STINNETT: Debu salju menutupi lanskap terpencil berupa padang rumput yang hangus, bangkai ternak, dan rumah-rumah yang terbakar di Texas Menjulur pada hari Kamis, memberikan bantuan singkat kepada petugas pemadam kebakaran dalam upaya putus asa mereka untuk mengepung a api yang telah berkembang menjadi yang terbesar dalam sejarah negara bagian.
Kebakaran Smokehouse Creek meluas hingga hampir 1.700 mil persegi (4.400 kilometer persegi). Kebakaran ini menyatu dengan kebakaran lainnya dan hanya berhasil diatasi 3%, menurut Texas A&M Forest Service.
Langit kelabu membayangi bekas-bekas besar tanah yang menghitam di daerah pedesaan yang dipenuhi semak belukar, lahan peternakan, ngarai berbatu, dan anjungan minyak. Di Stinnett, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.600 jiwa, seseorang mengibarkan bendera Amerika di luar rumah yang hancur.
Dylan Phillips, 24, mengatakan dia hampir tidak mengenali lingkungan tempat tinggalnya di Stinnett, yang dipenuhi dengan tanda-tanda jalan yang meleleh dan kerangka mobil dan truk yang hangus. Rumah keluarganya selamat, namun setidaknya setengah lusin lainnya masih berasap puing-puing.
“Itu brutal,” kata Phillips. “Lampu jalan padam. Yang ada hanyalah bara api dan api.”
Pertumbuhan eksplosif api di Smokehouse Creek melambat pada hari Kamis karena turunnya salju dan angin serta suhu yang menurun, namun kebakaran tersebut masih belum dapat dijinakkan dan mengancam. Ini adalah kebakaran terbesar dari beberapa kebakaran besar yang terjadi di wilayah pedesaan Panhandle di negara bagian tersebut. Ia juga telah menyeberang ke Oklahoma.
Petugas pemadam kebakaran Lee Jones membantu memadamkan puing-puing rumah yang membara di Stinnett agar tidak menyala kembali ketika suhu dan angin meningkat pada hari Jumat dan memasuki akhir pekan.
“Salju membantu,” kata Jones, salah satu dari selusin petugas pemadam kebakaran yang dipanggil dari Lubbock untuk membantu. “Kami baru saja menyerang semua titik panas di sekitar kota, rumah-rumah yang sudah terbakar.”
Pihak berwenang belum mengatakan apa yang memicu kebakaran tersebut, namun angin kencang, rumput kering, dan suhu hangat yang tidak sesuai musimnya menjadi penyebab kobaran api.
“Hujan dan salju bermanfaat saat ini, kami memanfaatkannya untuk keuntungan kami,” kata juru bicara Dinas Kehutanan Texas A&M Juan Rodriguez tentang kebakaran Smokehouse Creek. “Ketika api tidak membesar dan bergerak sangat cepat, petugas pemadam kebakaran dapat mengejar dan mencapai bagian-bagian api tersebut.”
Pihak berwenang mengatakan kebakaran seluas 1.640 mil persegi (4.248 kilometer persegi) terjadi di sisi perbatasan Texas. Sebelumnya, kebakaran terbesar dalam sejarah negara bagian ini adalah kebakaran Kompleks Amarillo Timur pada tahun 2006, yang menghanguskan sekitar 1.400 mil persegi (3.630 kilometer persegi) dan mengakibatkan 13 kematian.
Seorang wanita berusia 83 tahun adalah satu-satunya kematian yang dikonfirmasi pada minggu ini. Namun karena api masih mengancam wilayah yang luas, pihak berwenang belum melakukan pencarian menyeluruh terhadap korban atau menghitung jumlah rumah dan bangunan lain yang rusak atau hancur.
Presiden Joe Biden, yang berada di Texas pada hari Kamis untuk mengunjungi perbatasan AS-Meksiko, mengatakan dia mengarahkan pejabat federal untuk melakukan “segala kemungkinan” untuk membantu masyarakat yang terkena dampak kebakaran, termasuk mengirimkan petugas pemadam kebakaran dan peralatan. Badan Manajemen Darurat Federal telah menjamin Texas dan Oklahoma akan mendapatkan penggantian biaya darurat mereka, kata presiden.
“Ketika bencana terjadi, tidak ada negara bagian merah atau biru tempat saya berasal,” kata Biden. “Hanya komunitas dan keluarga yang mencari bantuan. Jadi kami mendukung semua orang yang terkena dampak kebakaran hutan ini dan kami akan terus membantu Anda merespons dan memulihkan diri.”
Gubernur Partai Republik Greg Abbott telah mengeluarkan deklarasi bencana untuk 60 wilayah dan berencana mengunjungi Panhandle pada hari Jumat.
