Kota Guatemala — Polisi Guatemala pada hari Rabu menangkap tujuh warga Guatemala yang dituduh menyelundupkan 53 migran dari Meksiko dan Amerika Tengah yang meninggal karena sesak napas pada tahun 2022 di Texas setelah ditinggalkan di dalam truk traktor dalam teriknya musim panas.
Penangkapan ini merupakan yang terbaru setelah bertahun-tahun penyelidikan atas tragedi paling mematikan yang melibatkan para migran yang diselundupkan melintasi perbatasan dari Meksiko. Korban tewas termasuk delapan anak-anak.
Menteri Dalam Negeri Francisco Jiménez mengatakan kepada The Associated Press bahwa penangkapan tersebut dapat dilakukan setelah 13 penggerebekan di tiga departemen negara tersebut. Mereka termasuk Rigoberto Román Miranda Orozco, yang diduga sebagai pemimpin kelompok penyelundup yang diminta ekstradisinya oleh Amerika Serikat.
Moises Castillo/AP
Polisi juga menyita kendaraan dan uang tunai serta menyelamatkan migran lainnya selama operasi tersebut, kata mereka dalam sebuah pernyataan.
“Ini adalah upaya kolaboratif antara kepolisian Guatemala dan Keamanan Dalam Negeri, selain lembaga nasional lainnya, untuk membongkar struktur perdagangan manusia, salah satu tujuan strategis pemerintahan Presiden Bernardo Arévalo dalam rangka mengatasi fenomena migrasi ilegal,” kata Jiménez.
Enam orang telah didakwa sebelumnya.
Homero Zamorano Jr., yang menurut pihak berwenang mengemudikan truk tersebut, dan Christian Martinez ditangkap tak lama setelah para migran tersebut ditemukan. Keduanya berasal dari Texas. Martinez kemudian mengaku bersalah atas tuduhan terkait penyelundupan. Zamorano mengaku tidak bersalah atas tuduhan terkait penyelundupan dan sedang menunggu persidangan. Empat warga negara Meksiko juga ditangkap pada tahun 2023.
Jaksa Agung AS Merrick Garland mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu bahwa, “Penyelundup manusia memangsa harapan para migran untuk kehidupan yang lebih baik — tetapi satu-satunya prioritas mereka adalah keuntungan. Tragisnya, 53 orang yang telah dimuat ke dalam truk gandeng di Texas dan mengalami kekejaman yang tak terbayangkan selama berjam-jam kehilangan nyawa mereka karena rencana kejam ini. Penyelundup manusia yang mempertaruhkan nyawa orang demi keuntungan dan melanggar hukum kita tidak dapat bersembunyi lama-lama: Kami akan menemukan Anda dan membawa Anda ke pengadilan.”
Pihak berwenang mengatakan para pria itu menyadari bahwa unit pendingin udara trailer tersebut tidak berfungsi dengan baik dan tidak dapat memberikan udara sejuk kepada para migran yang terjebak di dalamnya selama perjalanan tiga jam yang sangat panas dari kota perbatasan Laredo, Texas ke San Antonio.
Eric Gay/AP
Saat trailer dibuka di San Antonio, 48 migran telah meninggal. Sebanyak 16 orang lainnya dibawa ke rumah sakit, dan lima orang lainnya meninggal. Korban tewas termasuk 27 orang dari Meksiko, 14 orang dari Honduras, tujuh orang dari Guatemala, dan dua orang dari El Salvador.
Pihak berwenang menuduh para pria tersebut bekerja dalam operasi penyelundupan manusia di Guatemala, Honduras, dan Meksiko dan berbagi rute, pemandu, rumah persembunyian, truk, dan trailer, beberapa di antaranya disimpan di tempat parkir pribadi di San Antonio.
Para migran membayar organisasi tersebut hingga $15.000 per orang agar dapat menyeberangi perbatasan AS. Biaya tersebut akan mencakup hingga tiga kali upaya untuk memasuki negara tersebut.
Orozco, yang diduga sebagai pemimpin kelompok itu, ditangkap di wilayah San Marcos, Guatemala, di perbatasan dengan Meksiko. Penangkapan lainnya terjadi di wilayah Huehuetenango dan Jalapa. Polisi mengidentifikasi kelompok itu sebagai “Los Orozcos” karena beberapa dari mereka yang ditangkap adalah anggota keluarga dan menyandang nama keluarga itu.
“Organisasi tersebut secara ilegal menampung dan memindahkan ratusan migran dari berbagai negara ke Amerika Serikat, mengumpulkan jutaan quetzales (mata uang nasional) selama beberapa tahun beroperasi,” kata pemerintah Guatemala.
