MANCHESTER:
Erik ten Hag yakin kemenangan mendebarkan 4-3 Manchester United di perempat final Piala FA telah berakhir Liverpool bisa menjadi landasan kesuksesan mengakhiri musim bermasalah Setan Merah.
Peluang terakhir United meraih trofi musim ini tampaknya semakin memudar di Old Trafford pada hari Minggu karena tim tuan rumah harus bangkit dua kali dari ketertinggalan di akhir pertandingan untuk mengakhiri peluang Liverpool meraih empat gelar di musim terakhir Jurgen Klopp.
Gol terobosan Amad Diallo di waktu tambahan perpanjangan waktu memenangkan pertandingan yang kacau di menit ke-121 dan bisa menjadi titik balik dalam pemerintahan Ten Hag.
United kini difavoritkan untuk mencapai final Piala FA untuk musim kedua berturut-turut setelah berpasangan dengan tim Championship Coventry di empat besar.
Sepuluh Hag berada di bawah tekanan yang meningkat ketika timnya duduk di urutan keenam di Liga Premier, terpaut sembilan poin dari tempat di empat besar dan tersingkir dari Liga Champions dan Piala Liga lebih awal.
Namun mantan bos Ajax itu yakin timnya berada dalam tren positif setelah hanya kalah dua kali dalam 12 pertandingan pada tahun 2024.
“Ini bisa menjadi momen, tim memiliki keyakinan dan energi untuk melakukan hal-hal luar biasa,” kata Ten Hag. Ketika Anda mengalahkan Liverpool, Anda bisa mengalahkan lawan mana pun.
Pemain muda United tampil menonjol ketika Alejandro Garnacho dan Kobbie Mainoo bersinar sebelum Diallo masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol keduanya untuk klub.
“35 menit pertama kami kembali menunjukkan bahwa masa depan tim ini sangat cerah. Ada potensi yang sangat besar. Kami harus mengeluarkannya dan mendapatkan konsistensi.”
United melaju cepat dan mendapat ganjarannya ketika Scott McTominay mencetak gol kesembilannya musim ini setelah upaya Garnacho digagalkan oleh Caoimhin Kelleher.
Kekalahan ini merupakan yang kelima bagi Liverpool di semua kompetisi musim ini, dua di antaranya terjadi saat tim lemah di fase grup Liga Europa.
Klopp mengakui timnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan pertama akibat jadwal yang melelahkan, namun mereka tidak menyerah tanpa perlawanan.
Dua gol dalam tiga menit menjelang akhir babak pertama membalikkan keadaan untuk tim tamu ketika Alexis Mac Allister melewati Andre Onana sebelum Mohamed Salah mencetak gol untuk ke-13 kalinya dalam 14 pertandingan melawan United.
Tantangan United mereda sampai Antony masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol di Old Trafford untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun ketika ia menemukan tendangan sudut jauh tiga menit sebelum pertandingan berakhir.
“Anda lihat dia juga berjuang dan ingin berkontribusi,” tambah Ten Hag, yang banyak dikritik karena menghabiskan £86 juta ($110 juta) untuk pemain sayap Brasil itu.
Gol penyeimbang dari Antony memicu akhir yang menegangkan ketika upaya Liverpool membentur tiang melalui Harvey Elliott sebelum Marcus Rashford menyia-nyiakan peluang bagus bahkan sebelum perpanjangan waktu.
Upaya Elliott yang terdefleksi membuat Liverpool kembali unggul pada menit ke-105, namun Rashford menebus kesalahannya dengan mencetak gol untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3.
Dan saat Liverpool merasakan peluang untuk memenangkannya dari tendangan sudut di akhir pertandingan, Garnacho menerobos dan memberikan umpan kepada Diallo untuk mencetak gol pertamanya untuk United dalam tiga tahun.