Nim Kidd, kepala Divisi Manajemen Darurat Texas, mengatakan perkiraan akhir pekan dan “ukuran serta ruang lingkup” kobaran api adalah tantangan terbesar bagi petugas pemadam kebakaran.
“Saya tidak ingin masyarakat di sana merasakan rasa aman palsu bahwa semua kebakaran ini tidak akan meluas lagi,” kata Kidd. “Ini masih merupakan situasi yang sangat dinamis.”
Jeremiah Kaslon, 39, seorang warga Stinnett yang melihat rumah-rumah tetangganya dihancurkan oleh api yang berhenti tepat di tepi propertinya, tampaknya siap menghadapi perubahan ramalan cuaca.
“Di sekitar sini, cuacanya, kita mendapatkan empat musim dalam seminggu,” kata Kalson. “Saat ini cuaca bisa panas, panas, dan berangin, dan keesokan harinya akan turun salju. Ini hanya terjadi pada waktu seperti itu dalam setahun.”
Wanita yang meninggal itu diidentifikasi oleh anggota keluarganya sebagai Joyce Blankenship, mantan guru pengganti. Cucunya, Lee Quesada, mengatakan para deputi memberi tahu pamannya pada hari Rabu bahwa mereka telah menemukan sisa-sisa Blankenship di rumahnya yang terbakar.
Kobaran api menyebabkan fasilitas utama yang membongkar persenjataan nuklir Amerika menghentikan operasinya pada Selasa malam, namun fasilitas tersebut dibuka untuk pekerjaan normal pada hari Rabu. Kota kecil Fritch, yang kehilangan ratusan rumah dalam kebakaran tahun 2014, menyaksikan sekitar 40 hingga 50 rumah hancur minggu ini, kata Walikota Tom Ray.
Komisaris Pertanian Texas Sid Miller memperkirakan jumlah ternak yang mati dalam kebakaran tersebut mencapai ribuan, dan kemungkinan besar akan terjadi lebih banyak lagi.
“Akan ada ternak yang harus kami eutanasia,” kata Miller. “Mereka akan membakar kukunya, membakar ambingnya.”
Miller mengatakan setiap peternak bisa menderita kerugian besar. Namun dia memperkirakan dampak keseluruhan terhadap industri peternakan di Texas dan harga daging sapi yang harus dibayar konsumen akan minimal. Sapi yang dipelihara di Panhandle sebagian besar merupakan “sapi jelajah,” bukan sapi bakalan yang dijual untuk diberi pakan dan akhirnya dibawa ke meja dapur untuk dikonsumsi, katanya.
Kebakaran Smokehouse Creek meluas hingga hampir 1.700 mil persegi (4.400 kilometer persegi). Kebakaran ini menyatu dengan kebakaran lainnya dan hanya berhasil diatasi 3%, menurut Texas A&M Forest Service.
Langit kelabu membayangi bekas-bekas besar tanah yang menghitam di daerah pedesaan yang dipenuhi semak belukar, lahan peternakan, ngarai berbatu, dan anjungan minyak. Di Stinnett, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.600 jiwa, seseorang mengibarkan bendera Amerika di luar rumah yang hancur.
Dylan Phillips, 24, mengatakan dia hampir tidak mengenali lingkungan tempat tinggalnya di Stinnett, yang dipenuhi dengan tanda-tanda jalan yang meleleh dan kerangka mobil dan truk yang hangus. Rumah keluarganya selamat, namun setidaknya setengah lusin lainnya masih berasap puing-puing.
“Itu brutal,” kata Phillips. “Lampu jalan padam. Yang ada hanyalah bara api dan api.”
Pertumbuhan eksplosif api di Smokehouse Creek melambat pada hari Kamis karena turunnya salju dan angin serta suhu yang menurun, namun kebakaran tersebut masih belum dapat dijinakkan dan mengancam. Ini adalah kebakaran terbesar dari beberapa kebakaran besar yang terjadi di wilayah pedesaan Panhandle di negara bagian tersebut. Ia juga telah menyeberang ke Oklahoma.
Petugas pemadam kebakaran Lee Jones membantu memadamkan puing-puing rumah yang membara di Stinnett agar tidak menyala kembali ketika suhu dan angin meningkat pada hari Jumat dan memasuki akhir pekan.
“Salju membantu,” kata Jones, salah satu dari selusin petugas pemadam kebakaran yang dipanggil dari Lubbock untuk membantu. “Kami baru saja menyerang semua titik panas di sekitar kota, rumah-rumah yang sudah terbakar.”
Pihak berwenang belum mengatakan apa yang memicu kebakaran tersebut, namun angin kencang, rumput kering, dan suhu hangat yang tidak sesuai musimnya menjadi penyebab kobaran api.
