Erik ten Hag kehabisan alasan Manchester Unitedmeski dia masih mencarinya saat dia berusaha membuktikan bahwa dia tetap menjadi manajer yang membawa kesuksesan kembali ke Old Trafford.
Namun ketika pelatih United yang terkepung mencari mitigasi, wajah tersenyum dari rekan-rekannya Arne Slot, Unai Emery, Ange Postecoglou dan Enzo Maresca hanya memperburuk situasinya karena mereka membuktikan bahwa manajer tidak selalu membutuhkan waktu; mereka hanya perlu bisa menang.
Kekalahan kandang 3-0 pada hari Minggu melawan Tottenham Hotspur — Kekalahan ketiga United dalam enam pertandingan liga musim ini — membuat tim tersebut berada di peringkat ke-12 Liga Utamadelapan poin di belakang pemimpin klasemen Liverpool. Hanya dipromosikan Southampton telah mencetak lebih sedikit gol daripada lima gol yang berhasil dicetak tim Ten Hag.
Namun meski diserbu oleh tim Spurs yang tiba di Old Trafford dengan tekanan yang semakin besar pada Postecoglou, klaim Ten Hag kartu merah babak pertama ditunjukkan kepada kapten Bruno Fernandes “mengubah permainan” setelah United menciptakan beberapa peluang dan Alejandro Garnacho membentur tiang.
Secara terpisah, Ten Hag benar dalam penilaiannya. Namun dia gagal menyebutkan katalog peluang Tottenham di babak pertama — peluang mereka juga membentur tiang (dengan a Brennan Johnson tembakan) — dan Spurs bisa saja unggul empat gol pada babak pertama seandainya mereka memanfaatkan banyak peluang yang muncul setelah Johnson membawa mereka unggul pada menit ketiga.
Statistik hingga kartu merah sangat buruk dan hanya menunjukkan dominasi tim tamu. Spurs menikmati 60,4% penguasaan bola, melakukan 260 operan berbanding 172 milik United, melakukan 28 sentuhan di kotak lawan berbanding tujuh milik United, dan melepaskan 12 tembakan berbanding tiga milik United.
Memori selektif menjadi tema pertahanan Ten Hag yang semakin dapat diprediksi atas rekornya sebagai manajer United. Dia menyalahkan cedera sebagai penyebab kurangnya konsistensi dan hasil buruk — setiap tim menderita cedera — dan menunjuk pada dua trofi yang dia menangkan dalam dua musim, Piala Carabao pada tahun 2023 dan Piala FA musim lalu. Namun hal itu mengabaikan upaya membawa klub mencapai hasil terburuk mereka di Premier League pada musim 2023-24 dan serangkaian kekalahan memalukan: kekalahan 7-0 di markas Liverpool, 4-0 di markas Liverpool. Istana Kristal4-0 pukul Brentford6-3 melawan Manchester Kota dan, pada musim ini, kekalahan 3-0 di kandang Liverpool dan Spurs. United hanya mencetak satu gol liga di kandang musim ini.
Ten Hag’s telah menghabiskan £550 juta untuk transfer sejak tiba di Old Trafford Ajax pada musim panas 2022, dengan sejumlah besar uang dikucurkan untuk hal-hal seperti Antonius (£80 juta), Rasmus Højlund (£72 juta), Gunung Mason (£55 juta), Manuel Ugarte (£50 juta) dan Joshua Zirkzee (£36,5 juta). Pengeluaran tersebut menghilangkan segala kemungkinan bahwa pelatih berusia 54 tahun itu menyatakan bahwa dia belum diberikan dana untuk membangun kembali skuadnya. Hanya Chelsea (£1,1 miliar) telah menghabiskan lebih banyak uang untuk transfer sejak ia mengambil alih United.
Kini ada kemungkinan nyata bahwa Ten Hag memasuki hari-hari terakhir masa jabatannya sebagai manajer United. hari Kamis Liga Eropa perjalanan ke FC Porto akan menjadi hal yang sulit di saat terbaik, dan dengan kunjungan ke sana Vila Aston di Liga Premier hanya tiga hari kemudian, kemenangan saja sudah cukup bagi Ten Hag. Penampilan positif tidak akan berarti apa-apa jika United memasuki jeda internasional tanpa kemenangan.
