayasan Kebebasan Pers.
“Ini terlihat seperti contoh terbaru dari petugas penegak hukum Amerika yang memperlakukan pers dengan cara yang sebelumnya diasosiasikan dengan rezim otoriter,” kata Stern, Jumat. “Retorika anti-pers yang begitu meluas di negara ini telah menjadi lebih dari sekadar pembicaraan dan menciptakan lingkungan yang berbahaya bagi jurnalis yang mencoba melakukan pekerjaan mereka.”
PEN America pada hari Sabtu mengatakan penegak hukum harus bertanggung jawab atas pelanggaran hak-hak Record.
“Jurnalis mengandalkan sumber rahasia untuk melaporkan masalah yang menjadi perhatian publik,” kata Shannon Jankowski, direktur program jurnalisme dan disinformasi PEN America, dalam sebuah pernyataan. “Penggerebekan penegakan hukum di The Marion County Record dan penyitaan peralatannya hampir pasti melanggar undang-undang federal dan membahayakan kemampuan surat kabar untuk menerbitkan berita.”