“Hujan dan salju bermanfaat saat ini, kami memanfaatkannya untuk keuntungan kami,” kata juru bicara Dinas Kehutanan Texas A&M Juan Rodriguez tentang kebakaran Smokehouse Creek. “Ketika api tidak membesar dan bergerak sangat cepat, petugas pemadam kebakaran dapat mengejar dan mencapai bagian-bagian api tersebut.”
Pihak berwenang mengatakan kebakaran seluas 1.640 mil persegi (4.248 kilometer persegi) terjadi di sisi perbatasan Texas. Sebelumnya, kebakaran terbesar dalam sejarah negara bagian ini adalah kebakaran Kompleks Amarillo Timur pada tahun 2006, yang menghanguskan sekitar 1.400 mil persegi (3.630 kilometer persegi) dan mengakibatkan 13 kematian.
Seorang wanita berusia 83 tahun adalah satu-satunya kematian yang dikonfirmasi pada minggu ini. Namun karena api masih mengancam wilayah yang luas, pihak berwenang belum melakukan pencarian menyeluruh terhadap korban atau menghitung jumlah rumah dan bangunan lain yang rusak atau hancur.
Presiden Joe Biden, yang berada di Texas pada hari Kamis untuk mengunjungi perbatasan AS-Meksiko, mengatakan dia mengarahkan pejabat federal untuk melakukan “segala kemungkinan” untuk membantu masyarakat yang terkena dampak kebakaran, termasuk mengirimkan petugas pemadam kebakaran dan peralatan. Badan Manajemen Darurat Federal telah menjamin Texas dan Oklahoma akan mendapatkan penggantian biaya darurat mereka, kata presiden.
“Ketika bencana terjadi, tidak ada negara bagian merah atau biru tempat saya berasal,” kata Biden. “Hanya komunitas dan keluarga yang mencari bantuan. Jadi kami mendukung semua orang yang terkena dampak kebakaran hutan ini dan kami akan terus membantu Anda merespons dan memulihkan diri.”
Gubernur Partai Republik Greg Abbott telah mengeluarkan deklarasi bencana untuk 60 wilayah dan berencana mengunjungi Panhandle pada hari Jumat.
Nim Kidd, kepala Divisi Manajemen Darurat Texas, mengatakan perkiraan akhir pekan dan “ukuran serta ruang lingkup” kobaran api adalah tantangan terbesar bagi petugas pemadam kebakaran.
“Saya tidak ingin masyarakat di sana merasakan rasa aman palsu bahwa semua kebakaran ini tidak akan meluas lagi,” kata Kidd. “Ini masih merupakan situasi yang sangat dinamis.”
Jeremiah Kaslon, 39, seorang warga Stinnett yang melihat rumah-rumah tetangganya dihancurkan oleh api yang berhenti tepat di tepi propertinya, tampaknya siap menghadapi perubahan ramalan cuaca.
“Di sekitar sini, cuacanya, kita mendapatkan empat musim dalam seminggu,” kata Kalson. “Saat ini cuaca bisa panas, panas, dan berangin, dan keesokan harinya akan turun salju. Ini hanya terjadi pada waktu seperti itu dalam setahun.”
Wanita yang meninggal itu diidentifikasi oleh anggota keluarganya sebagai Joyce Blankenship, mantan guru pengganti. Cucunya, Lee Quesada, mengatakan para deputi memberi tahu pamannya pada hari Rabu bahwa mereka telah menemukan sisa-sisa Blankenship di rumahnya yang terbakar.
Kobaran api menyebabkan fasilitas utama yang membongkar persenjataan nuklir Amerika menghentikan operasinya pada Selasa malam, namun fasilitas tersebut dibuka untuk pekerjaan normal pada hari Rabu. Kota kecil Fritch, yang kehilangan ratusan rumah dalam kebakaran tahun 2014, menyaksikan sekitar 40 hingga 50 rumah hancur minggu ini, kata Walikota Tom Ray.
Komisaris Pertanian Texas Sid Miller memperkirakan jumlah ternak yang mati dalam kebakaran tersebut mencapai ribuan, dan kemungkinan besar akan terjadi lebih banyak lagi.
“Akan ada ternak yang harus kami eutanasia,” kata Miller. “Mereka akan membakar kukunya, membakar ambingnya.”
Miller mengatakan setiap peternak bisa menderita kerugian besar. Namun dia memperkirakan dampak keseluruhan terhadap industri peternakan di Texas dan harga daging sapi yang harus dibayar konsumen akan minimal. Sapi yang dipelihara di Panhandle sebagian besar merupakan “sapi jelajah,” bukan sapi bakalan yang dijual untuk diberi pakan dan akhirnya dibawa ke meja dapur untuk dikonsumsi, katanya.