Fokusnya kini tertuju pada tim kepemimpinan sepakbola baru United. Pemilik minoritas United Jim Ratcliffe dan direktur olahraga Dave Brailsford memilih untuk tetap percaya pada Ten Hag setelah kemenangan final Piala FA melawan Manchester City. Mereka kini didukung oleh CEO Omar Berrada dan direktur sepak bola Dan Ashworth, yang keduanya mengambil peran mereka selama musim panas.
Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa ada peningkatan penerimaan di United terhadap pemain Belanda itu kini berada dalam tekanan yang sangat besardan klub yakin mereka sudah siap untuk melakukan perubahan jika hasil dan performa tidak meningkat. Namun meski suara-suara publik mengenai Ten Hag dari dalam Old Trafford sangat mendukung, pemandangan tim Ten Hag semakin menjauh dari tempat Liga Champions — mereka sudah terpaut enam poin dari peringkat keempat Chelsea — telah membunyikan bel alarm. .
Apa yang tidak akan membantu kasus Ten Hag adalah rekornya di United dibandingkan dengan Emery di Villa, Postecoglou di Spurs dan, pada tingkat lebih rendah, dampak langsung yang dibuat oleh Slot di Liverpool dan Maresca di Chelsea.
Emery mengambil alih kepemimpinan di Villa Park kurang dari dua tahun lalu, dengan tim yang ia warisi dari Steven Gerrard berada di urutan ke-15 Liga Premier, hanya tiga poin di atas zona degradasi. Emery akan merayakan ulang tahun kedua pengangkatannya akhir bulan ini dengan Villa bermain di Liga Champions.
Postecoglou mengambil alih Spurs pada awal musim lalu dengan tim tersebut finis di urutan kedelapan pada musim sebelumnya dan dengan tantangan yang tidak menyenangkan untuk membangun kembali tim tanpa cedera. Harry Kaneyang telah berangkat ke Bayern. Namun Postecoglou, meski mengalami pasang surut, membawa Spurs finis di peringkat kelima musim lalu dan kini membentuk tim dengan masa depan pasca-Kane.
Slot dan Maresca telah memulai pekerjaan baru mereka dengan sangat baik, menempatkan Liverpool dan Chelsea dalam perburuan gelar. Bahkan Mauricio Pochettino, yang meninggalkan Chelsea pada bulan Mei setelah hanya satu musim bertugas, memberikan penyelesaian yang lebih baik daripada Ten Hag dan memberi Cole Palmer platform untuk sukses di Stamford Bridge.
Hal ini menunjukkan bahwa manajer dapat memberikan dampak instan jika mereka memiliki keahlian, kepribadian, dan keyakinan untuk melakukannya. Ten Hag tentu saja memiliki keyakinan bahwa dia berada di jalur yang benar, namun masih bisa diperdebatkan apakah dia memiliki keahlian atau kepribadian.
Ini timnya sekarang. Enam dari starting lineup melawan Tottenham, dan kelima pemain pengganti yang digunakan, ditandatangani oleh Ten Hag, sementara pemain muda Garnacho dan Kobbie Mainoo telah menjadi pemain tetap di bawah pelatih asal Belanda itu. Mereka adalah para pemainnya, tetapi tidak ada chemistry atau pemahaman yang dikembangkan Emery, Postecoglou, Slot dan Maresca di tim mereka. Sebaliknya, United menyerupai tim asing yang tidak bahagia.
Setelah kekalahan hari Minggu, Ten Hag sekali lagi menantang dengan mengatakan hal itu dia tidak takut dengan pekerjaannya dan menambahkan: “Kita semua berada dalam satu perahu.” Apa yang Ten Hag tidak sebutkan adalah bahwa perahu itu tidak memiliki kemudi dan sedang menuju gunung es kecuali dia bisa memutarnya. Waktu hampir habis.
